Венценосный как будто проследил ход её мыслей. Встал с кресла, подошёл к одному из изящных комодов чёрного дерева и вынул из выдвижного ящичка небольшое полотно в рамке. Вернулся к Анастасии и протянул со словами:
— Вот посмотри. Ты всё поймёшь.
Настя взяла картину в руки. На ней была изображена красивая молодая женщина. Лицо спокойно и величественно. Полуулыбка на губах.
— Видишь, на кого ты похожа? — король не садился в кресло. Стоял рядом и тоже смотрел на полотно. — Это твоя мама.
Сходство было неоднозначным. Но Настя поняла, что венценосный имел в виду — глаза. Даже не цвет — у женщины на портрете они были светлее, но миндалевидный разрез, чуть вздёрнутые уголки и мягкие густые ресницы — всё это производило впечатление, что Настя и та, которую король назвал её мамой, действительно могли иметь родственную связь.
Нет, нет и нет! Всё-таки этого было слишком мало, чтобы перевернуть мир Насти с ног на голову. Слишком мало, чтобы поверить в то, что она и есть пропавшая принцесса. Анастасия совершенно не ощущала какую бы то ни было причастность к Белису и королевской семье. Ей была дорога её земная жизнь, пусть даже умудрилась за последнюю неделю расстаться с парнем и потерять работу, но была уверена: и то, и другое найдётся, как только вернётся домой. Всё это необходимо было донести до короля. Найти мягкую, но убедительную формулировку. Настя начала:
— Ваша Благость, надеюсь, вы понимаете, что все названные вами доводы: некоторое моё сходство с вашей первой супругой и мои манеры, которые чем-то напомнили вам манеры вашей дочери, не могут являться доказательствами нашего родства. Тут ответ может дать только генетическая экспертиза.
Своим мини-спичем Настя осталась довольна. Логично и аргументировано. Против генетической экспертизы не поспоришь. И если тут в Белисе не знают, что это такое, она не виновата.
— Согласен, — кивнул король.
Неожиданно.
— Не знаю, что такое генетическая экспертиза, — продолжил он, — но догадываюсь, что ты имеешь в виду какой-то земной тест на отцовство. У нас есть похожий. Я уже распорядился провести его. Хотя для меня это чистая формальность. Я знаю, каков будет результат.
Вот это ещё более неожиданно.
— А какая достоверность у этого теста? — настороженно спросила Настя.
Она скептически относилась к местной науке. Чего, вообще, можно ожидать от мира, где ещё не изобретён интернет?
— Достоверность 100 процентов. Правда тест долгий, результат будет готов не раньше, чем через месяц. Но у нас есть чем пока заняться. С сегодняшнего дня открывается церемония сватовства…
Глава 9. Часть 3. Метаморфоза
Словосочетание «церемония сватовства», вылетевшее из уст короля, Насте категорически не понравилось. Что за процедура, пока не было понятно, но догадаться не сложно, что её окончание, скорее всего, подразумевает свадьбу. И ещё один пикантный моментик: невестой на этой свадьбе, видимо, должна стать Анастасия.
Король считал Настин немой вопрос. Удобно устроился в кресле и начал неспешный подробный рассказ.
— На старшую принцессу в Белисе возлагается особая обязанность. Это и почётно, и ответственно. После замужества она становится вице-королевой и занимается курированием вопросов просвещения и культуры.
Что-то типа земного министра образования? Забавная традиция. Хотя нет, скорее, нелепая. А что если у старшей принцессы совершенно нет соответствующих наклонностей. Может, руководящая работа в системе образования совсем не её? Или в королевских семьях никого не заботит, что желают по жизни королевские отпрыски? Если старший сын — будь добр становись королём. Если дочь — вице-королевой.
— Ещё одной традицией предписано, чтобы старшая принцесса вышла замуж не позднее своего двадцатипятилетия. И так как тебе уже двадцать пять, то оттягивать церемонию сватовства дальше нельзя. На протяжении месяца принцы соседних королевств будут наносить тебе визиты с предложением руки и сердца. Ты вольна выбрать любого, кого посчитаешь достойным стать вице-королём.
Настя с трудом сдерживалась, чтобы не перебить венценосного. Его безапелляционный тон был не уместен. Почему он говорит о церемонии сватовства, как о решённом вопросе? Во-первых, Анастасия не собиралась принимать участие в этом фарсе, и при первой возможности сбежит домой. Во-вторых, Настю возмутил критерий выбора жениха. Почему ни слова не говорилось о чувствах или хотя бы взаимной симпатии?