Она вместе с Николь смотрела на появившуюся среди веток белку в королевском ошейнике. Во рту белка держала большой круглый орех и пыхтела так, словно проделала очень долгий путь.
Старая королева и первокурсница, прищурившись, взглянули друг на друга.
– Простите, но появилось одно дельце, которое требует нашего с Николь присутствия, – сказала Гиневра.
– Угу, – поддакнула Ник.
И они обе ушли вслед за белкой.
– Ну, если вы идёте в Библиотеку, а эти двое отправились вслед за грызуном, то мне-то что остаётся делать? – растерянно моргая, спросил Хорт.
Он повернулся и увидел, что Тедрос и Агата с каким-то странным интересом смотрят на него.
– О, нет, только не это, – взмолился Хорт.
Поток посетителей у входа в Библиотеку иссяк, наступило затишье. Один стражник зевал, прикрыв рот одной рукой и опустив другую руку, в которой держал арбалет. Второй стражник вытащил из колчана стрелу и ковырял её кончиком у себя в носу. Третий с помощью своего зеркальца разглядывал проходящих мимо Библиотеки хорошеньких женщин…
Полыхнула ослепительная голубая вспышка, выбила зеркальце у него из рук, и оно раскололось, упав на каменные ступеньки.
Следующая такая же вспышка уничтожила идентификатор второго стражника.
Охранники подняли головы.
Перед ними, виляя задом и кривляясь, прыгал белобрысый парень, совершенно голый – без рубашки, без штанов, в одном лишь подгузнике из сахарной ваты.
Парень явно нарывался на то, чтобы стражники его схватили.
Но они, оторопев, лишь тупо смотрели на него.
Парень прочистил горло и снова запел, отбивая чечётку босыми пятками:
Стражники стояли словно каменные истуканы.
– Ну, ладно, – нахмурился Хорт. – Сами напросились.
И он выскочил из своих сахарных подгузников, превратившись в двухметрового волка.
– Ррр? – спросил он.
Стражники бросились на него.
– Это всегда срабатывает почему-то, – вздохнул Хорт и потрусил к деревьям, увлекая за собой погоню.
Тем временем парень и девушка взбежали, низко опустив головы, по ступеням Библиотеки. Перед этим Тедрос окрасил свою рубашку, растерев по ней хлопья голубой сахарной ваты, а светлые волосы спрятал под похожей на тюрбан нашлёпкой всё из той же ваты, сделавшись при этом совершенно не похожим на принца, зато очень сильно смахивавшим на бездомного эльфа-бродягу. Агата тоже постаралась – густо выпачкала своё чёрное платье розовой сахарной ватой и изобразила на голове что-то вроде розового улья (шляпкой это сооружение при всём желании трудно было назвать). Так вдвоём они и проскочили в двери Библиотеки, где тут же натолкнулись на большое объявление:
– Это что ещё такое, – сказала Агата. – Дурацкая шутка.
Но впереди действительно выстроились одни только одетые в синее мужчины, ожидавшие своей очереди к старому козлу по имени Голем, как о том извещал прикреплённый у него на груди бейджик. Голем проверял каждого посетителя с помощью идентификатора, затем выписывал ему именной разовый пропуск и только после этого пропускал внутрь. А как же женщины? – спросите вы. Они здесь тоже были, но в другой очереди, в которую они попадали через другой вход.
– Мне нужно будет пройти через вход для девочек, – прошептала Агата, сунулась было назад, наружу, но…
Но к этому времени стражники уже возвратились на свои места, а волк-оборотень Хорт, напротив, исчез. Разумеется, выйди Агата на лестницу, и её сразу же замели бы, поэтому Тедрос, не раздумывая, втиснул свою принцессу в очередь для мужчин. Стоявшие в ней посетители принялись косо посматривать на неё и как-то нехорошо похрустывать пальцами, сжимая кулаки.
– Я всё понимаю, – заговорил, обращаясь к ним, Тедрос. – Да, он похож на девчонку, согласен с вами. Но… хм… вы, конечно, удивитесь… однако…
Агата нахмурилась, а мужчины из очереди с мрачным видом начали приближаться к ней.