========== Глава 1 ==========
Он боялся открыть глаза, но когда под веками темнота сменилась золотистым теплым светом, Джон не смог удержаться. Поначалу он подумал, что ослеп, так как кроме белой пелены, которая окружала его, ничего больше не увидел, но постепенно из этой дымки стали проступать очертания облаков, словно мазками нарисованных на холсте прямо перед ним.
Стараясь понять, где все-таки он находится, Джон стал слепо водить руками перед собой и тут же наткнулся на какой-то непонятный предмет. Все вокруг было словно в тумане, который менял цвета, и постепенно в нем стала вырисовываться деревянная скамейка с высокой спинкой, за которую и держался Джон.
Он неловко обошел ее, отстраненно отметив, как неуклюже действует его тело, и сел. Прямо перед ним были плотные кучевые облака, которые полностью закрывали обзор, но стоило ему попытаться разглядеть, что там, за ними, как тут же поднялся ветер, и Джон увидел, что сидит на вершине огромного холма, а под ним простилается прекрасный, волшебный город. Такой он видел только на картинах, да и то фантастических. Высокие прозрачные башни с острыми пиками, взмывающими вверх, ажурные мосты, словно кружева опоясавшие реки, красивые изысканные дома из белого кирпича - все это напоминало город будущего или какой-то нереальный фантастический сон.
«Где я и что здесь делаю?» – стоило этим вопросам промелькнуть в его голове, как Джон почувствовал слабое дуновение ветра, словно кто-то неслышно присел рядом с ним.
Он повернул голову и увидел красивую женщину в голубом летнем платье, с пронзительными глазами цвета вечернего неба.
- Здравствуй, Джон, - голос был очень мелодичным, и он невольно улыбнулся, глядя в ее приветливое лицо.
- Где я? - он выбрал вопрос, который волновал его больше остальных.
- Это не совсем то, что ты на самом деле хочешь знать, - она заглянула ему в глаза, и Джон почувствовал, что в голове кто-то словно запустил художественный фильм с его непосредственным участием.
Вот он на работе, и количество пациентов слишком велико, чтобы отвечать на СМС Лестрейда, поэтому Джон отключает телефон. Он краем глаза фиксирует погасший экран аппарата, и странное чувство тревоги сжимает его сердце…
Вот он слышит сигнал пожарной сигнализации, и новенький интерн, совсем еще мальчик, стоящий рядом с ним, кидается к лежачим пациентам…
Джон видит бегущих людей, кто-то кричит, что огонь уже на первом этаже, и все выходы перекрыты…
Смена картинки - и он тащит кого-то у себя на плечах, задыхаясь от едкого дыма, пока прямо перед ним не возникает стена огня, и он не проваливается в удушливую темноту.
Он оглянулся еще раз, и женщина показала рукой на прекрасный вид, раскинувшийся прямо перед ними.
- Тебе нравится этот город?
- Что? – не понял Джон и еще раз внимательно посмотрел вниз, и тут словно кто-то навел фокус или его зрение стало в сто раз лучше: он увидел… Увидел людей? Нет, не людей - ангелов, летающих между домами и ажурными арками, разглядел сияние, исходившее от них, и самое главное – это прекрасные крылья, которые были у каждого, и при полете переливались разными оттенками и цветами. Зрелище было завораживающее, и Джон почувствовал, как в груди появилось странное щекочущее чувство, словно он заглянул во что-то тайное, недоступное обыкновенному смертному. Что-то, название чего вертелось у него на языке, но произнести вслух он просто не решался.
- Да, это рай, - произнесла женщина за него, - А это - ангелы, – она помолчала, словно собираясь духом. – Я - Авин, твой личный ангел-хранитель, – за ее спиной вдруг распахнулись два огромных прекрасных крыла глубокого синего цвета. Джон даже не успел толком ничего разглядеть, как женщина спрятала их обратно и улыбнулась. - Именно сегодня моя миссия по охране твоей бессмертной души закончилась.
– Я умер, - это не вопрос. Джон прикрыл глаза, все еще находясь под впечатлением от увиденного. – И что теперь? Мне нужно куда-то идти? – мысленно он уже представляет себе Высший суд, где будут разбирать все его прижизненные грехи, воспоминания о которых вдруг явственно всплыли в его памяти. Он был на войне, убивал людей, и с Шерлоком нередко случалось всякое. Вот тут мысли застопорились, и Джону сразу стало легче, ведь детектив тоже умер два года назад, и есть шанс, что сейчас они смогут встретиться.
- Не хочу разочаровывать тебя, Джон, но твоего друга здесь нет, - Авин грустно улыбнулась, - Он был жив все то время, пока ты оплакивал его.
Она явно читала его мысли, но от этого стало только хуже: на Джона вдруг обрушилось понимание всей трагичности данной ситуации. Шерлок опять обманул его, и теперь, когда Джон умер, детектив оказался жив и остался там, на земле, теперь уже точно совершенно один. Скорее всего, он должен был когда-нибудь вернуться, а Джону лишь оставалось дождаться его, и все было бы как прежде, а теперь…
Теперь он сидел на скамейке рядом со своим ангелом и не знал, что делать дальше. Джон читал, что люди, побывавшие за гранью, чувствовали облегчение и радость от того, что свободны от мирских забот, но его душе, видимо, чего-то все-таки не хватало даже в раю, потому что ему было очень больно. Это чувство разъедало изнутри, словно кислота, несмотря на окружающую красоту прекрасного города. Высший суд вдруг стал совершенно не страшен, а Джону - все равно, куда он попадет после него, ведь даже здесь он не увидел своего друга, не поговорил с ним, ему опять предстояло ждать: на этот раз пока жизнь Шерлока на земле подойдет к концу, и они смогут наконец встретиться.
Его внутренний диалог продолжался бы и дальше, если бы Джон не почувствовал, как напряглась женщина, и, взглянув на нее, не увидел, что его ангел сидит рядом с закрытыми глазами.
- Что-то случилось? Вам плохо? – Джон, видимо, даже здесь не мог отключить свой режим доктора. – Я могу чем-нибудь помочь? – он осторожно прикоснулся к ее руке и тут же отпрянул, потому что Авин резко встала на ноги и, нервно сжимая руки, принялась что-то тихо бормотать себе под нос.
- Этого просто не может быть, - она стала быстро крутиться на одном месте, а ее руки чертили в воздухе странные фигуры, которые тут же складывались в слова, но Джон не мог их разобрать, потому что как только он начинал присматриваться, они бесследно исчезали, и на их месте возникали новые символы.
- Что случилось? – повторил он свой вопрос, уже не надеясь получить ответ. Казалось, его ангел вдруг перестала замечать все вокруг и стала разговаривать с кем-то невидимым.
Внезапно все закончилось так же быстро, как и началось, женщина резко остановилась и посмотрела на Джона своими пронзительными синими глазами, заглядывая ему в душу, словно читала ее, как открытую книгу.
- Понимаешь, Джон, - она спрятала взгляд, и это показалось ему предзнаменованием чего-то плохого. До этого момента Авин всегда смотрела ему в глаза, а теперь… - У нас произошла одна небольшая накладка. Ох, нет, большая, – она снова заходила кругами. – Ты погиб, спасая одного человека.
- Да-да. Тот самый молоденький интерн, не помню, как его зовут, - Джон сосредоточенно потер пальцами виски, стараясь воскресить в памяти лицо парня. – Он работал всего пару месяцев. Кажется, он проходил у нас практику.
- Джеймс. Его звали Джеймс, – кивнула она.
- Звали? Значит, он тоже умер, – Джону вдруг стало грустно от того, что он так и не сумел спасти парнишку, который только-только начал жить.
- Не совсем. Он находится в коме, так что официально считается живым, - женщина замолчала и отвернулась. Джон прекрасно знал, что такое «находится в коме» - это могло означать все, что угодно, как плохое, так и хорошее.
- И причем же здесь я? Какое я имею к нему отношение? - он невольно засмотрелся на какого-то ангела, который, пролетая мимо них, сделал очень эффектный крутой вираж, распахивая свои ярко–зеленые крылья такого огромного размера, что казалось, они заслоняют весь обзор на город.