Почти все дома по соседству выглядели одинаково. Смотрелось это так, будто архитектор двадцать лет назад решил, что у каждого должен быть белый или бежевый панельный одноэтажный или двухэтажный дом. У каждого дома был свой крошечный двор и тротуар, а все соседи, скорее всего, знали друг друга. Это напоминало мне о фильме «Плезантвиль», где все дети ездили на своих велосипедах на улице, а их родители сидели на переднем крыльце и с умилением наблюдали за ними.
Я быстро задался вопросом: не это ли жизнь, о которой мечтает Моника. Захочет ли она переехать в пригород и иметь дом с белым забором и передним крыльцом? Я быстро выбросил эти мысли из головы. Моника не была тем типом девушек, которые хотели бы просто осесть. Она даже еще не нашла работу, которая ей бы понравилась, и я не собирался заставлять ее оставлять свои мечты в стороне только потому, что она станет матерью. Она все еще собиралась найти работу мечты и работать в городе, как и хотела. Но возможно придется заглянуть в детские сады на этом пути.
Старый джип ее брата Джордана был припаркован на подъездной дорожке, и я припарковался рядом. Джордан был только на два года младше нас, но он, казалось, ненавидел меня даже больше, чем их отец. Я много раз пытался поговорить с ним и даже установить связь с помощью футбола, но все, что он делал — это давал односложные ответы и я перестал пытаться.
— Я не знал, что твой брат будет здесь, — заметил я, когда открывал дверь для Моники.
Она с трудом сглотнула.
— Я тоже не знала. Наверное, он приехал на выходные.
Отлично. Как раз то, что нам нужно. Еще один человек, который станет свидетелем моего убийства.
Я положил свою руку на талию Моники, и мы ступили на цементную часть маленького переднего крыльца. Дверной звонок был сломан, и отец Моники говорит, что починит его, все то время, что я ее знаю, но так и не сделал этого, поэтому Моника постучала кулаком в дверь.
— Проходите! Проходите! — прокричала ее мама.
Дверь открылась, за ней стояла мама Моники. Добавьте тридцать лет и несколько килограммов Монике, отрежьте ей волосы — и будет ее мама. На ней был длинный свитер и леггинсы. Мама Моники решила нас обнять, поэтому резко взмахнула руками, как птица в полете.
— Моника! Трей! Вы здесь! — Она обняла сначала Монику, а потом меня. Клянусь, эта женщина дарила мне самые длительные объятия. Такие же длительные, как и моя мама. У меня с этим было все в порядке. Она всегда пахла как свежее, только что испеченное печенье, и я словно возвращался домой.
— У меня есть яблочные пирог, с твоим именем, мистер Руководитель Кампании, — воскликнула она, когда меня отпустила.
— Это здорово, миссис Реми, — улыбнулся я. Она пыталась заставить меня называть ее по имени, но я просто не мог этого сделать. Может быть, когда она действительно станет моей тещей, я все-таки наберусь храбрости, но это звучит странно. Я никогда не называл людей по имени. Меня так воспитали.
Мы следовали за мамой Моники из переднего холла в маленькую кухню, которая соединялась с гостиной, где папа Моники и ее брат расположились на диване, наблюдая за футболом. Телевизор над каменным камином был самой большой вещью в комнате.
— Мальчики, Трей и Моника уже здесь! — позвала миссис Реми, стоя на линолеуме в обеденной зоне кухни. Стол уже был накрыт белым фарфором, который мама Моники всегда ставила, когда я приходил, будто я всегда оставался особенным гостем. Я знал, что это их особая посуда, потому что однажды Моника пыталась вытащить ее из шкафа и ее мама сильно испугалась.
Джордан даже не двинулся со своего места на диване. Все, что я видел — это затылок его бритой головы. Он был высоким и долговязым из того типа парней, какой я точно не ожидал увидеть на футбольном поле, но это было единственное, что заботило его.
Отец Моники медленно повернулся. Он даже не потрудился встать с дивана, на его лице просто мелькнул намек на улыбку.
— Привет, Мон, привет, Трей. — Он махнул рукой и повернулся обратно к игре.
— Простите, это вроде какая-то большая игра или что-то очень важное, раз они не могут потратить время, чтобы поприветствовать вас, — пробормотала миссис Реми, очевидно, не удивляясь.
— Все в порядке, ма. Не ожидала ничего другого. Особенно, когда Иллинойсу в очередной раз надирают задницу, — сказала Моника с ухмылкой.
Это привлекло внимание ее брата. Джордан повернулся и посмотрел своими большими коричневыми глазами прямо на нее.
— Тебе лучше следить за своим ртом.
— Или что, доходяга? Ты собираешься достать меня? — Моника как будто показывала ему пальцами «приди и возьми меня».
Джордан перепрыгнул через диван и, сделав несколько длинных шагов, оказался перед Моникой, схватил ее и перекинул через плечо. Она кричала и смеялась пока он крутил ее. Я задержал свое дыхание на время, пока Джордан не поставил Монику на землю. Это могло плохо сказаться на ребенке.
Я положил свою руку на нижнюю часть спины Моники, пока она убирала волосы за уши.
— Ты в порядке?
Она кивнула:
— Да, все в порядке.
— Ой, как это мило, что он беспокоится, не причиню ли я тебе вреда. — Издевался Джордан, беря ее руку.
Этот малыш знал, как забраться мне под кожу. Не помню, чтобы я был таким незрелым в свои девятнадцать лет или вообще когда-либо. Но мы были двумя разными людьми, и я должен был помнить об этом.
— Моника, почему бы тебе не помочь мне приготовить еду. Мне надо только порезать немного морковки для салата, — вмешалась миссис Реми.
— Звучит отлично, я помогу вам, — улыбнулся я. Что угодно, лишь бы уменьшить напряжение, а сейчас именно это мне и нужно. Это будет очень длинный день.
***
Было что-то в домашней еде, приготовленной миссис Реми, что я любил. Возможно то, что это была домашняя еда, приготовленная мамой, а не поваром.
Я старался не волноваться, поедая жареную курицу и картофельное пюре, но Моника проводила время, перемещая еду по тарелке вилкой. Я не думаю, что она хоть раз положила вилку в рот за все время.
Моника отвечала на вопросы односложно, и только когда миссис Реми подняла тему свадьбы, она, наконец, подняла взгляд с тарелки.
— Так, есть что-нибудь новое в ваших свадебных приготовлениях или вы также планируется дожидаться инаугурации? — спросила миссис Реми.
— Вообще-то… — Моника запнулась и тяжело сглотнула. — Мы поговорили об этом. Мы думали о том, чтобы перенести свадьбу и сделать ее до того, как начнется хаос с президентством Кирка. Знаешь, что-нибудь небольшое в семейном доме у озера. Только наши семьи и, возможно, несколько близких друзей.
Миссис Реми приподняла бровь.
— Ну, это не очень хорошая идея. Пляжный дом? Ты же знаешь, что твоя бабушка не сможет ходить по песку. И это сентябрь, а инаугурация будет в июле. Ты хочешь, чтобы мы ходили по песку зимой?
Моника пожала плечами.
— Это была просто мысль. Мы хотим сделать ее маленькой. Никакой суеты или чего-то еще. Мы могли бы просто что-то сделать во дворе дома, а потом, на следующий год, дадим большой прием.