— Лео! — Я прижала его к груди, а затем осторожно потрясла за плечи, но мальчик не шевелился.
Как быть? Снять с ребенка маску или, не теряя времени, унести его отсюда?..
— А-а-а… — но тут Лео слабо застонал, пошевелился и открыл глаза.
— Ты очнулся?
— Пенелопа…
Что же делать? Поступлю так: сначала передам Лео Винтеру (еще бы знать, куда он запропастился), а потом вернусь за остальными детьми. План созрел, и я решительно поднялась с места, но вдруг ощутила чье-то прикосновение: маленькие пальчики ухватились за подол моего платья.
— Там… сзади…
— Умри!
Я почувствовала кожей волну обжигающей ярости, но было поздно. Человек в черной мантии подполз ко мне тихо как мышь и замахнулся. В его руках что-то блестело. Казалось, в этот миг время остановилось. Не в силах что-либо предпринять, я беспомощно хлопала глазами, и вдруг…
— Ппираттио! — Лео произнес шепотом заклинание.
Я зажмурилась от яркого света, а когда вновь открыла глаза, обнаружила себя сидящей на стуле над обрывом. Ровно там, откуда любовалась прекрасным закатом. Ни Львенка, ни убийцы в черной мантии не было и в помине!
— Что за черт?..
Я в растерянности огляделась по сторонам и наконец сообразила: пытаясь меня защитить, Лео применил заклинание перемещения! Подобным воспользовался Винтер, чтобы доставить нас в Тратан. Я подскочила со стула и подбежала к краю обрыва, но ничего не смогла разглядеть из-за внушительного расстояния и темноты. Вдруг вдалеке вспыхнул зеленый свет — это, несомненно, орудовали похитители!
— Лео!
Единственное, что было тогда мне по силам, — произнести заклинание, и, стоя на самом краю обрыва, я уже успела сказать «ссондо…», но тут…
— Леди, нет! Это опасно! — кто-то меня остановил.
Я резко повернула голову и увидела фиолетовую шкалу симпатии, а затем — знакомую маску кролика.
— Маркиз! Куда, в самом деле, вы подева…
Но окончить фразу не удалось: дыхание сперло, и я лишь стиснула зубы. К тому же сейчас было не до препирательств.
— Лео похитили!
Совсем недавно я гадала, упадет или нет симпатия Винтера, если я не сумею отыскать Лео, но теперь меня тревожила лишь судьба мальчика.
— Быстрее! За ними! Дети там! — Я ткнула пальцем в сторону моря!
— Пенелопа, успокойтесь. — Винтер, как ни странно, вовсе не был взволнован.
Я-то думала, волшебник станет негодовать, и его симпатия рухнет, но ничего подобного не произошло.
— Вы не ранены? — учтиво осведомился маркиз.
— Я в порядке. Скорее спасайте Лео!
— О нем, пожалуйста, не тревожьтесь.
— Что?!
— Уже стемнело, нам пора возвращаться в столицу.
Что он несет?.. Я пребывала в полной растерянности, но вдруг позади Винтера вспыхнуло диалоговое окно.
Система
Непредвиденный квест «Помешать силам зла!» не пройден.
Дети похищены.
Я не желала верить своим глазам и тупо уставилась в пустоту.
— Пойдемте, — поторопил Винтер.
— Да о чем вы?! Ребенок в беде!
— Этот мальчик прекрасно обучен и знает, что делать в экстренных ситуациях, — холодно парировал волшебник. — Вдобавок он имеет специальные средства защиты. Поверьте, вам не о чем беспокоиться.
Иными словами, маркиз давал понять, что это не мое дело. Ну и ладно! Я все равно зачеркнула твое имя. Теперь-то я прекрасно понимаю, чего ты хотел!
— Решили использовать ребенка в качестве наживки?! — Я метнула в маркиза ледяной взгляд. — Хотели меня испытать?
— Э… Нет, леди, вы ошибаетесь.
— Как же все это понимать? Или сделать вид, что между нами не было никакого договора, и спокойно вернуться домой?! Я права?
В моих словах звучал вызов, но Винтер ничего не сказал. Повисла пауза. Наконец, тихо вздохнув, маркиз нарушил молчание:
— Я тоже хочу спросить… Скажите, как вам удалось использовать магию?
Теперь настала моя очередь разинуть рот от удивления.
— Заклинание молнии весьма сложное и разрушительное! Не всякий волшебник отважится его использовать. Но вы сумели без малейшей ошибки атаковать врага, не задев притом ребят! Этот кулон, — Винтер указал на украшение, которое висело на моей шее, — не только распознает яды, вдобавок он служит индикатором магии.
Очень любопытно!
— Однако поглядите: жемчужина не изменила своего цвета, несмотря на заклинания. Это значит, что в вас совсем нет магической энергии, я понял это еще на приеме в честь открытия охотничьих состязаний. Разве это не странно?
Ну и ну! Словно обухом по голове. Неужели Винтер близок к разгадке моей тайны? Я и представить не могла, что действия, продиктованные системой, могут вызывать подозрения у окружающих. Я снова посмотрела Винтеру в лицо, но маска не позволяла оценить его выражения. Впрочем, один факт не вызывал сомнения.