Просьба… просьба… Тивен голову сломал, размышляя о том, чего бы попросить. И чуть ли не впервые подумал, что завидует Ауруму и его друзьям. Вот если бы он был так же красив и молод! Ему достаточно было бы сесть в зеркальном зале, закинуть ногу на ногу, похлопать глазками да пару раз облизать губы – и к его столику выстроилась бы очередь желающих предложить свое покровительство офицеров. И ему было бы все равно, кем его там считают, уважают его или нет. Он купался бы в восхищенных и завистливых взглядах, наслаждался бы ухаживаниями и потворством его капризам. Но он давно уже не молод и никогда не был настолько красив. А потому ему только и остается, что придумывать небанальные подходы к понравившемуся офицеру да надеяться, что тот мальчишкам предпочитает мужчин.
Но все же, что ему может быть нужно от капитана, судя по нашивкам на форме – пилота звездолета класса PX? Так, стоп. Нашивки. Глядя на них, Тивен вспомнил об исследовании, которое они с Руисом начали года четыре назад, но из-за нехватки данных так и не закончили. Вот если бы тогда он мог пообщаться с пилотом с такими нашивками! Как много ценной информации из этого разговора он бы почерпнул. А, собственно, что мешает ему подойти именно с этим вопросом сейчас?
Как раз, придя к такому решению, Тивен и заказал льенто, и направился к столику капитана Орэна.
– Присаживайтесь, доктор, – между тем ответил ему капитан. – Я с удовольствием помогу вам с вашим исследованием. Признаться, мы с товарищами давно уже ждем, чтобы кто-нибудь из врачей занялся этой проблемой.
Тут к их столику подбежал официант и, встревоженно глядя на Тивена, поинтересовался у капитана, все ли в порядке и не мешает ли ему что отдыхать. Признаться, Тивена впервые в его присутствии назвали неодушевленным «что». И от подобного опыта он с удовольствием бы отказался. Пока капитан заверял сотрудника клуба, что все отлично, он рассеянным взглядом окинул зал. И чуть не вздрогнул, заметив стоящего у двери полковника Гальего. Как давно он здесь?! Заметил ли самоуправство Тивена? И если да, то что о нем думает? А, впрочем, не все ли равно? Ему нет и не может быть никакого дела до полковника КПРВВД! Тивен поспешно повернулся к капитану Орэну.
– Так что вас интересует? Спрашивайте, я отвечу, – сказал тот и ободряюще улыбнулся. – И не стесняйтесь вы, доктор. Вы же, кажется, целых три дня решались ко мне подойти?
– Да, я… Простите. Не думал, что вы заметите.
– Ну, не заметить вас было трудно. Вы же пытались меня загипнотизировать, как плотоядный терсен, – капитан усмехнулся, а Тивен мысленно дал себе подзатыльник и возблагодарил Космос за то, что придуманный им предлог знакомства капитана удовлетворил. А иначе он точно вытурил бы его из клуба. Нет, ну надо же было не сообразить, что все эти дни капитан его прекрасно видел! Ведь они неоднократно встречались взглядами. О, Космос! Стыд-то какой! – Ну! Спрашивайте. Я жду.
Тивен собрался с мыслями и, вспомнив былую увлеченность исследованием гизерного излучения, придумал первый вопрос. За ним последовал второй, третий, десятый – и вот уже Тивен сам позабыл, для чего подходил к капитану Орэну, полностью сосредоточившись на его ответах. Он достал личный комм и принялся конспектировать.
Вечер пролетел незаметно. А затем еще один, и еще. Капитан Орэн теперь сам, завидев его, махал Тивену рукой и приглашал к своему столику. Постепенно они начали разговаривать не только о предполагаемом исследовании Тивена, но и о книгах, о коммофильмах. Капитан рассказывал о дальних планетах, на которых бывал, Тивен также делился впечатлениями о своих трех полетах за пределы Стакса. Всплывали в разговорах и женщины. Тивен даже вспомнил свой роман с Лалой, а капитан Орэн, на тот момент уже просто Иверт, рассказал, что женат и что сильно скучает по оставленной на Киридане супруге. Казалось бы, тут-то Тивену и предложить бы ему себя в качестве утешения. Но Иверт выглядел так серьезно и грустно, что Тивен посчитал подобное неуместным.
Он упустил момент, о чем впоследствии жалел неоднократно. Они с Ивертом стали друзьями, но на постель в их отношениях не было ни единого намека. Похоже, Иверт совсем не хотел его, и Тивен понятия не имел, что с этим можно поделать. Тем более что и сам он особого желания к новому знакомому не испытывал. Но ему необходимо было заручиться покровительством капитана, и Тивен, каждый вечер, идя в клуб, обещал себе, что уж сегодня-то обязательно заговорит с Ивертом на деликатную тему. Но раз за разом откладывал трудный разговор.
Время, однако, уже поджимало. Отведенный им самому себе месяц был на исходе. А когда к нему после очередного дежурства подошел Норан и, тревожно глядя в глаза, спросил «Ну как?», Тивен понял: пора. Если он действительно хочет сохранить работу в госпитале — медлить больше нельзя.
– Иверт, у меня есть к вам один вопрос. Серьезный, – в тот же вечер, лишь только они сели за свой обычный столик, произнес Тивен. Он все еще не представлял, как заговорит о покровительстве. Вот так откровенно предлагать себя казалось ему немыслимым. А вдруг Иверт откажется? Вдруг оскорбится подобными поползновениями? Несмотря на вполне дружеское общение, Тивен не забывал, что имеет дело с военным, с капитаном. И что неудовольствие офицера может обернуться для Тивена большими проблемами. К тому же, навязываться кому бы то ни было Тивен не любил и не умел. Лебезить и унижаться…все в нем протестовало против подобной перспективы. Но есть такое слово «надо». Иногда во имя чего-то приходится жертвовать гордостью.
– Серьезный? – Иверт хмыкнул. – Ну, давай свой вопрос.
– Вам никогда не казалось странным, что мы встречаемся… хмм… здесь?
– Нет. А это должно мне казаться странным? – Иверт откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Тивена. В это мгновенье он выглядел совсем чужим, словно и не с этим человеком Тивен общался последние дни. Тивен потупился, жалея, что начал этот разговор до того, как они заказали ату. Тогда можно было бы потеребить кружку в руках, сделать глоток энергетика и подумать.
– Не знаю. Наверное. Вы же понимаете, для чего сюда приходят гражданские.
– И для чего же? – Иверт явно не собирался ему помогать. Напротив, казалось, ему доставляют удовольствие вся эта ситуация и мучительное смущение Тивена.
– Вы знаете. Здесь ищут любовников-офицеров и… кхм… покровителей.
Ну вот, он сказал это! Что бы теперь ни было, главное Тивен сказал!
– Ах вот оно что. Покровителя, значит. Так все это время ты рассчитывал забраться в мою постель?
– Эммм… да.
– Зачем?
Потрясенный последним вопросом, Тивен вскинул на Иверта взгляд. Что значит «зачем»?» Зачем вообще люди ищут себе любовников?! Ну и, да, покровителей. Кто-то вожделеет понравившегося тела, кто-то хочет денег, кто-то, как и он сам, – защиты. Но что ответить Иверту? Соврать об охватившей его страсти или рассказать правду?
Но первым молчание нарушил Иверт.
– Не смотри на меня так удивленно. Я задал вполне естественный вопрос. Зачем тебе понадобилось становиться моим любовником? Я же чувствую, что желания между нами нет. Не спорь! Мы оба не хотим друг от друга секса, и оба об этом знаем. Так зачем ты завел этот разговор?
– Мне необходим офицер-покровитель.
– Почему я? Здесь достаточно и других офицеров, куда более подходящих на эту роль. Или твой юный друг, тот, с которым ты изначально тут появился, не предупредил тебя? Я не интересуюсь ни мальчиками, ни мужчинами.
– Но как же…
– Как что – как я на вашем Стаксе справляюсь с потребностями организма? Знаешь… ты никогда об этом прямо не говорил, но мне казалось, у тебя то ли есть, то ли был постоянный партнер, которого ты любишь. Неужели тебе приятно ему изменять?
– Это не измена! Мы с Руисом расстались два года назад. Но вы правы: я любил его. И покровитель мне нужен в том числе и для того, чтобы защитить его репутацию!
– Понятно, – Иверт помрачнел и вдруг нажал кнопку, подзывая официанта. У Тивена сердце в груди как будто перевернулось и упало в желудок. Вот и все. Сейчас Иверт – нет, капитан Орэн – прикажет вышвырнуть его на улицу и больше никогда не пускать в клуб. Тивен сделал ставку не на того человека и проиграл. Да еще так бездарно подставил Руиса, назвал его имя!