- И у тебя по-прежнему прекрасный аппетит, - буркнул он, устраиваясь на скамье у окна.
- Проголодалась, знаешь ли, - сообщила она с набитым ртом. - Там, где ты меня бросил, в пищу годятся только крысы.
Он пожал плечами:
- Был уверен, что тебе не выкарабкаться.
Она окинула его злым взглядом и прошипела:
- Ты ошибся!
Тим отвернулся, задумчиво потёр подбородок. Всё, что он делал, было зря. Всё, что ещё не сделал, будет неправильным. Тот день, когда ему наконец-то удалось протиснуться под рухнувшей бетонной плитой в хранилище копий, был его самой большой победой и самым большим разочарованием - в молодой женщине, сидящей в полуметре от него, от прежней Кристы мало что осталось... В памяти отчётливо всплыли закушенные от боли побелевшие губы, слёзы на запавших щеках... и спутанные нити платиновой проволоки на ладони - двадцать лет её жизни, которую не воскресить...
Он вздохнул:
- Прошлое изменить невозможно.
- Будущее... - она запнулась и покраснела. - Ты же мужчина.
Тим был категорически против. И дело было не в том, что ему не нравилась новая Криста. Нет, совсем наоборот. Просто всё вокруг больше не имело смысла.
- У тебя короткая память?! - он качнулся к ней ближе. "Курсовой жетон" обжигал кожу на груди.
Пирог полетел в сторону.
- В этой чёртовой дыре контрацептивы бесполезны! - огрызнулась она.
- Не бесись! - он поморщился. - Ты даже не представляешь, насколько это страшно - знать, что не в силах ничего изменить.
- Ты не можешь меня испугать - я умирала тысячу раз, - успокаивалась она так же быстро, как и вскипала. - Пирог жалко. Вишнёвый... При случае заставлю тебя сожрать сырую крысу.
- Я уже давно сомневаюсь не только в реальности происходящего с нами, но и в трезвости собственного рассудка, - проворчал он. - Правда, другого способа мы всё равно не знаем.
- Однажды это случится в последний раз, - с горечью заметила она.
- Если "Пионер" разминётся с глорианским крейсером, то да, случится. В параллельной вселенной, наверное, так и произошло.
- Значит, мы опять превратимся в катушки платиновой проволоки в Зале Памяти, а потом сгинем вместе с ним, - обречённо протянула Криста. - Неужели нет способа найти зонд раньше глорианцев?
- Есть, - он хмыкнул. - Но для этого человек не должен жить вечно - слишком много ошибок он совершает.
***
На закате примчался ветер. Ударился могучей грудью в скалы и отшатнулся, растекаясь рябью по бирюзе лагуны. Спустя мгновение тишины ветер тряхнул пальмы за верхушки, и задул ровно и мощно, затягивая небо чернотой.
В стекло брызнуло дождём. Тим шагнул к окну, распахнул створки. Сцепив пальцы на затылке, смотрел, как над горизонтом раскручивается воронка урагана, вспоминал.
Прервал его мысли звонок.
За матовым стеклом входной двери маячила Криста. Она прижимала ладонь к боку и хватала открытым ртом воздух, словно мчалась через весь город без остановки. Не дождавшись ответа, она врезала кулаком в дверь, затем пнула цветочный горшок. Вслед за жалобным хрустом пластика загремело от ударов ботинка дерево.
Тим усмехнулся.
- Не в ту сторону! - выкрикнул он.
Дверь распахнулась. Криста ткнулась лбом в стену, зачерпнув воды из собачьей миски, плеснула в лицо.
- Успела... - хрипло выдохнула она. - Сейчас, как врежет!
Ослепительная молния разорвала небо в клочья.
Тим подбросил на ладони "курсовой жетон".
- Отключился час назад, - сообщил он. - Просто отключился и всё.
Криста настороженно приблизилась, не отрывая взгляда от тусклого прямоугольника связи с Залом Памяти. В горле пересохло.
- Мы не вернёмся? - она нервно стиснула кулаки. - Точно?
- Точно, - он подхватил её на руки. - Правда, кому-то из нас придётся возглавить NASA, чтобы раз и навсегда отучить человечество отправлять куда попало координаты материнской планеты.