Я ничего не имею против. Я… просто это становится неожиданностью. Не потому, что такого нельзя было вообразить, а потому… что мы с Ником все же эгоисты…
Накрасив губы блеском, она спрашивает:
— Отец не звонил?
— Нет, — отвечаю, наблюдая за тем, как она суетливо пихает в сумку косметичку.
— Значит, скоро позвонит.
— Зачем?
Звонок от отца — это событие, которое очень редко бывает спонтанным. Никогда. Поэтому мой вопрос звучит удивленно. Еще сильнее удивляет поведение мамы, ведь она на секунду замирает и смотрит на меня с нежностью. И с непонятной тоской говорит:
— У него к тебе предложение.
— Какое? — хмурюсь.
— Пусть сам расскажет… — она целует меня в висок и вешает на плечо сумку.
Я начинаю чувствовать легкое волнение, но ее следующий вопрос моментально его сметает. Прежде чем выйти за дверь, она разворачивается и интересуется:
— А где твой мотороллер? Ты его, что, продала?
— Нет…
— Я вчера не видела его на парковке. Куда он делся?
С учетом того, что моя покалеченная «Веспа» уже месяц подпирает велопарковку, эта новость кажется фейком! Как только за мамой закрывается дверь, я иду в свою комнату, чтобы переодеться во что-то поприличнее микроскопических домашних шорт и заляпанного во время уборки топа. Через пять минут я пялюсь на пристегнутую к парковке противоугонную цепь — все, что от моей «Веспы» осталось. На замке никаких повреждений, его открыли ключом.
Мой брат зависает с одноклассником и трубку берет с третьего раза. Судя по звукам на заднем плане — он на пляже, но настроение у него, как обычно, смурное.
— Алло? — буркает.
— Где моя «Веспа»? — спрашиваю, расхаживая по двору туда-сюда.
— Опомнилась… — ворчит.
— Ник! — шикаю.
— Ну… — тянет. — Вчера твой Артур позвонил. Попросил ключи. Я отдал. Ты на работе была. Да кому она нужна, эта рухлядь…
— Эй, але! — злюсь. — Это моя рухлядь. А ты мой брат. Почему не позвонил мне?
— Он сказал, ты в курсе. Он… — запинается и начинает тараторить: — Меня позвал на тренировку с собой. На кикбоксинг. Прикинь?!
Спорт моему брату просто необходим — это то, что понимает любой нормальный человек, когда на него посмотрит, но попытки замотивировать его у нас с мамой всегда заканчивались ничем, а теперь он пышет энтузиазмом.
Я кусаю изнутри щеку.
В груди поднимается маленький смерч. Я чувствую, как невидимая рука Палача снова тисками сжимает сердце. Словно он прочел мои мысли и силком тянет назад, пресекая любые попытки от него сбежать.
Я начинаю забывать, почему мне вообще это нужно — принадлежать себе.
Мне требуется десять раз повторить свою мантру, прежде чем его набрать.
Десять раз напомнить себе о том, что Артур Палачёв — это стихийное бедствие, и быть с ним — это значит принадлежать ему, а не себе.
Сплести с ним свою жизнь. Понимание обрушивается на меня лавиной. Я чувствую, что так и будет! С ним. На всю жизнь. А мне… мне всего девятнадцать…
Опустившись на скамейку, я вдыхаю, но воздуха все равно не хватает. Запрокинув голову, вдыхаю еще. Солнце опаляет щеки и лоб, сухой ветер лижет колени. Пальцы сами делают дозвон, гудки в трубке все повторяются и повторяются. Я начинаю думать, что мне не ответят, но это все же случается, и, к своему удивлению, на том конце провода слышу голос Рафаэля.
— Привет, малая, — произносит он размеренно.
Глава 50
Чтобы проверить не ошиблась ли я номером, смотрю на экран смартфона, но на нем, как и положено, имя Палача.
— Привет, — отвечаю. — Где он?
— Он… — тянет Рафа. — Здесь, недалеко. У тебя… кхм… что-то срочное?
— Вообще-то, да, — говорю, вслушиваясь в шум у него на заднем плане. — Можешь передать ему трубку?
Я слышу треск, будто что-то упало на пол и от удара разлетелось в щепки.
— Блядь… повиси… — просит.
Напрягая слух, улавливаю шаги и голоса. Снова шум, потом по моей барабанной перепонке лупят звуки гитарных басов.
— Так что за вопрос? — снова объявляется Рафа.
— Это личное, — сообщаю. — Что… происходит?
— Приезжай, сама посмотри, — предлагает учтиво.
Вздохнув, спрашиваю:
— Куда? Что за секреты? Я занята, и…
— Поверь, ты не пожалеешь. Отвечаю.
Видеть Палача сегодня в мои планы не входило. Я колеблюсь, тяну с ответом, трогаю свои растрепанные волосы…
— Скинь адрес, вызову тебе такси, — предлагает.