Однажды мне встретились рабочие в синих комбинезонах. Они складывали инструменты.
― Разве вы уже закончили тут?
― Нет, но в царстве крыс опасное брожение. Крысы очень злы, потому что Ашбадесс отказался платить налоги, а люди-ящерицы из Ангоды не желают признавать царицу сюзереном. Может, даже война случится. Нас отправляют на Северный Мыс на более важное строительство. Ещё говорят, все джинны сбежали, и царица в бешенстве. Мы не хотим её злить, поэтому покорно едем на Северный мыс. Надеюсь, хоть пару дней мы продержимся в этом гиблом местечке.
«Значит, Абдул использовал меня, чтобы попасть к крысам и забрать товарищей! Ну хоть кто-то доволен».
Когда рабочие ушли, я ещё пару дней в одиночестве бродила по парку. Но ничего интересного не случилось. На самом деле, я просто не могла решить, куда мне податься. Возвращаться в Буджум я не хотела пока. Да и к кому? К старому мастеру-механику? То-то он будет рад. А больше путей я не знала.
Повесть 1 (отрывок 23)
Перед особняком на груде кирпичей сидел, выставив одну ногу вперёд, Крауд. Шпага, которую он неведомым образом умудрился вернуть, болталась пристёгнутая к поясу. Всё-таки выжил, мерзавец.
Он всё ещё был бледен. Но отёк с глаза почти спал. Левая рука висела на перевязи. Когда я его увидела, то не ощутила ненависти, отвращения или страха. Крауд был как знакомый, с которым не видишься годами, но неожиданному появлению которого рад. Я уже представляла, как мы вместе штурмуем крысиный дворец или же отправляемся в далёкое путешествие, чтобы собрать армию и в лихом бою навсегда свергнуть усатых диктаторов. Сердце предательски забилось сильнее, когда я приблизилась к Крауду.
Вокруг усадьбы уже расцвели неизвестные, но дурно пахнущие цветы. Удушающий аромат тотчас же поймал меня в сети. Закружилась голова, и несколько минут я стояла перед Краудом в нелепой позе, зажмурившись и держась за голову. Когда помутнение отступило, я, наконец, произнесла:
— Я думала, ты серьёзно ранен.
Крауд пренебрежительно качнул головой.
— Поймал пару капель голубой пыльцы и выздоровел, — он прищурился. — А ты – молодец. О твоём подвиге крыса-принцесса должна баллады слагать! Я, конечно, предполагал, что ты сделаешь всё шиворот-навыворот, но не до такой же степени!
От его злого шипения я растерялась и лишь минуту спустя ответила:
— Ты ведь знал, что всё так обернётся. Почему не остановил меня?
— А зачем? Это был твой выбор, а это последствия. И тебе с ними жить. Если я буду тебе помогать, то ты не почувствуешь ответственности за поступки.
— Там остался Анри. Я не спасла его.
— Что ж, Анри повезло. Он станет придворным механиком, — лицо Крауда пересекла тень. ― Будет на стороне нашей новоиспечённой царицы смерти и, возможно, не познает на себе тех ужасов, что она готовит для несчастных жителей непокорённых миров.
— Анри будет жить в рабстве.
— Ты ничего не знаешь о рабстве, ― Крауд передёрнулся. — Мальчишка ещё неплохо устроится.
— Он ведь твой сын. Почему ты его не спасёшь?
Крауд коротко хохотнул и тут же зашёлся кашлем. Придя в себя, он хмуро изрёк:
— Сын? Что за глупости?
Я густо покраснела. Как я могла поверить в болтовню Анри? Он ведь по сути жалкое забитое создание. Впрочем, и я такой же была.
— Отец Анри ушёл в царство крыс, чтобы найти источник волшебства. И… Анри был уверен, что это ты.
— Я похож на любящего папочку, который оставил единственного сына в компании старика-пирата, что за горсть монет любому глотку перережет? — Крауд усмехнулся. — Я его видел, отца Анри. Его звали Бен МакГи. Некоторое время он набивался мне в ученики, но от его трескотни у меня только голова болела. Должно быть, до своего исчезновения он много рассказывал Анри обо мне, вот рехнувшийся мальчика и вообразил гидра весть что. Бен был круглым дураком и погиб в страшных муках. Туда и дорога.
Его пренебрежение возмутило меня до глубины души. Я стиснула кулаки.
— Ты – мерзкое создание, Крауд. Ты сломал мою жизнь, жизнь Анри, — выкрикнула я. ― Абдул, был прав: ты чудовище. Бессердечное. Безжалостное чудовище. Ты – паразит! Ты отнял у меня мою жизнь, мою семью, мою мечту! Ты втянул меня в игру, которая не имеет ко мне никакого отношения! Не знаю, чем ты руководствовался, но зря я не убила тебя, пока была возможность!