– Что?! – Одна из бровей кронпринца поползла вверх.
Боясь быть убитой на месте, я затараторила, словно рэпер:
– Я осознала, что не имею права на это чувство, ведь ему не суждено встретить взаимность, и постаралась избавить вас от бремени. Ваше Высочество! Пожалуйста, простите меня за неслыханную дерзость. Я непременно найду пару в соответствии со своим статусом! – Перепуганная, я мало что соображала. – Простите меня, простите!
Желая призвать в свидетели окружающих, я говорила весьма громко. Всем известно, что чувства не длятся вечно. Неужели кронпринц столь своенравен, чтобы прикончить герцогскую дочь на глазах у собравшихся аристократов?! Такое невозможно даже в этой безумной игре. Однако…
– Ха! – громко усмехнулся Каллисто после долгой паузы. – Значит, у тебя появился другой?
– Что?..
– Говори! Кто этот подонок?
Мерзавец вскочил и рывком достал меч, что висел на поясе. Этот псих принес боевое оружие на церемонию открытия!
– Признавайся, какому ублюдку ты шептала слова любви своими алчными устами? – Красные глаза кронпринца, смотревшие на меня сверху вниз, кровожадно сверкали.
Острие меча устрашающе блеснуло, и я вскрикнула. Да что это, черт возьми, за игра такая?!
– Не забывай, дорогуша, у меня неважное терпение! Тянуть с ответом не в твоих интересах!
– Я… еще не успела кого-нибудь полюбить. – По моей спине струился пот.
«Симпатия 4 %». Она выросла на процент, а значит, мне удалось вывернуться. Правда, радоваться было рановато: брови кронпринца грозно изогнулись.
– Значит, ты легкомысленная?
– Именно! – тут же согласилась я, опасаясь худшего обвинения. – Не успею глазом моргнуть – уже влюбилась!
– Неужели в империи нашелся мужчина лучше, чем я?!
– Э…
Тут Каллисто не ошибся: в сравнении с ним кто угодно был лучше. Но подобное признание стоило бы мне жизни. Я покосилась на индикатор симпатии и промолчала, но вдруг кронпринц театрально схватил меня.
– Ты, дорогая моя, похоже, забылась! Я ночами не спал в ожидании нашей встречи!
Меч негодяя оказался угрожающе близко, и я бросила на кронпринца пренебрежительный взгляд, каким часто смотрят на сумасшедших, и вдруг…
– Что здесь происходит?!
– Брат!
Явился спаситель, который бессердечно покинул Пенелопу без всякого предупреждения. В этот момент мне показалось, что над головой Дерека вот-вот засияет нимб.
Ну наконец-то вернулся! Всхлипнув, я спряталась за его спиной.
– Уж не герцогский ли это сынок? – спросил красноглазый, выдержав паузу. Похоже, моя реакция его удивила.
– Ваше Высочество, что тут происходит?! – тон Дерека был неожиданно резким.
– Беседую с твоей сестрой.
– Обнажив меч?!
– А, ты об этом? – Мерзавец покосился на клинок и самодовольно улыбнулся. – Комарье заело! – Кронпринц сделал вид, будто отмахивается от мошек, и убрал меч в ножны.
Со стороны, возможно, его движения казались грациозными, но в моих глазах этот человек был безумцем.
– Ваше Высочество! Пенелопа вела себя недостойно? – холодно поинтересовался Дерек.
– Недостойно?.. – Каллисто задумчиво потер подбородок и, хлопнув в ладоши, с чувством подтвердил: – Именно! Абсолютно недостойно!
– Неправда! – вырвался из моей груди непрошеный крик, но, смутившись, я тут же умолкла.
Была тише воды ниже травы – и на тебе! Услышав слова кронпринца, Дерек тут же пронзил меня взглядом ледяных синих глаз, а над головою мерзавца замерцала надпись «Симпатия 25 %». Она снизилась на один процент, и я вспомнила мрачные угрозы старшего брата.
Несправедливо! Я ведь никак не провинилась! От обиды я молча замотала головой. Увидев это, Дерек недобро посмотрел на меня, еле слышно вздохнул и обратился к кронпринцу.
– Ваше Высочество! Моя сестра совсем недавно оправилась от болезни и потому ведет себя странновато. Я не знаю, насколько дерзким было ее поведение, но прошу вас о снисходительности.
– Пенелопа обманула меня!
– Обманула?! – У меня отвисла челюсть.
Да он сам врет как дышит!
– Девчонка нарушила обещание, о котором знали только мы двое, обвела меня вокруг пальца и растоптала сердце!
Я готова была все отрицать, но Дерек оказался проворнее.
– Но что вы имеете в виду? – хмуро спросил он.
– Неужели Пенелопа ничегошеньки не помнит? – Кронпринц пожал плечами. – Я вот не забыл те слова, что она прошептала в саду-лабиринте!
– Ваше Высочество! – выкрикнула я, желая заткнуть его любым способом.
Если продолжит, герцог и братья узнают, что я косвенно спровоцировала сумасшедшего мерзавца ранить меня. Надо как можно скорее заманить его в безлюдное место и отправить в обморок при помощи арбалета!