— Эй, — тихонько позвал голос из камеры за спиной.
Я приблизилась. Из-за решётки на меня смотрело бледное лицо с широкими скулами, обрамлённое седеющими волосами.
— Кто бы ты ни была, как бы ни вырвалась из темницы, прошу тебя, выпусти меня.
— У меня нет ключей.
Узник прикрыл глаза и грустно вздохнул. Его лицо расслабилось, морщины чуть разгладились, уступая место благородным чертам. Мне стало жаль его, и я решила попытаться. Прикоснувшись к решетке, приказала той исчезнуть. Но железо не поддалось. Волшебство было ремеслом куда более сложным, чем я могла представить. Отступив, извинилась, и к моему удивлению, заключённый рассмеялся.
— Странная ты. Как тебя зовут?
— Виктория. Вики.
— Мориет. Жак де Мориет. Когда-то я был генералом, великим полководцем, а потом царь Генгульф заточил меня в этой крысиной клоаке. Что ж, иди, куда шла, Вики. Удачи тебе.
— Если я смогу, то однажды выпущу вас.
Моей свободе препятствовал лишь караул из двух крыс у лестницы.
«Лучше бы вместо мантии Крауд дал бы мне оборотное зелье! Как я стражников-то обхитрю?»
И я беспокоилась, что любой, кто заглянет в камеру к Анри или найдёт Крауда в коридоре, поднимет страшный звон, и каждая крыса во дворце будет меня искать. Но ещё больше нервировало то, что я оказалась в ловушке: впереди караул, а из туннеля позади в любой момент может вынырнуть стражник, спешащий в столовую на ужин.
Выбора у меня не было. Пора!
Натянула пониже капюшон, выпрямилась и уверенно зашагала к лестнице.
― А ну стоять! ― гвардейцы обнажили шпаги.
― Стоять?! ― громко и зло воскликнула я. ― Да как ты смеешь, шваль негодная? Неужели не узнаёшь меня?
Гвардейцы растерянно переглянулись, один было хотел убрать шпагу.
― Назови себя, ― второго оказалось не так-то просто обмануть, и он приставил сталь к моему горлу.
― Назвать себя? Так-то ты со своей принцессой говоришь?! Может, тебе хочется попасть под ножи конвейера?
Гвардеец неуверенно сдвинул брови.
― Но… Говорят, вы же…
― Лживые слухи, предназначенные для наших врагов. А теперь – довольно! Я спешу к отцу.
Прежде чем гвардейцы сообразили сдёрнуть с меня капюшон, я оттолкнула менее упёртого из них, быстро поднялась по лестнице и бегом ринулась по коридорам.
«Только бы больше ни на кого не нарваться».
Бежала и бежала, пока внутренний голос не сказал:
«Стоп».
По левую руку от меня находилось две двери. Я толкнула первую и оказалась в злополучной комнате с колодцем.
«Иди ко мне», ― раздался шёпот в голове.
― Ну уж нет! Дважды на одни и те же грабли не наступлю! ― затворила дверь и открыла следующую. Голова чуть закружилась от запаха дивных цветов и миндаля.
Повесть 1 (отрывок 22)
Источник волшебства – высокая арка, обвитая белами и пурпурными каллами, позади, освещённый лишь лиловыми мотыльками, раскинулся миндальный сад. Под цветочным сводом парил голубой шар. Тот самый. Он улыбнулся мне невидимыми губами. Я ответила и протянула руки. Мягко, как кот, он соскользнул в ладони.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Сделай так, чтобы царь крыс умер, а добрая принцесса была жива и здорова.
― Это твоё желание? ― раздался тихий шелест из шара. ― Я могу исполнить любое желание, но одно, единственное. Подумай.
― Пусть будет так, как я сказала.
― И ты знаешь, что чудеса имеют цену? Получая что-то, ты отдаёшь что-то взамен?
― Да.
— И ты согласна уплатить цену, какой бы высокой она ни была?
— Да.
— Тогда я закрываю все двери в твой мир. Ты никогда не вернёшься домой.
Я так от всего устала. Пусть это уже, наконец, закончится.
Шар засветился ярче. Ощутила приятное жжение. Закрыла умиротворённо глаза и отпустила шар, чувствуя, как тепло разливается по подземелью.