– Это… – Серые глаза Иклиса медленно расширились.
– Я вспомнила о тебе и по пути сюда сорвала цветок.
Осторожным движением я убрала назад всклокоченные пепельные волосы и заложила стебелек цветка юноше за ухо. Все это время он, кажется, даже не дышал. Подобный аксессуар совершенно не подходил Иклису ни по стилю, ни по цвету, но мой подарок можно было считать шутейным – я лишь хотела подбодрить его в этот важный день. Впрочем, некоторая изысканность в образе Иклиса все же появилась.
– Очень красиво! – искренне восхитилась я.
Ресницы Иклиса задрожали, и он, пытаясь скрыть смущение, опустил голову, однако юношу выдавало залившееся краской ухо. Что ж, это неплохо!
– Я приложила массу усилий, чтобы подыскать тебе наставника, поэтому занимайся как следует и не забывай обо мне! – сказала я, поглядывая украдкой на бордовую шкалу.
Конечно, учителя нашел Дерек, но посвящать Иклиса в подробности я не собиралась.
– Ты все понял?
– Да, госпожа! – Иклис поднял склоненную голову. – Я буду усердно тренироваться и стану рыцарем, который вас не посрамит. – В глазах юноши, изменивших на мгновенье цвет, бурлили неведомые мне чувства.
– Госпожа, пора ехать, – поторопил Феннел.
– Да-да, конечно, не буду задерживать! – Смущенно улыбнувшись, я помахала Иклису рукой.
Юноша одарил меня долгим взглядом и медленно повернулся. Красно-бордовая шкала стала отдаляться и в какой-то момент скрылась за воротами.
– Черт! Симпатия! – Придя в себя, я поняла, что забыла ее проверить.
Вернувшись в комнату, я села за письменный стол и принялась размышлять.
– Винтер Берданди…
С нашей последней встречи прошло определенное время. Наверное, было бы неплохо разок с ним увидеться и посмотреть, в какой цвет окрасилась шкала симпатии. К тому же до появления Ивонны оставалось всего ничего, и, возможно, волшебник уже отыскал ее.
Ток-ток-ток – я забарабанила по столу.
– А лучший предлог для встречи с Винтером – обсуждение деталей торгового контракта!
Однако всеми делами, связанными с изумрудной шахтой, занимался Феннел, и я не хотела раскрывать карты. Выдвинув нижний ящик стола, я извлекла оттуда белый конверт, который потянул за собой еще что-то.
– Ой!
Это был белый кролик, сложенный из носового платка. Желая утешить меня после судебного слушания, Винтер показал занятный магический фокус. Разобрав багаж, Эмили отдала мне эту вещицу, и, убрав платок с глаз долой, я о нем позабыла.
– А вот и повод для встречи! – Осторожно, боясь нарушить его форму, я взяла тряпичного кролика в руки. – Решено! Отправлюсь к Винтеру, чтобы вернуть этот предмет!
Я поднялась из-за стола. Утомленная ранним визитом дворецкого и проводами Иклиса, я собиралась прилечь, но вдруг… Бах – створка окна с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался сильнейший ветер.
– Ой! Что это?
Зажмурившись, я пригнулась и стала махать руками. Кажется, нечто подобное мне уже доводилось испытывать…
Вскоре ураган стих, и я услышала басовитый мужской голос.
– Ч-чк-к… подписать… ч-чк… контракт…
Задыхаясь от страха, я принялась озираться.
– Да что за?..
– Ч-чк… Приходите… пожалуйста… в… торговый… дом… – сказав это, тряпичный кролик причудливо кивнул.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Сиваева
Ответственный редактор Екатерина Солодянкина
Художественный редактор Татьяна Сырникова
Литературный редактор Екатерина Гусева
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директор Елизавета Краснова
Дизайн обложки Елизавета Краснова
Корректоры Татьяна Князева, Дарья Ращупкина
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru