– Каллисто Регулус! – раздраженно выкрикнул низкорослый человек в черном. Поначалу я не сомневалась, что это женщина, но голос оказался басовитым. – Не думай, что худшее позади! Тебе не уйти живым!
– Так это недобитые вояки из страны Лейлы! Ну кто бы мог подумать! Решили замаскироваться под жителей Сатины? Уже и женщин мобилизовали?
Похоже, кронпринц не ошибся. Сатиной называлось небольшое пустынное государство, расположенное за тридевять земель от империи Йока. Слова Каллисто привели чужеземцев в замешательство. Судя по всему, они являлись гражданами одной из поверженных стран.
– Но как же вы прошли досмотр?! Признавайтесь, кто ваш сообщник!
– Мы не допустим, чтобы такой монстр, как ты, стал императором! – последовал неожиданный ответ.
– Почему?! – Казалось, кронпринц действительно этого не понимает.
– Потому что ты развязал кровопролитную войну, которая унесла десятки тысяч жизней! Неужто, презренный, совсем не боишься кары небес?!
– Хм… Забавно слышать подобные упреки от тех, кто ради экспериментов скармливает людей чудищам.
– Заткнись!
– А не вы ли, случайно, похищаете и мучаете детей, которые практикуют магию?
– Мы действуем по приказу величайшей богини Лейлы. Настоящий император появится не раньше, чем исчезнут грязные кланы, отвергающие богов!
Услышав это, я вспомнила слова Винтера: «Есть и те, кто уверен, будто истинный, избранный духами император родится лишь после уничтожения всех язычников, что практикуют темное колдовство».
Так, значит, он говорил об этих людях?.. Пока я внимательно разглядывала фигуры в черном, осознавая новый факт, кронпринц спросил насмешливо:
– А что, интересно, вы скажете о клане Герр? Его члены благодарны мне за то, что я изгнал вас с захваченных территорий, – прервал ход моих мыслей кронпринц.
– Эти выродки посмели осквернить нашу священную землю…
– Довольно! – Каллисто поднял руку в останавливающем жесте. – Теперь в любом случае ни от вас, ни от этого чудища не останется и мокрого места! Уничтожу самолично!
Красные глаза мерзавца засияли ужасающим светом, и он достал из ножен огромный меч. Похоже, кронпринц и правда был героем войны! Каллисто пылал яростью и желанием поквитаться с врагом. Я и раньше знала, что он сумасшедший, но, похоже, недооценивала степень его помешательства. Растерянная, я молча наблюдала за происходящим.
– Это от тебя не останется мокрого места! – коварно заметил человек в балахоне. – Ха-ха! Посмотри-ка назад! – Он указал пальцем.
Чи-чи-чик! Послышался устрашающий шум.
– Что это?! – закричал кто-то, и гости проследили за жестом чужака.
Чи-чи-чик! Убитый кронпринцем монстр был, по сути, разрублен пополам, но благодаря клейкости его тело долго не распадалось, и вот – чи-чик, чи-и-и-и-ик – это все же случилось.
– Кюу!
– Кюу, кюу!
Ничего себе! Теперь их двое?!
– Такова чудесная сила жизни, дарованная богами! – Наслаждаясь испугом окружающих, Черный Балахон расхохотался.
– Руби сколько угодно! Их станет только больше!
Гостей охватила паника, и около единственного выхода образовалась толпа.
– А-а-а!
– Что за дичь?!
Однако выбраться наружу никому не удавалось: люди, словно наталкиваясь на невидимую преграду, отскакивали обратно. Перебраться через живую изгородь – высокую и скользкую – также не представлялось возможным. Загнав добычу в западню, монстры открыли охоту!
– Кюу! Кю!
– Кю! Кю!
– А-а-а-а!
Гигантские куриные лапы побежали по мягкому газону. Обменявшись многозначительными взглядами, кронпринц и Дерек приняли решение – каждый побежал за одним из чудищ. Другие мужчины, имевшие при себе оружие, последовали их примеру и устремились в атаку. В их числе был и Рейнольд. Однако усилия оказались тщетны: разрубленный зверь не погибал, а, напротив, размножался! Среди людей стали появляться раненые.
– А-а-а! Помогите!
– Иы!
Площадка для торжеств погрузилась в хаос. Я испуганно огляделась по сторонам: что тут, черт возьми, происходит?! Герцога поблизости не было, а гости разбегались кто куда, словно играя с монстрами в прятки. Утратив чувство реальности, я ощущала себя словно моряк, оставшийся один на один с бурлящей пучиной. Но, похоже, аналогичные чувства испытывал кое-кто еще. Винтер?.. Расспрашивать, как он обошел запрет и попал на открытие состязаний, было некогда, потому что…
– Иыа-а! Помогите!
В шаге от волшебника разворачивалась кровавая сцена – чудище навалилось на одного из мужчин. Почему же Винтер не убегает?! И тут я заметила, что рука мага находится во внутреннем кармане. Вероятно, в этот момент маркиз был на перепутье и не знал, как поступить: спасти людей, обнаружив свою истинную сущность, или сохранить тайну ценой многих жертв.