Не зря сравнила его со скалой.
Жёсткий.
Именно такой. Это самое точное определение Алихану Шахмазу. Ещё когда умудрилась обнять его, заметила — твёрдый, как камень. Суровый взгляд цвета закалённого железа и вовсе пронизывает, словно сталью режет на части. Мои руки — единственная преграда между нами, я обняла себя ещё в тот момент, когда он вошёл. Дурная привычка с детства, от которой давно пора избавиться. Он и избавляется. Сам. Не спрашивая дозволения. Банально разводит мои руки в стороны. Не отпускает.
— Я увезу тебя отсюда, — наконец, нарушает своё молчание.
Я должна испытать облегчение, обрадоваться, поблагодарить его. Но на деле не испытываю ничего подобного. Потому что теперь прекрасно осознаю: стоящий передо мной, совсем не сказочный принц на белом коне, далеко не мягкий, милый и обходительный, такой просто-напросто не смог бы справиться с Амиром аль-Алаби, добраться до меня и уж тем более защитить.
А значит…
— Что от меня требуется взамен?
Крепкая хватка на моих запястьях начинает причинять боль. Хочется вырваться, закричать, избавиться. Но я заставляю себя замолчать, стоять смирно. И ждать. Его слово — мой приговор.
— Мне нужен наследник. Законный. Станешь моей женой. И родишь ребёнка.
Совсем не такие слова я рассчитывала услышать, обратившись за помощью. Но он — единственный, кто может помочь. Других вариантов у меня нет. И только поэтому я не бросаю ему в лицо встречное оскорбление. Ничем иным сказанное им не назвать.
— То есть, чтобы не выходить замуж за Амира, я должна… выйти за вас? — идиотский вопрос, но с адекватностью у меня в последнее время огромные сложности.
Да и что сказать, совсем не знаю.
— Я — не Амир. Заставлять не стану. И уж точно не собираюсь мстить и устраивать жестокую расправу со всеми, кто тебе дорог, в случае твоего отказа. Оставляю тебе право выбора. Ты сделаешь это добровольно. Никто принуждать тебя не станет. Ни к чему. Но если согласишься, я гарантирую тебе защиту, ты не будешь ни в чём нуждаться. Ни один мужчина больше не посмеет приблизиться к тебе, включая Амира.
Звучало довольно убедительно… и заманчиво.
Учитывая моё положение.
— А вам это зачем? — нахмурилась, глядя на чужие мозолистые пальцы, что по-прежнему удерживали меня около него.
Моё согласие — степень жгучего желания избавиться от того кошмара, который окружил меня. И отомстить. За отца. И за всё то, что аль-Алаби сделали. Но то я. Со мной всё понятно. А Алихан?
Вновь посмотрела ему в лицо в ожидании ответа.
Суровый взгляд остался прежним, будто в самую душу собирался проникнуть и вытащить из неё наружу всё сокровенное.
Да, такие мужчины умеют читать других…
Иначе бы ни были собой.
— Когда я приехал сюда, ты собиралась пожертвовать собой, ради двух совершенно незнакомых тебе людей, — вопреки своей мрачности, произнёс довольно мягко. — У тебя чистое сердце, Аида. Ты молодая, красивая девушка, к тому же — дочь посла, умеешь подать себя в обществе и не опозоришь меня на публике, а мне не придётся опасаться какой-нибудь подлости со стороны той, с кем придётся делить личную спальню. Знаешь ли, наши женщины, они… другие, не такие, как ты. Как я уже сказал, мне нужен законный наследник, поэтому я должен жениться. Если бы ты не являлась выгодной партией, семья аль-Алаби не приложила бы столько усилий, чтобы сделать тебя невесткой своего дома, так почему бы и нет? — вопросительно вздёрнул бровь.
Можно подумать, теперь настал мой черёд убеждать его в том, насколько хорошей женой могу стать. А если учесть, что я давно поняла: с учётом реальности, замуж по любви мне вряд ли выйти, да и никому не сдалась в этом жестоком мире эта пресловутая любовь и романтика, когда всем вокруг правят сила и деньги, то…
— Возможно, так и есть, — согласилась, вновь сосредоточилась на наших руках.
Всё потому, что крепкая хватка на запястьях вдруг ослабла. Мужские ладони скользнули к моим, больше не сжимали, касались едва осязаемо и... поглаживали пальцы.
Странное ощущение!
Будоражащее.
— Привыкай к тому, что отныне я буду рядом, — прокомментировал собственные действия Алихан. — Ко мне привыкай, — отпустил и развернулся спиной, собираясь покинуть помещение.
Вместе с возведением дистанции, в пространстве как будто враз прибавилось кислорода. Дышать стало заметно легче.
— Но я ещё не ответила согласием, — бросила ему вслед.
Мужчина остановился.
— Нет?
Жаль, не обернулся, и мне не удалось разглядеть выражение его лица. К тому же, в скором времени он возобновил свой путь, когда с моих губ слетело тихое ответное: