— У вас день рождения? — девушка округлила глаза. — Я могу все организовать, — пролепетала она. — Сколько вам исполняется? — осеклась она снова, корча гримасу.
— Двадцать восемь, — ровным тоном ответила я.
Девушка поражёно вздохнула.
— Я не дала вы вам больше двадцати двух, — оправдывалась Эмили, правда ее слова прозвучали глупо.
Ни за что на свете я бы не хотела снова стать двадцатидвухлетней. В то время я переживала не лучший период своей жизни: худая, измотанная, с вечно болеющим маленьким ребёнком на руках.
— Не такая уж и большая разница, — отмахнулась я, листая программу на планшете. Мэтт не сводил с меня глаз и это действовало мне на нервы. Если он что-то задумал на завтра — то я обязательно его придушу. — Но, спасибо, — вовремя добавила, посчитав невежливым не ответить на откровенную и шероховатую лесть ассистентки. Даже если эта лесть была неуместной.
Мы прибыли в «Скайфолл» к восьми вечера. Все было проделано на должном уровне: я переняла опыт своей мамы в организации подобных вечеров. Не стану себя хвалить, но за несколько лет мне удалось привнести кое-что уникальное и от себя, благодаря чему вечер проходил великолепно. Окинув взглядом блюда на шведском столе и убедившись, что все в порядке, я выдохнула и направилась в уборную комнату. Сегодня на мне было платье из новой коллекции моего знакомого молодого дизайнера. В последнее время я отдавала предпочтение новым брендам, внедряя тренды в массы, ведь в модных кругах я имела неплохое влияние не только как редактор популярного журнала, но и как фэшн-инфлюенсер. Платье бледно-розового цвета с россыпью мелких камней на запахе длиною миди, чуть ниже колена. Я нанесла немного персикового блеска на губы, поправила укладку и посмотрев на себя напоследок в зеркало, вышла из уборной.
— Все на высшем уровне, поздравляю, Кристина, — ко мне подошла Алекса О'лафлин — исполнительный директор нашего журнала. — Я очень рада, что ты теперь в нашей команде.
Я улыбнулась, поднимая бокал с вином. Взглядом поймала в зале Эмили — девушка неслась с папкой и телефоном, активно жестикулируя.
— Что случилось? — позвала я к себе девушку.
— Мисс Кристина, — ее мелодичный голос заставил меня улыбнуться. — Я узнавала, приедут ли те музыканты, которых мы приглашали на прошлой неделе.
— Такс, прекрати, — я забрала папку из ее рук. — Отдохни немного, сделай глубокий вдох. — Эмили слишком сильно напоминала мне меня в самом начале моей карьеры. Сделав глоток минеральной воды, девушка успокоилась.
Постепенно приглашенных гостей становилось все больше. Мы говорили с Алексой насчет наработок по поводу нового номера. Миссис О'лафлин интересовала смета расходов, ведь помимо доли акционера, она так же отвечала за финансы в журнале.
— Спасибо дорогая, я поняла, — ответила я, когда кивнув, коллега попрощалась, отвечая на телефонный звонок.
В другом конце зала стоял мой муж с деловыми партнёрами. Столкнувшись со мной взглядом, он сузил глаза в прищуре и незаметно отправил мне воздушный поцелуй.
Развернувшись лицом ко входу в ресторан, я вздрогнула. Колючий жар пронёсся по телу, а внутренности сжались от растерянности. Я схватилась пальцами о край столешницы до побелевших костяшек, мысленно молясь о том, чтобы никто не заметил моего беспокойства. В зал под руку с молодой женщиной в красном платье вошёл он. К счастью, мужчина не заметил меня, и я резко отвернулась.
Так, Тина, успокойся.
В помещении стало невыносимо жарко. Почувствовав, как опора под ногами куда-то ускользает, я медленно выдохнула, а затем опрометью побежала в дамскую комнату.
Слава богу, что в уборной никого не было. Я посмотрела на себя в зеркало: все в порядке, и макияж, и прическа. Приятно понимать, что за годы я научилась быть безразличной внешне, когда внутри меня бушевала буря.
Что здесь делает мой парень? Точнее… мой бывший парень. Нужно называть его именно так. Мысленно я еще долго называла его своим, потому что считала, что он целиком и полностью принадлежал мне. Первые два года после школы я все время ревела на груди у мамы, оплакивая свою любовь. Я приезжала в Саннивейл на каникулы, чтобы увидеть его хоть глазком, но его нигде не было, а после всего того, что случилось, мне не хватало мужества искать его в Беркли. Я обливалась слезами, когда за несколько недель до своей свадьбы узнала из журналов о его помолвке с дочерью Тревора Тессье — ректора Стэнфордского университета. Тогда он только начинал свои первые, серьезные шаги в области информационных разработок, а я читала сводки газет и тихо гордилась им. Ведь он добился всего того, о чем мечтал. О чем мы вместе мечтали.
Я не имела права больше думать о нём как о своем парне и иллюзий по поводу счастливого будущего с ним больше не питала. Признаюсь, я успокоилась, и сейчас, спустя столько лет в моем сердце остались лишь прекрасные воспоминания о моей первой любви. Брэндон научил меня любить и сделал меня лучше. Он был моим героем, моим защитником, моим примером для подражания. Моим лучшим другом. Если бы моё сердце можно было бы разделить на две части — то в одной были мой сын и мои родители, а вторая осталась бы всецело и неизменно принадлежать только ему.
Кажется, в зале уже собрались все приглашенные. Оркестр играл спокойную музыку: Алекса кивнула мне в знак одобрения, располагаясь на диване у панорамного окна.
— Мисс Кристина, я искала вас! — Эмили встала рядом, ее глаза горели огнём. — Вы не поверите, что случилось!
После того, что видела десять минут назад, я поверю во что угодно.
— Я хотела сделать вам сюрприз, тем более, когда узнала, что завтра у вас день рождения, — объяснила девушка, становясь рядом со мной. — Молчала, потому что не была уверена, что у меня получится, и они согласятся, — выдохнула она. Я старалась сфокусироваться на словах ассистентки, хотя мои мысли ускользали куда-то в прошлое. — Мне удалось пригласить на наш вечер Брэндона Хартера! Молодого IT — магната, генерального директора корпорации «Computers & Brains»! Представляете!
— Да… — рвано протянула я. Мое тело покрылось мурашками. Эмили этого не заметила, воодушевлённая своей удачей.
— Я чуть сознание не потеряла, когда увидела его в зале! — не унималась помощница.
— Да, ты большая молодец… — улыбнулась я уголком губ, медленно направляясь к столу с напитками. Сделала большой глоток шампанского, глядя в одну точку на столе.
Неужели наша встреча случится именно здесь? Спустя десять лет — это было похоже на иронию судьбы.
— Я до сих пор в шоке, — Эмили встала рядом, окидывая взглядом толпу из гостей.
Из моих раздумий меня вырвал женский голос.
— Кристина Дженсен?! — ко мне обратилась та самая девушка, которую я видела с Брэндоном несколько минут назад. Высокая, темноволосая, красивая, уверенная в себе. Стоп. Зачем я оцениваю ее? — Да, это точно вы!
— Да, здравствуйте, — улыбнулась я. — А вы…
— Меня зовут Маргарет Томпсон, PR-отдел «С&B corp.», — добавила она, протягивая мне руку.
Вздрогнув из-за знакомого названия компании, я пожала руку ей в ответ. Так же она протянула руку Эмили, стоящей рядом с улыбкой до ушей.
— Без лести, вы еще красивее, чем в журналах, — девушка окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы, а мне почему-то стало некомфортно. — У вас безупречный стиль, — она осмотрелась по сторонам, а затем сомкнула большой и указательный палец в круг. — И вечер проходит просто отлично!
— Благодарю за комплимент. Рада слышать, — вежливо кивнула я.
— Брэндон, я хочу познакомить тебя кое с кем, — она посмотрела за мной, показывая что-то ладонью.
Хотелось провалиться сквозь землю от наступивших чувств.
«Да, будем с вами на связи», — за моей спиной послышался до боли знакомый голос. Бархатистый, тягучий, ласкающий слух. Тот, который я могла слушать часами. И тот, по которому я ужасно скучала.
Мужчина подошел к Маргарет и подняв на меня глаза, застыл на секунду, будто увидел впервые. Волнение мелкой дрожью пронеслось по коже.