– Здравствуй, – немного стесняясь, сказала я.
– Пойдем погуляем по набережной.
– Хорошая идея, а еще я хочу мороженого.
– Отлично, я знаю подходящее место, да и мороженое там очень вкусное. Просто объеденье.
И Алексей повел меня в кафе «Аллея». Это было действительно чудесное и уютное местечко. Мы уселись за столик на улице, в тени деревьев, и заказали себе мороженое.
– Может, познакомимся поближе, – предложила я. – Расскажи о себе. Чем ты занимаешься, где живешь.
– Я был единственным ребенком в семье. Мать умерла пять лет назад, отец – год назад. От него я унаследовал квартиру на улице Горького и продовольственный магазин «Виктория».
– Так это твой магазин? – изумилась я.
– Да, но я в этом мало что понимаю, поэтому нанял управляющего. Он отчитывается по счетам каждую неделю, а выручку сдает в банк.
– А как же ты принимаешь отчеты, если ты ничего не понимаешь?
– У меня есть бухгалтер. Она дружила с моей мамой, и я нанял ее. А еще я люблю понырять с аквалангом. Это мое хобби.
– У меня есть знакомый, который тоже ныряет с аквалангом. Он меня один раз с собой брал. Мы рапанов собирали. Он их потом приготовил, очень вкусные.
– Я готовить не умею. И ныряю не за рапанами, а к затонувшим кораблям. Недавно самолет нашел, но, по-моему, не я один им заинтересовался. Внутрь пока забраться не удалось, а хочется посмотреть: что там такое. Он со времен войны в море лежит. Нырнем с тобой?
– Конечно! Это так интересно! А как ты определил, что его нашел кто-то еще?
– Было видно, что этот «кто-то» пытался его вскрыть – окна в кабину пилота разбиты, но у него не получилось «пройти» в салон. Кажется, я знаю, как это сделать, но нужно еще подумать над этим.
Мы ели мороженое и разговаривали. Алексей оказался интересным собеседником. Он умел и слушать, и рассказывать. От той беседы я ощущала легкое головокружение и непонятное томление. И еще было чувство, что мы знаем друг друга давным-давно.
– Скажи, Алеша, а ты давно живешь в нашем городе?
– Нет. Мы переехали с отцом сюда сразу после смерти мамы. Он не мог больше находиться там. В нашем городе ему все напоминало о ней. У отца был магазин, он его продал, продал дом, в котором мы жили, – наступила пауза, Алексей смотрел куда-то мимо меня, словно вспоминая. Потом он перевел взгляд на меня. – И вот я здесь, перед тобой. И, честно говоря, ужасно рад этому. Ведь если бы я не переехал в этот город, то мы бы с тобой не встретились, – в его глазах прыгали лукавые смешинки. Затем он снова стал серьезным. – Мы переехали, когда я еще в школе учился. Потом отслужил в армии. А как только из армии вернулся, отец почти сразу и умер.
– Сколько тебе сейчас лет?
– Через месяц двадцать один.
– Ах да, я помню. Я же читала твою медицинскую карточку. Учишься?
– Нет, но хотелось бы. Не знаю, на кого учиться.
Мы потихонечку доели мороженое.
– Может, по кофейку? – предложил Алексей.
– Давай, – согласилась я.
– А если с коньяком?
– Хороший вариант…
Мы просидели в «Аллее» часа два. Время пролетело незаметно. Часто я потом вспоминала этот день, удлинившиеся тени, бело-рыжую кошку, важно восседавшую на высоком парапете, солнце, которое скакало сумасшедшим мячиком по деревьям и нашим счастливым беззаботным лицам. Если бы я только могла повернуть время вспять и снова возвратиться в тот летний денек!
Расставаясь, Алексей поцеловал меня в щеку и сказал:
– Спасибо тебе, Алена, за чудесный день, который ты мне подарила.
Следующие две недели прошли как во сне. Алексей дарил мне цветы, мы гуляли по набережной, взявшись за руки, загорали на пляже и купались в море. Однажды, когда мы шли вечером по набережной, Алексей вдруг остановился, встал передо мной, посмотрел в глаза и сказал то, чего мне никто никогда не говорил:
– А ты помнишь нашу первую встречу?
– Конечно!!! У тебя был немножко глуповатый вид, – и я улыбнулась.
– Знаешь, я когда тебя увидел, меня как будто током ударило, – все это он говорил очень серьезно. – Первая мысль, которая родилась в моей голове: «Если я не женюсь на этой девушке, я не женюсь никогда».
Говоря это, он держал меня за обе руки.
– Ого! Мне это рассматривать как предложение? – Я старалась держаться непринужденно, хотя сердце билось бешено.
– Алена, выходи за меня замуж, – он сказал это так просто и спокойно, что я тут же хотела согласиться. Но решила сделать вид, что задумалась, а он тем временем продолжал: – Богатства не обещаю, обещаю, что скучно тебе со мной никогда не будет.
– Алеша, я не могу принять такое решение с ходу. Ты меня понимаешь? Все-таки это… так неожиданно.