— Леди…
— Верите вы мне или нет, но я пацифистка, — добавила я, пожимая плечами. — Не отказывайтесь от своей миссии из-за меня. Я не хочу, чтобы вы оправдывались передо мной, как будто у вас не было выбора.
В противоположность ему с его мирным голосом, я говорила очень холодно, раня его чувства. Притворяясь, что не замечаю этого, я бездумно продолжала:
— Я хочу как можно тише завершить это дело и покинуть герцогский дом.
— Но… это же не запланировано, то, что произошло на церемонии. Несомненно, кто-то замышляет что-то против вас. Зачем же вы сами возводите на себя напраслину?
От его настойчивых расспросов я вдруг почувствовала усталость. Если подумать, мы довольно долго стояли в саду. Я глубоко вздохнула и сказала искренне:
— Да, это было задумано.
— Но яд был другой.
— Значит, спектакль того, кто купил этот яд.
— Что это?..
— К тому моменту я уже раздобыла яд через свою горничную.
Склонив голову набок, я загадала ему загадку, которую не могли разгадать все обитатели герцогского дома, пока я лежала без сознания:
— Так кто же купил яд через покойную служанку?
От моего глубокомысленного вопроса Винтер шумно вдохнул.
— Вы… вы знаете?
Шаг — он мгновенно сократил выбранное мной расстояние.
— Кто это? Кто, леди?.. — нетерпеливо спросил он, посмотрел на мое равнодушное лицо и остановился. Словно угадав правильный ответ, он взглянул на меня неуверенно, как и прежде, и осторожно спросил: — Это леди Ивонна?
Я промолчала.
— Ответьте!.. Ответьте мне. Это сделала леди Ивонна? Это она все спланировала?
Я ничего не говорила и спокойно смотрела на него: я не очень понимала, верит он мне или нет.
— О боже…
Казалось, ему было сложно такое принять. Винтер с силой провел руками по лицу — видимо, ему было трудно смириться с этим. Действительно, сложно сразу поверить, что отзывчивая, ангелоподобная Ивонна совершила такое.
Я понимала его замешательство. Спустя какое-то время он спросил слабым голосом:
— Так зачем вы выпили херес, если знали это? Зачем купили у меня другой яд, если не собирались напоить им леди Ивонну?..
Винтер вдруг замолчал и медленно отнял от лица руки.
— Вы действительно собирались умереть?
Его глаза цвета глубокого моря наполнились тревогой.
— Вы действительно собирались умереть… Как и сказали после пробуждения…
Глаза его свирепо сверкнули, а лицо медленно исказилось. Не успела я и рта раскрыть, как он шагнул ко мне и схватил за плечи.
— Зачем… Зачем, леди, почему?!
— Вы уже слышали, — ответила я как ни в чем не бывало. После пробуждения, вместо того чтобы придумывать неправду, я действительно пробормотала то, что было у меня на уме.
— Чтобы выпить яд, нужна веская причина.
Возможно, он вспомнил эти же слова, ведь в его ярко-синих глазах, оказавшихся прямо передо мной, отчетливо читалось отчаяние. Его руки, так крепко сжимавшие мои плечи, сильно задрожали, а затем обмякли.
— А-а-а…
Побледнев как мел, Винтер потер лоб и пошатнулся. Как ни странно, я не испытала никаких чувств, увидев такую перемену в нем.
— Так как мне быть? Если вы выпьете изготовленный мною яд, как мне…
— Маркиз, вы ничего не можете сделать.
— Леди!
— Если вы хотите помочь, просто держите рот на замке и молитесь, чтобы я поправилась, — помолчав, выпалила я. От моих слов Винтер ошеломленно моргнул.
— Яд! У вас же остался полученный от меня яд? — бессвязно бормотал он и, словно вспомнив что-то, вдруг закричал: — Вы же можете снова его выпить, как же быть?!
— Такого не будет.
— Как я могу быть уверен?
— Такое можно сделать лишь однажды, — ответила я, нахмурившись. Это было правдой. Ради побега я совершила вынужденный шаг, а после неудачи стала бы его повторять?
Я не хотела бессмысленно умирать, как один из персонажей массовки Ивонны. Прочитав на моем лице твердую решимость, Винтер сказал чуть более спокойно:
— Что тогда вы будете делать с тем ядом?
— Я сама приму меры.
— Верните его мне. Чтобы я точно…
— Маркиз.
Я хотела закончить этот бессмысленный разговор, поэтому перебила Винтера, сменив тему:
— Вам до сих пор кажется, что Ивонна добрая и отзывчивая?
— Э-э…
Он не смог ответить сразу, все еще был в замешательстве. Возможно, он думал, правду я говорю или ложь. Должна признать, Ивонна, заставившая этого параноика слепо верить в то, что она невинный и добродетельный человек, впечатляет.
Может, ему тоже промыли мозги? Что бы там ни было, мне было все равно, ведь я выберусь из этого дома и из этой истории.