«В любом случае я не смогу воспользоваться этими деньгами».
Конечно, они составляли мой капитал, но я не могла доверять дворецкому.
— Хорошо.
Я закрыла папку и, проигнорировав старого дворецкого, на лице которого читалось легкое предвкушение, безразлично сказала:
— И еще, Феннел, я бы хотела ненадолго выйти.
— Выйти… Вы сказали? Куда вы собираетесь поехать?..
— Тебе не обязательно знать, — я решительно отбилась от вопросов подозревающего что-то дворецкого и спросила: — Отец сейчас во дворце?
— Н-нет. Сегодня он собирается во дворец позже, он еще дома.
— Да?
Я думала, что смогу спросить разрешения после его возвращения из дворца сегодня вечером, это было совершенно неожиданно.
— Тогда ты можешь пойти и спросить у отца? Скажи, что я прошу разрешения на выезд.
В любом случае номинально я была под домашним арестом, поэтому лучше было убедиться, что мой выезд не вызовет шумиху.
— Хорошо, госпожа.
Дворецкий вышел из комнаты с нерешительным видом. Когда он вернулся, то принес и хорошую, и плохую новости.
— Госпожа, его светлость разрешил вам выехать.
— Отлично.
— Но он спросил, не пообедаете ли вы вместе с ним, ведь сейчас время обеда.
— Пообедать? — с удивлением спросила я, нахмурившись. — Всей семьей?
— Нет. Первый и второй молодые господа тренируются вместе с рыцарями…
Обед меня страшил, но все равно это было хорошей новостью. Он разрешил мне выехать, можно и пообедать.
Я легко кивнула и ответила:
— Я соберусь и тут же спущусь.
Вслед за дворецким я направилась не в столовую, а в оранжерею. Герцог предложил пообедать там, ведь день был хорошим. «Опять в оранжерее?» — хотела сказать я, но не выказала удивления.
Я открыла дверь и вошла навстречу цветочному аромату, какого давно не ощущала. Герцог пришел первым, он сидел в одиночестве за столом в центре оранжереи и был погружен в мысли.
— Отец, — объявила я о своем присутствии, и он резко пришел в себя.
— А-а, ты пришла. Садись.
Я обошла стол и села напротив него. Так как все участники обеда прибыли, слуги тут же стали быстро расставлять блюда. Видимо, из-за того, что это был обед, сэндвичи, суп, десерт и прочее были легкими.
Несмотря на то что стол был заставлен, никто не поднимал руки. Герцог, до недавнего времени погруженный в глубокие раздумья, так и не раскрывал рта. Наступило неловкое молчание, и, заметив состояние герцога, я осторожно заговорила первой.
— Вы хотели… мне что-то сказать?
От неожиданного вопроса герцог поднял голову.
— …Что?
— Я спросила, вы хотели мне что-то сказать?
— Сказать тебе? — растерянно переспросил герцог. Видимо, мыслями он был где-то в другом месте. В тот день он казался очень странным.
— Да. Вы позвали меня в оранжерею одну, без братьев… а вам ведь скоро нужно ехать во дворец.
Я имела в виду, что у него не было времени прохлаждаться.
— А-а, да. Во дворец. Надо ехать… — пробормотал герцог, словно и не думал об этом. От слова «дворец» к нему вернулось сознание, и в глазах постепенно разгорелся огонь. Я внимательно наблюдала за ним и заговорила:
— Отец, вы в порядке?
— А ты… в порядке? — как всегда, спросил меня о здоровье герцог, обведя взглядом. — Как самочувствие? Доктор сказал, что тебе все еще нужно восстановиться.
— Я в порядке. Мне намного лучше.
— Дворецкий сказал, что ты хочешь выехать, — наконец-то подошел к главному герцог. Я быстро кивнула.
— Мне скучно. Думаю что прошло уже достаточно времени…
— Это так. Прошла уже неделя.
Герцог кивнул. Мне вдруг стало смешно, что теперь я сама могла отмерять и отменять свой домашний арест. Раньше без разрешения герцога или Дерека я и шагу не могла ступить из комнаты…
— Пусть будет так.
Я сильно забеспокоилась из-за слишком легко полученного разрешения.
— Спасибо.
— Но не без одобрения остальных членов семьи.
Однако беспокойство в следующий момент обрушилось на мою голову. Я растерялась от последовавших без промедления слов герцога.
— …Отец.
— Извини, что не могу выполнить твою просьбу. Однако ты прошла церемонию совершеннолетия с фамилией Экхарт, и ты часть этой семьи.
Конечно, в его словах был смысл. Из-за того, что я натворила на церемонии совершеннолетия, все глаза империи сейчас направлены на герцогский дом. Однако я думала, что услышу предложение расстаться тихо, когда стихнут слухи.