Затем я шагнула, чтобы пройти мимо Иклиса, нужно ведь уступать сцену главным героям шоу.
— Г-госпожа.
Растерянно смотревший на Ивонну Иклис потянулся остановить меня, когда я проходила мимо. Однако я быстро зашагала прочь, и он не успел меня коснуться.
— П-Пенелопа…
— Хорошего дня, — сказала я растерянной Ивонне, сделав как можно более безобидное лицо.
— Г-госпожа! — печально закричал Иклис и резко встал.
— Иклис, подожди!..
— Пусти! Госпожа!..
— Я должна тебе что-то сказать, пока ты не попался. Послушай, что я скажу! — Новая хозяйка преградила Иклису путь, и я смогла сбежать, никем не остановленная.
И быстрым шагом покинула двор для сжигания мусора.
Во дворе наступила тишина.
Ивонна быстро подошла к растерянному Иклису, смотревшему вслед Пенелопе.
— Иклис.
Он не повернул головы. Ивонна быстро взяла его за руку.
— Иклис! Где осколок?
Только тогда мужчина медленно перевел на нее взгляд. Взгляд серо-карих, ничего не выражавших пустых глаз.
— Осколок?
— Я освободила тебя, чтобы ты добыл осколок, а ты стоишь как истукан!
Сообразив, что план провалился, Ивонна тоскливо поморщилась. Не обращая на это внимания, бывший раб безжизненно произнес:
— Теперь все кончено.
— Что?
— Госпожа велела мне умереть.
— Что?..
— Я сейчас же умру. Только тогда она поймет, как сильно я ее люблю.
Иклис выглядел так, будто из него вышел весь дух, однако, не теряя ни минуты, рванул с места. Но когда он уже выходил со двора для сжигания мусора, послышалось:
— Даже если Пенелопа обручится с Его Высочеством кронпринцем?
Тишина.
— Даже если через несколько лет они поженятся, Пенелопа станет принцессой и родит ребенка от другого мужчины? Несмотря на это, ты готов умереть?
От негромкого голоса Ивонны Иклис резко остановился.
— Ты же говорил, что хочешь предотвратить помолвку, даже если его придется убить.
Слова Ивонны звучали страстно, пока она смотрела ему вслед.
— Я… выслушала все твои желания. И отправила его на север, чтобы они не смогли объявить о помолвке. Но если ты так поступишь, он скоро вернется и настоит на ней. Ведь он герой войны. Ты все равно хочешь умереть?
Крепко сжатые кулаки Иклиса постепенно задрожали. При одной мысли об этом он терял самообладание. Наконец он пробормотал сдавленным голосом:
— Я хочу заполучить Пенелопу. Как, как мне теперь быть? Что сделать, чтобы она снова мне улыбалась?
— Посмотри на меня, Иклис.
Ивонна осторожно подошла к нему, аккуратно протянула руку, дотронулась до его щеки и пристально посмотрела.
— Бедный Иклис.
У Ивонны на глазах выступили слезы, и она предложила решение:
— Ты сможешь заполучить ее, только прибрав к рукам империю.
— Я… как?
Как он, только что освободившийся бывший раб, сможет заполучить огромную империю?
Однако Ивонна слабо улыбнулась и начала его убеждать:
— Ты забыл? Ты тоже благородной крови. Иклис Кхан Дельман, незаконнорожденный сын Кру Кхан Дельмана, последний претендент на престол Дельмана.
От звучания привычного титула, которого он давно не слышал, глаза Иклиса округлились. Было заметно, что он колеблется, затем он помотал головой.
— Н-нет. Это не я…
— Твой народ выжил и ждет тебя, затаив дыхание. Воин не может трусливо избегать войны.
Когда Ивонна прекратила шептать, перед глазами Иклиса промелькнули воспоминания о прошлой блистательной славе Дельмана.
На самом же деле он видел лишь осколок зеркала, источавший голубой свет. Глаза Иклиса медленно затуманились.
Хоть он и был незаконнорожденным сыном короля, его воспитывали так же, как и родных детей. Наоборот, в отличие от других братьев, ему не мешали тяжкие обязанности, и он рос свободно.
Широченный простор, зелень деревьев, прекрасная, бесконечная степь его родины. Когда все это было растоптано войском империи, отец и братья вычеркнули его имя из родословной, сделав так, как будто его и вовсе не существовало.
Он выжил, оставив свою семью и народ, выбрав убогую жизнь. Теперь он считал себя не членом королевской семьи, а презренным рабом. Так как он мог вернуть себе это имя?
— Как ты сам сказал, теперь все кончено, Иклис. Если сейчас ты ничего не сделаешь, то не сможешь заполучить Пенелопу, — с горячностью произнесла Ивонна. — Отправляйся на север. Присоединись к мятежным войскам. Убей кронпринца, тогда ты станешь хозяином империи.
— Госпожа этого не захочет.
Возможно, из-за того, что реликвия не была целой, жертва смогла слабо запротестовать. Но когда голубой свет, лившийся из осколка, проник в глаза Иклиса, в том снова взыграла его жажда обладания Пенелопой.