Но вдруг…
– Пенелопа! – раздался настойчивый недовольный голос.
«Симпатия 27 %». В темноте надпись была видна куда лучше, чем лицо, впрочем, я без труда узнала Рейнольда. А я-то думала, что он уже ушел, но сегодня меня окружали мужские персонажи…
– Эй! Что вам нужно от моей сестры? – Мерзавец нахмурился.
Сначала розоволосый бессердечно ретировался, а затем появился в самый неподходящий момент!
– Пенелопа, иди сюда!
Рейнольд все больше распалялся, в то время как Винтер продолжал удерживать меня за локоть. Дежавю! Ну как тут не вспомнить случай на тренировочной площадке? Я вновь оказалась меж двух огней!
– Маркиз! – Я осторожно попыталась высвободиться.
Рука Винтера, в отличие от хватки Иклиса или Дерека, не была такой уж крепкой, однако я не хотела портить отношения с единственным персонажем, который был со мной вежлив.
– Маркиз?! – удивилась я.
Винтер и не думал меня отпускать!
– Я же сказал, оставьте ее! – Рейнольд уже закипал. – Оглохли, что ли! – скрежеща зубами, подскочил розоволосый.
Винтер разжал пальцы, и, потеряв опору, моя рука бессильно повисла, однако в следующее мгновение в нее вцепился Рейнольд. Затем, пряча меня за своей спиной, он сделал шаг вперед и с неприятной улыбкой обратился к Винтеру:
– Похоже, маркиз, пользуясь моим отсутствием, вы пытались соблазнить невинную девушку, которая совсем не знает света! И это в вашем-то возрасте!
Вот клеветник! У меня отвисла челюсть. Не помня себя от возмущения, я сжала кулак и ткнула Рейнольда в плечо.
– С ума сошел?! Что за бред ты несешь?!
– А ты не высовывайся! Совсем страх потеряла? – Мерзавец был на пределе.
– Прекрати лгать и отпусти меня, – прошипела я и выдернула руку.
– Не смейте даже приближаться к ней! – не унимался розоволосый.
– Ты…
– Ну и характер! – бубня себе под нос, Рейнольд пошел прочь.
Уж кто бы говорил! Я чуть не выругалась, но, чувствуя затылком горячий взгляд волшебника, сдержалась. Почти догнав Рейнольда усталой походкой, я потихоньку оглянулась: Винтер смотрел на меня, не сходя с места. Наши глаза встретились, и он зашевелил губами:
– Госпожа, я буду ждать ответа!
Удивительная настойчивость!
– Эй ты! Даже не надейся, она тебе не ответит!
– Маркиз, оставьте, – перебила Рейнольда я, и он, к счастью, умолк (возможно, осознав несправедливость своих заявлений). – Я уже говорила посыльному, что ответ не требуется.
Я мило улыбнулась, и теперь, в отсутствие маски, волшебник увидел выражение моего лица. «Симпатия 26 %». Глядя в ярко-синие глаза мага, я подумала, что, как ни странно, симпатия Винтера возросла даже после решительного отказа!
Следуя за Рейнольдом, я наконец покинула площадку, и тогда…
– Госпожа!
– Пенелопа!
Ко мне радостно подбежали Эмили и герцог!
– Госпожа, вы в порядке?
– Пенелопа, ты не ранена?
– Спасибо, все хорошо, – пролепетала я, растерявшись от внезапного радушия.
– Вы бы только видели, с каким воодушевлением она порешила чудищ! – затянул старую песню Рейнольд, но герцог, грозно сверкнув глазами, заставил сынка прикусить язык, и тот обиженно насупился.
– Отец, вы-то как? – Я подняла голову. – А ты, Эмили?
– Мне, к счастью, надо было заглянуть в шатер, поэтому я избежал неприятностей.
– Благодаря вашему поручению, госпожа, я тоже не пострадала.
– Слава богу! А Дерек? – поинтересовалась я из вежливости.
– Пошел с кронпринцем допрашивать преступников.
– Как хорошо, что ты осталась целой и невредимой! Мне рассказали об инциденте, и я места себе не находил! – Герцог, на удивление, действительно выглядел взволнованным.
– Простите, отец, – я неловко улыбнулась, – что заставила беспокоиться. Все случилось в мгновение ока…
– Эти мерзавцы заслуживают казни! Да как они посмели?! – все больше кипятился герцог. – Как только вернемся домой, я непременно выделю солдат для поимки оставшихся заговорщиков! Пусть им переломают ноги! – никак не унимался он.
– Отец, отец, – мягко окликнула я. – Я очень устала и нуждаюсь в отдыхе.
– Да, извини, не будем задерживаться! – Он зашагал быстрее. – И не стоит носить самой такие тяжести!
Разумеется, я не хотела обременять герцога своим арбалетом, но служанка не растерялась.
– Госпожа, позвольте мне!
– Спасибо, Эмили. Я уже еле ноги волоку!
Избавившись от груза, я почувствовала приятную легкость в теле.