― Представьтесь, мадам, ― произнёс сухопарый судья, с головой как морщинистый кабачок. Казалось, лебединая шея вот-вот переломится, но она мужественно держалась.
― Виктория Васнецова, ваша честь.
― Отлично. Виктория Васнецова, вы обвиняетесь в проникновении в библиотеку в ночное время. Слушание по вашему делу прошло вчера вечером. И приговор по нему вынесен. Тем не менее, мы даём вам возможность оправдаться. Возможно, какие-то исключительные обстоятельства вынудили вас преступить закон. Можете начинать.
― Увы, нищета толкнула на преступление. Я родом издалека, и не знаю, как вернуться домой. У меня нет ни денег, ни иных ценностей. Потому я путешествую по мирам в поисках информации.
― Информации о чём? ― быстро поинтересовался судья.
― О волшебстве, о голубой волшебной пыли, — выпалила я и затаила дыхание, словно это могло спасти.
«Кто тянул за язык? ― дрожь пробежала по телу. ― Это же мир, подвластный крысам!»
― Сжечь на костре, ― судья стукнул молотком. Я и пикнуть не успела! Надо было не суд над Краудом слушать, а ответы придумывать.
Меня сопроводили в камеру.
Повесть 2 (отрывок 17)
Обстановка последнего пристанища была более чем скромной: кровать без постельного белья, но с дырявым матрасом; стул, ведро для испражнений. Вместо одной стены шла длинная решётка с дверью посередине, так что я без проблем могла обозревать весь коридор. А любой, проходящий по коридору или сидящий в соседней камере, мог наблюдать за мной.
В камере через проход на стуле покачивался Крауд, курил сигару, выпускал розоватые колечки дыма и задумчиво наблюдал за мухой, что ползла по ободку ведра.
― Какой у тебя план, Крауд? ― с надеждой спросила я, но странник пропустил мои слова мимо ушей.
Кажется, вот так бесславно, в грязи тюремных камер, затем на пламенеющем эшафоте – всё и закончится. Если распроклятый волшебник не соизволит нас спасти. Признаться, гадко – принимать помощь от того, кому сама недавно желала смерти. Но что поделать? Подыхать чёрт знает где, вдали от тех, кто мог бы оплакать, в одиночестве, да ещё оплёванной и оклеветанной, мне вовсе не улыбалось. Оставалось лишь растормошить Крауда.
Я придвинулась поближе к решётке, подпёрла кулаком подбородок и стала ждать, когда негодяй докурит.
Волшебник выпустил последнее колечко дыма, затушил сигару о пол, бросил окурок в ведро и повернулся ко мне.
― Хм, ты та девочка, которая победила крысиного царя Генгульфа? ― Крауд пожал плечами.
― Ты что, забыл меня? ― мороз пробежал по спине. Значит, пока я скиталась, мокла под дождями и попрошайничала, это исчадие ада забыло обо мне, будто я пустое место? Поиграл и забыл? Или снова играл?
― Ты провёл меня через стеклянную дверь. И ты, рискуя жизнью, спас меня в крысиных подземельях. Разве такое можно забыть?
Волшебник поморщился. Я поняла: всё это какая-то безумная игра, я – единственный бестолковый участник, который ничего не разумеет. Сначала его слова обескуражили меня, но теперь мне хотелось наброситься на него с кулаками.
― Мне пришлось тебе помочь, иначе крысы нас всех бы убили. Не ожидал, что мы ещё раз встретимся, ― Крауд вплотную приблизился к решётке и с любопытством посмотрел на меня. ― Вообще-то я думал, что ты давно умерла. Неопытные странники обычно долго не держатся. Но ты – упорная, кажется.
Бессовестно лгал. Он оставил мне любимую красную мантию и деньги, чтобы я могла продержаться какое-то время. Нет, он определённо ни на минуту не забывал обо мне. У него был план на мой счёт, но я не могла разгадать какой.
― Я тебя искала.
Крауд горько рассмеялся.
— Ты немного не вовремя. Нас собрались казнить.
Я вздохнула.
— И всё же, разве ты не можешь вытащить нас отсюда? Позволишь им убить нас? Как они вообще схватили тебя? Ты же волшебник!
Но он покачал головой:
― Я израсходовал всю голубую пыль, так что ничего не получится. Видишь ли, наше искусство, искусство волшебства, куда более хрупкое и сложное, чем ты думаешь. И сейчас я ничего не могу поделать.
Крауд пнул решётку и улёгся на койку, скрестив руки на груди. Я ещё немного постояла у двери камеры, пялясь в коридор, и, наконец, тоже легла. Жёсткая постель не давала расслабиться, и вскоре у меня разболелась спина.