* * *
- Никитка, а ну чего расселся? Бегом малый медный чан чистить. Вычистишь песком на речке, чтоб как зеркало стал. Через час он мне нужен тут, уже чистым и нагретым.
Никита с неохотой отложил толстенную книгу на обложке которой красовалась золоченая надпись "Сборник практических методов применения химии и алхимии, том №3". Сидел с ним парнишка уже целую ночь и часть утра, о чем кстати Жош и не догадывался. Просто придя в свою мастерскую, мастер застал его без дела, сидящим над концептуальным трудом. Рассудив, что совать свой нос туда он пока может только из праздного любопытства, отослал подмастерья делать грязную и нудную работу. По сути и чан ему был нужен только к вечеру и листьев перепончатого лопуха не хватает еще, для смеси заказанной знахарями трех окрестных деревень.
- И это, если найдешь траву вот такую, то нарви сколько встретишь. Надо листьев с пол сотни найти еще.
Жош помахал перед носом ученика пучком листьев, особо не надеясь на результативность того, а скорее для очистки совести.
- Да хотя где уж тебе, чан бы не утопил и то ладно.
Растение было не слишком редким, но по пути к реке он его точно не найдет. Перепончатый лопух рос в основном в густом лесу, преимущественно в хвойном. Никита тем временем с угрюмым видом выволок чан из мастерской и направился с ним к реке.
По пути его нагнал знакомый тоненький голосок, принадлежавший девчонке живущей через два дома от него.
- Привет каторжник, куда спозаранку свою ношу тянешь?
Повернувшись на голос заспанный и жмурящийся от солнца Никита увидел ожидаемые рыжие косички и курносый веснушчатый нос.
- Привет Зойка. Да вот, Жош снова лютует. Самое интересное мне оставляет. Послал чан помыть, да песком начистить.
- Ну ну, развлекаешься значит? И чего ты с ним связался? Неужели интересно? Неужели с другими мальчишками играть не интереснее? Они вон в лучников играют, смотри какие я им стрелы наделала. Сейчас принесу, меня за это тоже наверняка играть возьмут.
Взгляд Никиты уперся в пучок палочек, который должен был изображать стрелы. Вместо оперения, вот уж сюрприз, у них были те самые листья, которые ему было наказано раздобыть.
- Отец сказал что надо, вот связался. А ты мне лучше вот что скажи, где таких листочков нарвала?
- Ха! тоже стрел наделать захотелось? Они рядом растут, в сосновом перелеске, между дорогой к городу и рекой нарвала. Их там еще много, целую армию вооружить хватит. Листья у этой травы особые, пружинят и форму держат,
хоть и не то что перо, но где я тебе перьев столько наберу. Не курицу же живьем ощипывать, в самом деле.
- Погоди погоди. Так туда же староста ходить никому не велел, там семья медведей бродить повадилась.
- Ах, так это еще когда было то? Времени уже уйма прошла. Лешка-кривощекий туда за ними ходил вчера, я ходила с утра, нет там медведей никаких, убежали давно, подальше от людей. Им шум и суета людские вблизи деревни не нравится.
- Ладно, пойду я. Еще эту железяку почистить надо поскорее.
- Ну пока. Как стрел наделаешь приходи, мы на поляне с западной стороны от деревни играть станем.
С этими словами девчонка ускакала шустрее зайца, боясь упустить лишнюю минуту игры, а Никита остался один на один со своим горячо любимым чаном, чистить который последнее время ему приходилось все чаще и чаще.
Дотащив свое сокровище к реке и поорудовав пучком травы и песком минут двадцать он решился. Повторить вылазку в запретную для детворы часть окрестностей деревни, проделанную уже не раз до него другими пожалуй не такая уж и глупость. Зато это дает шанс показать наставнику, что он не просто мойщик котлов, а способный ученик, на которого можно положиться и дать более ответственное и сложное поручение.