– Два фриеса, – заказал подошедшему официанту Иверт и больше ничего ему не сказал. Тивен выдохнул с облегчением. Но позвольте… он сказал – два фриеса?! Фриес — крепчайший алкогольный напиток, с одной порции которого можно сильно захмелеть! Тивен давно уже избегал его пить. Неужели Иверт согласится стать его любовником и покровителем? И хочет напиться перед тем, как первый раз разделить с ним постель?! Надежда, столь же сильная, как перед этим отчаяние, овладела Тивеном.
Официант принес невысокие ярко-красные бокалы, в которых золотился фриес. Один из них Иверт подвинул Тивену, второй взял себе.
– Думаю, я должен перед тобой извиниться, – сделав большой глоток, сказал он. – Ты мне нравишься, Тивен. С тобой интересно разговаривать и приятно молчать. Это редкость. Уверен, при других обстоятельствах мы могли бы стать близкими друзьями. Но не любовниками. Вы тут, на Стаксе, живете в странном мире. Я понимаю, у вас нет женщин, и вам кажется нормальным создавать пары друг с другом. Но в остальном обжитом Космосе однополые пары – редкость. Так…что-то я не о том. Я уже говорил тебе, что женат. И Нерейю люблю. Я никогда не изменял и не изменю ей с другой женщиной. И уж тем более – с мужчиной. Надеюсь, ты меня понимаешь. Прости, если невольно ввел тебя в заблуждение.
– Ясно, – Тивен сидел как оглушенный. Все-таки Иверт ему отказал. Выходит, напрасно он все эти дни ходил в клуб, напрасно переступал через свою гордость. Все, все было зря! Но что же теперь ему делать? Смириться и готовиться к увольнению? В считанные дни искать другого потенциального покровителя? Или… может, все же удастся уговорить Иверта ему помочь? Тивен, позабыв о том, что в бокале налито не легкое льенто, отхлебнул и закашлялся. Фриес с непривычки обжигал горло. – Но нам ведь не обязательно на самом деле становиться любовниками, – наконец сказал он. – Вы могли бы просто сделать вид.
– Прости, но нет. Не мог бы. Нерейя, как и я, – пилот военного флота, майор. Если я стану твоим покровителем, ей тут же об этом доложат, и моя ссылка на Стакс не закончится никогда.
Вот как, ссылка? Да еще получается, что Иверта отправила сюда собственная жена? Несмотря на охватившее его отчаяние, Тивен посочувствовал капитану. Он ведь верно сказал. При других обстоятельствах они могли бы стать неплохими друзьями.
– Хочешь, я порекомендую тебя кому-нибудь из наших? Боюсь, это единственное, что я могу для тебя сделать.
– Нет, спасибо, я сам, – не подумав, ответил Тивен. И тут же засомневался. Может, вот оно – решение его проблем? Может, Иверт и в самом деле познакомит его с кем-нибудь подходящим? Но не успел он озвучить свое согласие, как Иверт продолжил:
– Ну, смотри. Если что – обращайся. Майор Штрлич, например, неплохой человек. Обрати на него внимание.
Майор Штрлич?! Иверт что, издевается?! Тивен вспомнил высокого, грузноватого мужчину, которого ему в первый же вечер показал Аурум. Среди мальчишек-гражданских он был известен тем, что резал своих любовников и вместо смазки использовал кровь. Нет уж, Тивен лучше отправится в матто, чем добровольно предоставит свое тело садисту! Но Иверту, конечно, неоткуда знать о предпочтениях сослуживца. Для него тот – неплохой человек, а вовсе не помешанный на острых лезвиях мучитель. Значит, и остальные рекомендации Иверта могут оказаться столь же «ценными». Жаль. Придется от его помощи отказаться.
– Спасибо, но я все-таки сам. Жаль, что у нас ничего не вышло. С вами было приятно общаться.
– Мне с тобой тоже. Кстати, исследование гизерного излучения было лишь предлогом для знакомства или ты на самом деле им занимаешься?
– Предлог. Вернее, мы занимались им раньше, два года назад, но из-за нехватки данных исследование было остановлено.
– А если я предоставлю тебе данные, ты сможешь его продолжить?
– Смогу, – но тут Тивен вспомнил о грозящем ему увольнении и добавил: – Но не сейчас. Сначала мне нужно разобраться с личной проблемой.
– Понимаю. Прости еще раз, что не сумел помочь. На, возьми. Это номер моего личного комма. Наберешь, если вдруг что.
Тивен поблагодарил его, попрощался и встал из-за стола. Не оглядываясь на Иверта, он вышел из зала.
========== Часть 3 ==========
Тивен не знал ни что ему теперь делать, ни даже – куда идти. Но ноги сами собой привели его в зеркальный зал, и Тивен позволил официанту проводить себя за свободный столик. Народу вокруг было немного, основная масса завсегдатаев еще не подошла. Тивен вспомнил свой первый проведенный в этих стенах вечер и горько усмехнулся. Казалось, что с тех пор прошло не несколько недель, а целая жизнь. Поиски потенциального покровителя, а затем – общение с Ивертом оказались куда более утомительными, чем он предполагал. Он устал, чувствовал себя совершенно разбитым, но при этом к цели не приблизился ни на шаг. Да что там! Сейчас он был от нее даже дальше, чем в тот момент, когда только принял решение отправиться в офицерский клуб. Тогда о нем, по крайней мере, здесь еще ничего не знали. И не было у него репутации никому не нужного недотроги.
Интересно, прознают ли постоянные посетители клуба о том, что Иверт ему отказал? Наверняка – да. Информация тут распространяется каким-то неведомым образом. И участникам тех или иных событий совершенно не обязательно рассказывать о них кому бы то ни было, чтобы о случившемся узнали все. Скоро окружающие начнут смотреть на него кто с жалостью, а кто со злорадством. И Тивен не был уверен, что выдержит испытание насмешками и раздающимся за спиной шепотком. Хотя, что значит – не выдержит? Придется. Особого выбора у него нет. Или все терпеть и бороться или сдаваться прямо сейчас.
Вообще-то, мысль о том, чтобы признать свое поражение и смиренно ждать увольнения, уже не казалась Тивену такой уж страшной. Ну, переберется он в матто. Так ведь и там люди как-то живут. Если бы только надвигающийся скандал не затрагивал Руиса! На себя Тивен легко бы махнул рукой. Но подставить человека, сделавшего для него так много, он не мог.
Значит, остается одно: бороться до конца. Терпеть унижение и делать вид, что все в порядке, что ему все равно.
Интересно, а если он сейчас сядет за барную стойку, как быстро найдется желающий с ним переспать? И кто это будет?
Да даже если он ляжет под всех офицеров в клубе разом, необходимой защиты это не принесет. Тивен тут же представил себя, разложенного прямо на барной стойке: с членом в заднице, с членом во рту, с целой очередью желающих присунуть ему офицеров, и невесело усмехнулся. Да… еще чуть-чуть, и он дойдет до чего-то подобного. И тогда можно будет не беспокоиться о месте хирурга в военном госпитале – его примут в любой бордель. Ну а что? Тоже работа, да не из легких.
Ну а если серьезно, Тивен понимал, что ему нужно начинать поиски с самого начала, но не чувствовал в себе для этого моральных сил. Прежде чем остановить выбор на Иверте, он полторы недели изучал приходящих сюда офицеров и что-то не помнил других достойных кандидатур. Может, все-таки стоило поговорить с Ивертом? Расспросить его о коллегах и друзьях. Ну да, и угодить прямиком под нож майора Штрлича. Только вот Тивен сильно сомневался в наличии у него медицинского образования и умения делать грамотные разрезы. Но не учить же, в самом деле, этого фаната хирургии азам!
Тивен вспомнил, как его самого когда-то наставлял Руис. Какое же счастливое то было время! Годы, когда можно было спокойно учиться, набираться профессионального мастерства и знать, что есть человек, который решит за тебя все бытовые проблемы. Руис подарил ему не только затянувшийся на пару лет медовый месяц, но и второе детство, за что Тивен был ему искренне благодарен.
А, может, ему и сейчас написать Руису, рассказать о грядущей беде? Наверняка тот сумеет как-нибудь подстраховаться, обезопасить себя. И Тивену так будет намного спокойнее. Странно… почему такое простое решение пришло ему в голову только сейчас?! «А потому, – ответил он сам себе, – что Руис не сможет помочь избежать увольнения. А ты эгоист. И о его интересах всерьез задумался только сейчас».