— Послушай, Тина, — прошипел супруг, наклоняясь за столом. Ты, кроме меня, никому не будешь нужна, — ухмыльнулся он. — Вспомни, ты ведь неполноценная, — медленно вытянул он, ядовито улыбаясь и подмигивая.
Я еле сдержалась, чувствуя, как под столом автоматически ладонь превращается в кулак. Безумно хотелось выплеснуть содержимое стакана ему в лицо, но он не достоин был того, чтобы переводить на него хорошо приготовленный напиток.
— Это ты, — прервав его постоянную манипуляцию, елейным тоном ответила я. — Неполноценный. Кусок. Дерьма. — прошептала я медленно, растягивая каждое слово.
Ухмылка с его губ моментально улетучилась и ей на смену пришла устрашающая злоба. Сколько раз он говорил мне о моем, как я предполагала недуге, в подобном ключе, а я ему верила, искренне жалея его. Бросив стодолларовую купюру на стол, я встала и незамедлительно ретировалась прочь из кафе.
***
Моя знакомая из галереи пригласила меня к себе на следующий день. Раньше я не пропускала ее выставок в Бостоне, а здесь, на родине, нам обеим катастрофически не хватало времени на общение друг с другом.
Мне было сложно идти туда, ведь именно в этом месте вечером проходила презентация «Си энд Би». На которой я наконец-то увидела бы Брэндона. После последней попытки дозвониться до него вчера днем, я оставила мысль поговорить с ним по телефону. Если он занят, я не смею его тревожить. Я неспешно бродила по галерее, увлеченно рассматривая картины, краем глаза замечая активную подготовку к предстоящему шоу. Сердце готово было выскочить из груди, сделав несколько шагов назад, я остановилась, ощущая спиной жжение, скользнувшее по позвоночнику.
— Кристина, глазам своим не верю! — ко мне подошла Мэгги. — Думала, увижу тебя только вечером.
— Руководитель галереи — моя хорошая знакомая, — ответила я, здороваясь с девушкой.
Мне стало не по себе, ведь после того ужина в доме Брэндона, я больше ее не видела. Она была чем-то озабочена, наблюдая за организацией презентации и раздавая поручения.
— Сцена будет располагаться здесь, — Мэгги показала рукой в сторону подиума, на котором возвышалась стойка с микрофоном.
— Я думала, что выступление будет проходит в большом зале, — задумчиво произнесла я, наблюдая за ней.
Мне казалось, что выставочный зал являлся не совсем подходящим местом для таких презентаций, учитывая размах и масштабность подобных программ.
— Так и есть, — не глядя на меня, она развеяла мои сомнения, записывая что-то в блокноте. — Здесь будут выступать музыканты. Кузен Брэндона с группой приезжает вечером.
— Тео? — изумленно спросила я.
Едкий жар пронесся по телу, сковывая мое движение. Выражение ее лица переменилось сразу же, Мэгги недоверчиво посмотрела на меня, а затем улыбнулась.
— Ты уже в курсе? — поразилась она. — Не думала, что Брэндон успел рассказать тебе об этом. Я сама узнала только вчера.
— Он не рассказывал, — сказала вслух, но Мэгги хорошо меня расслышала. — Я знакома с Тео.
Вихрем перед глазами пронеслись воспоминания и отчетливо послышалась музыка из их репертуара. То ли на меня так сильно повлияла непрошенная ностальгия, то ли гормоны, но стоя здесь, в центре огромного зала рядом с коллегой Брэндона, я не смогла сдержаться. Столько всего навалилось за несколько дней, а дорогого мне человека не было рядом.
— Что с тобой, дорогая? — боязливо протянула она, опуская свою ладонь мне на плечо.
— Мэгги, — тихо произнесла ее имя. — Брэндон… он… — запнулась, не зная, что сказать, — Он тоже пел в этой группе. Раньше.
— Что? — Мэгги издала смешок, наклоняясь. — Ты сейчас шутишь?
— Я не шучу, — осипшим голосом протянула я, качая головой. — Это правда.
Мне вспомнилось, как девушка убеждала меня в том, что Брэндону чужды подобные вещи и музыка его совсем не интересуют. Слабая, я предала его, рассказывая наш секрет коллеге.
— Я тебе не верю, — усмехнулась она снова, отворачиваясь. Мэгги раздала несколько поручений кому-то из группы монтажеров и снова вернулась ко мне. — Неудачная шутка.
— Это не шутка, Мэгги, — я посмотрела ей в глаза, чтобы до нее наконец дошла все правдивость моих слов.
— А почему ты молчала и не рассказывала мне? — она все еще не верила мне, но продолжала задавать вопросы. — Я же спрашивала.
— Он ведь тоже молчал, — собрав всю свою волю в кулак, выдохнула я.
Мэгги сделала шаг назад, не говоря ни слова.
— Да что с тобой такое сегодня? — непонимающим тоном продолжила она. — Ты вот-вот расплачешься.
— Извини, — я протерла глаза. Меня почти что не держали ноги, и ощущалось, что я совсем скоро упаду без чувств. — Просто он не берет трубку, а мне нужно с ним поговорить.
— Кристина, — она прервала меня на середине фразы. — Вы с Брэндоном… точно просто одноклассники?
— Мы близкие друзья, — не в состоянии сдержать своих слов, ответила я. Ее лицо стремительно посерьёзнело, в его выражении читалось удивление.
Не было смысла скрывать очевидное после моей истерики. Я чувствовала, что поступаю плохо, но все же, правильно.
— Мне просто больше не с кем говорить об этом, — продолжила я, опуская голову вниз.
Заметив мое состояние, Мэгги схватила меня за предплечье, подводя к дивану для посетителей, расположенному у окна.
— Мне столько всего приходится скрывать…
— Так, успокойся, дорогая, — заботливо произнесла девушка, а мне стало от этого еще хуже. — Расскажи, что случилось.
— Мэгги, мне очень плохо, — захныкав, пожаловалась я. Ведь это было правдой — обсуждать подобные душевные терзания мне было не с кем. — Я так скучаю по нему. Прости, что тебе приходится выслушивать все это.
— Все в порядке, — она улыбнулась, кажется, до конца не принимая того, что я говорила ей.
Никогда в жизни я бы не поверила в то, что буду изливать душу влюбленной в него коллеге. Это было слишком пакостно для меня. Слова сами вырывались из моих уст, не слушая моего приказа прекратить это немедленно.
— Я перевелась в последнем классе в среднюю школу в Саннивейле, — говорила я, а она внимательно слушала. — У нас было мало общего, сама понимаешь. Я чирлидерша, а он ботаник, — ухмыльнувшись сквозь слезы, продолжила я.
— Понимаю, — Мэгги улыбнулась, гладя меня по ладони.
— Он носил такие безразмерные толстовки, — тихо продолжила я. — И у него были видны милые ямочки на щеках.
— Да и сейчас бывают заметны, — шутливо добавила Мэгги, приподнимая уголок губ.
Очевидно, ей было неприятно все это выслушивать, но она рукой остановила организационную группу, расположившуюся неподалеку и полностью уделила свое внимание мне.
— Когда побреется, — добавила она и тихо засмеялась.
— Он помогал мне с учебой, — усмехнулась я, думая о том, как же смешно звучит это из моих уст сейчас. Мэгги последовала моему примеру. — Меня поставили ему в пару для проекта по информатике, когда он разработал глоббер.
— Ты хочешь сказать, что… — ее голос стал надломленным, и она запнулась. — Это ты ему помогала в работе над глоббером?!
— Я всего лишь находилась рядом и наблюдала за ним, — я отрицательно покачала головой. — Он все делал сам и учил меня. Но мы вместе придумывали ники, — я протерла слезу с щеки, и заметив, как случайный посетитель галереи непонимающе взглянул на меня, сразу же опустила голову. — И он придумал мне ник, соединяя первые буквы моего имени и фамилии.
— И что было дальше? — ее воодушевлённый голос огорчал меня сильнее.
— Ты же знаешь, что моя девичья фамилия — Кренстон? — спросила я, и девушка сразу же активно покачала головой. Спустя секунду ее лицо исказилось, она заметно вздрогнула, а затем ее осенило. — Это я… Сиси.
— Боже, — громко выдохнула она, отворачивая от меня свое лицо и прикладывая свою ладонь к груди. — Ты — та самая Сиси, в которую он был влюблён, — отчаянно прошептала она, а у меня по телу пробежали мурашки. Как же больно было это слышать. — Я никогда бы не подумала… Я… должна переварить это, — хрипло добавила она.
— Понимаю, — я кивнула.