— Сегодня вы явились без маскировки? — Ярко-синие глаза выражали недоумение.
— Э… А должна была изменить облик?..
— Я-то не сомневался, что вновь увижу подростка.
— Подростка? На свидании?!
Повисла неловкая пауза.
— Хи-хи-хи! А это совсем не свидание! — весело заявил мальчишка.
— Но… что же тогда?..
— Мы будет раздавать хлеб, — объяснил ребенок.
— Правда?.. — я не поверила своим ушам.
И вдруг возникло белое прямоугольное окно.
Система
Главный эпизод «Исчезнувшие дети».
Квест «Волонтерская работа с волшебником».
Хотите продолжить?
(Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.)
Принять/Отклонить.
Не понимая, что происходит, я перечитала сообщение.
— Волонтерская… работа?..
— Простите, что не предупредил заранее. — Винтер подумал, что я обращаюсь к нему. — Я полагал, вы придете в брюках…
Вот дурочка! Приняла дружескую встречу за свидание! Но времени на самобичевание не было — текст в диалоговом окне обновился.
Система
Квест начнется автоматически через пять секунд.
Система
5
Система
4
Поистине безумная игра!
Дрожащей рукой я коснулась слова «Принять», и в окне появился новый текст.
Система
Хотите переместиться с помощью волшебника в Тратан, где будет проходить квест?
Да/Нет.
Я выбрала «Да», и Винтер протянул мне руку.
— Мы отправимся в Тратан посредством магии, но не волнуйтесь, это не доставит никаких неудобств.
Тратан… Интересно, что это за место и где оно находится. Телепортироваться с помощью магии мне уже приходилось, но брать маркиза за руку не слишком хотелось. Вдобавок меня посетило дурное предчувствие.
— Госпожа?
Винтер не понимал природу моих сомнений, но, едва увидев слова «волонтерская работа», я лишилась покоя. Но так ли все страшно? Сомневаюсь, что мы отправимся в глухую горную деревеньку, ведь бедняков полно и в окрестностях столицы. Утешая себя таким образом и проливая в душе горькие слезы, я протянула ладонь Винтеру, а Львенок взял меня за другую руку.
— Ппираттио! Тратан!
Волшебник произнес причудливое заклинание, и вокруг разлилось белое сияние, а когда я открыла глаза…
Киа-киа! Ш-ш-ш — плесь. Ш-ш-ш — плесь.
Мы стояли на берегу моря, над которым кружили чайки. В синем просторе белели паруса, где-то вдали виднелся маяк.
— Невероятно! — Я огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнца.
— Тратан — портовый город, — дружелюбно пояснил Винтер.
— Значит, мы далеко от столицы?
— Да, на самом востоке империи.
— Но зачем было отправляться в такую даль?
— Эти края ужасно пострадали в ходе войны, и тут наша помощь нужнее всего.
Вот болван! Не мог, что ли, дождаться возвращения добренькой Ивонны?!
— Ну ладно… пойдем, — согласилась я.
Впрочем, маркиз вряд ли был в чем-то виноват, ведь он лишь подчинялся приказам системы…
Мы взобрались на насыпь и отправились в сторону деревни. По мере приближения к ней становилось все более очевидно, что это полуразрушенное поселение. Унылая картина представляла собой полную противоположность сытой столичной жизни. Так вот как выглядят задворки истощенной войною империи! Увы, даже в благополучных странах провинция разительно отличается от крупных городов…
— Эх… — Глубоко вздохнув, я огляделась по сторонам.
Неожиданный реализм навевал невеселые мысли. В обычном режиме игры действие разворачивалось на фоне пышных красот, о которых мечтала несчастная Ивонна, я же оказалась в довольно мрачном месте…
— Скажите, вы та тетя-аристократка, которая приходила в маске в прошлый раз? — внезапно спросил Львенок, он шел рядом со мной.
— Как ты догадался?! — Я поглядела на шагавшего впереди Винтера.
— Узнал по голосу.
— Вот хитрюга! — Я широко улыбнулась, и мальчик ответил мне радостным смехом, глаза его блестели. — Спасибо за помощь, ты спас мне жизнь!
Я не лукавила: если бы не Львенок, я бы умерла, пораженная магией, исходящей из волшебной палочки Винтера, или еще раньше, из-за критического падения симпатии.
— Но после того как вы, тетя, ушли, учитель нас отругал. — Мальчик обиженно надулся.
— Неужели я похожа на тетю? — строго спросила я.
— Как же тогда к вам обращаться?
— Меня зовут Пенелопа.
— А я Лео, другими словами лев. Я сам выбрал такое имя, поскольку обожаю этих животных.