Да о чем тут думать?! Впрочем, ситуация действительно была неоднозначной: саморазоблачение не сулило Винтеру, мягко говоря, ничего хорошего. Идти на смертельный риск ради посторонних людей – на такое способен далеко не всякий. Каким бы добрым он ни был, это, пожалуй, слишком.
Наблюдая за душевными метаниями мага, я поддалась смутному чувству и вспомнила детей в масках, которых повстречала в торговом доме «Белый кролик». Уж лучше бы Винтер сохранил свою тайну! Однако маг, судя по всему, рассудил иначе. Но за мгновение до того, как он вынул волшебную палочку…
– Пенелопа! – раздался отчаянный крик.
Глядя на меня ярко-синими расширившимися глазами, Винтер будто окаменел. Наконец я сообразила: происходит что-то неладное!
– Кюу! Кюу!
Я поглядела назад и увидела стремительно надвигающееся шарообразное чудовище. Оно неслось прямо на меня!
– Пенелопа! Спасайся! – закричал бегущий вслед за зверем Рейнольд. На его шее блестела кровь.
Услышав отчаянный вопль, Дерек и Каллисто – они тоже сражались с монстрами – повернули ко мне свои бледные лица. В этот миг время будто изменило ход: движения окружающих стали плавными, как в замедленной съемке. И вдруг перед глазами что-то вспыхнуло!
Основной эпизод «Станьте королевой охоты!».
Хотите начать событие «Спасите людей от опасности»?
(В награду вы получите +5 % к симпатии всех мужских персонажей и +50 очков репутации.)
Принять/Отклонить.
Система снова предлагала мне пройти квест. Ха! Какой-то абсурд. Похоже, теперь мне уже не отвертеться.
В прямоугольном окне замелькал текст.
Главный квест начнется автоматически через пять секунд.
5
4
Когда-то, двигаясь в игре от эпизода к эпизоду, я заметила, что разработчики будто принуждают участника проходить главные квесты. Аналогичный принцип действовал и в этой реальности. Вот ведь не повезло! В игре я не раздумывая нажала бы кнопку «Принять» и через некоторое время увидела бы сообщение вроде «Поздравляем, все чудища уничтожены!». Но сейчас на кон была поставлена моя жизнь!
– Кюу! – Чудовище неотступно приближалось.
На мне сосредоточились взгляды ключевых мужских персонажей, а монстр уже занес лапу. Загнанная в угол, я нажала «Принять» за секунду до гибели, и мое тело принялось двигаться, как марионетка, подвластная кукловоду. Правая рука молниеносно достала из-за спины арбалет, а левая прижала орудие к груди.
Тут же послышался выстрел. Бум! Что-то ударилось о твердую стопу зверя, и раздался протяжный крик:
– Кюэ-э-э-эк!
Шар опрокинулся и начал биться в конвульсиях.
– Кюы… – Чудище обмякло, а затем непрозрачная и упругая, как резина, туша растаяла, словно мороженое на солнце.
– Что произошло?! – Люди в черных балахонах были не на шутку удивлены.
И не только они: на меня, словно позабыв об опасности, уставились все гости, включая мужских персонажей! Вот это да! Но, определенно, в наибольшем замешательстве пребывала я сама. Обескураженная фантастическими событиями, я напрочь забыла про арбалет.
– Э… Госпожа Экхарт… чудище… – Лица присутствующих вновь исказились от страха.
И тут… Повинуясь неведомой силе, мое тело снова пришло в движение. Я резко повернулась, встала на одно колено и прицелилась. Бряк! Бам!
– Кюэ-э-эк!
Шар, чуть было не растоптавший мужчину, который стоял неподалеку от Винтера, упал и забился в конвульсиях. Не успев убедиться в его исчезновении, я непроизвольно подскочила, развернулась и снова пальнула.
– Кюэк!
Опять в яблочко! Ну и дела! Злобные чудища начали падать одно за другим.
– Убейте девчонку! Сейчас же! – Человек в черном указал на меня.
Оставшиеся монстры вняли приказу и, приближаясь, стали смыкать кольцо. Что ж, так даже лучше: не придется совершать лишних движений.
Бряк! Бам! Бам! Бам! Бам! Я без устали палила из арбалета, едва осознавая происходящее. Напоследок подстрелила еще двух подбежавших тварей. К счастью, шаров оказалось не так уж много, да и габариты мишеней исключали промах.
– Уф… – облегченно вздохнув, я дрожащими руками опустила арбалет.
Я и во время тренировок еле-еле с ним управлялась, а теперь вполне закономерно ощущала смертельную усталость. Ну и квест! Настоящее издевательство! Над площадкой для торжеств повисла гнетущая тишина. Сглотнув слезы, я огляделась по сторонам: все взгляды собравшихся, включая зачинщиков покушения, сосредоточились на мне.