— Что за чудеса?! — Я широко распахнула глаза.
Вскоре бабочки исчезли, и я увидела конверт, на котором был изображен белый кролик.
— Ну конечно! Послание от Винтера!
Я составлю договор и тайно отправлю его вам.
Волшебник прислушался к моей просьбе и выбрал деликатный способ связи.
— Бабочки действительно куда приятней, чем басовитый кролик.
Подняв письмо с земли, я вернулась в свою комнату, села за письменный стол и тут же вскрыла конверт ножом для бумаги. Внутри оказалось два договора: первый касался обработки и продажи алмазов, а второй регулировал имущественные отношения. Также я обнаружила личную записку следующего содержания:
«Чтобы заключить договор, капните кровью в графе «подпись». Завтра в десять утра я приеду на улицу Гамильтон, чтобы исполнить одно из условий соглашения. Не забудьте взять с собой документы».
— Исполнить одно из условий?.. — Задумавшись, я склонила голову набок. — А, поняла! Волшебник говорил, что желает узнать меня получше. Ни о чем не забывает! Такому палец в рот не клади. — Я нахмурила брови и вздохнула. — Ладно, постараюсь успокоиться. Будем считать эту встречу первым свиданием с мужским персонажем. Я ведь нахожусь в симуляторе романтических отношений, хоть по сюжету, который заставляет меня постоянно бороться за жизнь, этого и не скажешь…
На следующий день я с утра пораньше тихонько позвала Эмили и попросила ее помочь мне с нарядом.
— Госпожа, вы куда-то собрались? Хотите, я кликну девушек, которые лучше разбираются в таких вопросах?
— Я ухожу тайком.
— Правда? — Служанка округлила глаза.
Собственно, в решении выскользнуть незаметно не было ничего удивительного. Заметив меня, Феннел непременно доложит об увиденном герцогу или Дереку, и те догадаются, что я отправилась на встречу с посторонним мужчиной. Разумеется, такая новость не оставит их равнодушными…
— Да, Эмили. Поэтому, пока я не вернусь, не пускай никого в мою спальню.
— А как же… — Девушка заметно растерялась.
— В крайнем случае скажи, что я приболела.
— Госпожа… Но вы же… скоро вернетесь? — пролепетала Эмили, нанося мне макияж.
— К вечеру — непременно! — шутливо заверила я.
Закончив с макияжем и укладкой, я надела голубое платье, доходившее до колен. Украшенное изящной синей вышивкой, оно идеально оттеняло мои насыщенно-розовые волосы. Также наряд тонко перекликался с цветом глаз Винтера. Что ж, свидание требует особых приготовлений…
Я поглядела в зеркало и довольно улыбнулась.
— Ну что, Эмили, как тебе?
— Ах! — Восторженная служанка закрыла руками рот. — Вы будто сошли с фрески, какие бывают в храмах!
— Брось! — Я картинно закатила глаза. — Это откровенная лесть!
Однако не скрою, комплимент пришелся мне по душе.
— Проверь-ка, нет ли кого в коридоре, — приказала я, готовая совершить побег.
К счастью, ранним утром там никого не оказалось — все домочадцы были заняты своими делами, и мы с Эмили беспрепятственно юркнули в черный ход. Я планировала воспользоваться лазейкой и потому направилась в сторону тропинки, которая вела на тренировочную площадку. Если же нас кто-то заметит, скажу, что совершаем утренний моцион.
Но, к счастью, нам никто не повстречался — похоже, рыцари были на тренировке. Дойдя до дырки в изгороди, я деловито раздвинула кусты, чем немало удивила Эмили.
— Госпожа! Когда только вы успели обнаружить этот проход?
— Как только вылезу, поправь кусты, поняла?
— Но… Вам обязательно покидать имение вот так?..
Я ничего не ответила и, подхватив подол платья, опустилась на голые колени. Назначенный час был все ближе, и я ощущала нарастающее волнение. Затем, не обращая внимания на причитания Эмили, я практически легла на землю, быстро выбралась наружу и отряхнулась.
— Счастливо! — Я помахала рукой в лазейку.
— Госпожа, но когда вы вернетесь?
— До захода солнца.
Ведь маркиз не задержит меня до поздней ночи?..
Оставив взволнованную служанку, я направилась к главной улице, а затем свернула в безлюдный переулок, где мы с Винтером условились встретиться. Но, похоже, я опоздала — меж домов уже виднелась высокая фигура волшебника.
— Долго пришлось жда… — начала было я, но осеклась на полуслове, заметив, что Винтер пришел не один.
Из-за спины маркиза пристально глазела маска льва! Привел на свидание ребенка?! Так, значит, это лишь дружеская встреча?..
Обескураженная, я смотрела то на мальчика, то на волшебника и наконец остановила взгляд на последнем.