Ее лицо смягчилось.
— Если исполнишь свой ритуал, я засчитаю это как полное участие. Иди, пока другие собирают вещи.
Я развернулась и пошла прочь от нее. Остальной ковен убирал круг ритуала и собирал свои вещи, и я не смотрела на них, села на корточки и схватила горсть сушеных трав.
Пушистый хвост задел мою руку. Рикр прошел в мою тень, смотрел синими глазами без зрачков на Арлу.
Намеренный удар, голубка. Она использовала слова, которые ты терпеть не можешь, чтобы отвлечь тебя.
Я оглянулась, посмотрела вслед Арле, идущей по тропе к своему дому. Эллен оживленно болтала с ней. Рикр был прав. Она отвлекла меня, чтобы закончить разговор.
«Она что-то знает, — сказала я ему мысленно. — Что-то о друиде? Или о фейри…».
Тень упала на меня, прерывая мой беззвучный диалог с Рикром.
— Ты снова пропустила ритуал.
Я посмотрела на Лейни, выпрямилась во весь рост, чтобы ухмыльнуться свысока низкой ведьме. Она улыбнулась мне, ведь на нас смотрели.
— Мама снова пообещала простить твой пропуск? — Лейни вскинула голову, словно это могло сделать ее моего роста. — А я нет. Я прослежу, чтобы они узнали, что ты нарушила условия, и в этот раз они утащат тебя обратно в…
— Лейни.
Она умолкла, ее плечи напряглись.
Я изогнула губы, но это была не улыбка. Даже не близко.
— Если ты, твоя мать или кто-то еще меня подставят, я заставлю вас заплатить.
Простые слова, но ее лицо побелело.
С полными руками листьев я пошла прочь. Рикр шагал рядом со мной, нахально задрав хвост.
Ты послушалась моего совета, — отметил он. — Она выглядела напугано. Молодец, голубка.
Я прикусила щеку изнутри, сомневаясь, что это был правильный ход.
Тебе нужен мой совет с еще какими-то проблемами? — спросил он. — Я готов помочь словом. Ты подумала о кровавом алтаре?
Закатив глаза, я выбрала место в дальнем конце луга, где движения и голоса других было легко игнорировать. Рикр сел рядом со мной, я убрала мертвые листья с маленького участка земли, а потом посмотрела на сушеные травы, которые взяла.
Ведьмы использовали свою духовную энергию, чтобы очищать, балансировать, восстанавливать или управлять энергиями земли и природы. Когда я смотрела на других ведьм, исполняющих такие ритуалы, я ощущала в них правильность, но когда ритуалы создавала я, мне не хватало инстинктов.
Я прутиком начертила обычный круг очищения. Разглядывая его, я пыталась представить, как его изменить, чтобы он подошел уникальному потоку энергии вокруг меня… но я не знала. Мысленно пожав плечами, я посыпала круг травами и закрыла глаза. Петь было не обязательно, но это помогало направить мою жалкую силу. Что же спеть?
В дереве надо мной неизвестная птица издала трель, словно подбадривала меня. Я слабо улыбнулась.
— О, лебедь милый, голубь нежный, радость моя, появись, — запела я. — Маленький жаворонок, взлети искрой и солнцу спой.
Тихое воспоминание, пропитанное печалью, проникло в меня. Мои маленькие ладони, окруженные большими и теплыми руками. Высокие фигуры по бокам от меня, наши руки раскачивались. Голоса родителей звучали с моим высоким детским голосом, мы пели вместе.
— Пока не встанешь, земля — тюрьма, горьких вздохов полна. Проснись, ты увидишь свою любовь, отраду твоих несравненных глаз.
Высокая трава луга задевала наши ноги, пока мы шли, пели и смеялись. Мой отец был высоким, с каштановыми волосами и рыжеватой бородой. Моя мама была худой и темноволосой. Я унаследовала ее цвет волос и его рост.
— Рассвет — тьма для меня. Услышь! Услышь меня, пульс моей души, молю.
Ручей тянулся вдоль нашего пути, и по колено в воде стояла хрупкая женщина с сине-зеленой кожей, заостренными ушами и кристальными глазами. Улыбка водной нимфы очаровала нас, она тоже пела, ее голос был красивее любого человеческого.
— Выйди из укрытия среди цветов, ослепи меня светом дня.
Она потянулась ко мне, все еще пела и коснулась моей груди, где лежал кулон из речного камня. Ее голубая магия замерцала на нем.
— Ах, и тогда я с тобой полечу, а потом угощу тебя сладкой страстью. Услышит нас жаворонок, роса заблестит…
Ее прохладные пальцы потрепали мои волосы, и мы вчетвером пошли по лугу к бревенчатому домику в тени высокой горы.
— … и смех будет в каждой капле.
Последняя нота пульсировала в горле, я открыла глаза, не удивившись, что они были мокрыми от непролитых слез. Хоть они умерли много лет назад, воспоминания о мирных днях, полных смеха, с моими родителями всегда меня ранили. Я не знала, смогу ли снова быть такой счастливой, или беспечная радость останется невинной детской иллюзией.