Фортуна оценила поступки Пайпер, друида 102 684-го уровня, в некоторой мере неблагожелательно.
Наказание: Пайпер теряет 1/5 набранных уровней (итого 20 937)!
— Папуля предупреждал о чем-то подобном, — протянула Пайпер. — Больно, но не смертельно, Скиф. Мой ход!
Собрав остатки сил, девушка начала плести заклинание — и теперь она двигалась быстрее меня. Пока я срочно конвертировал часть восстановленной маны и жизнь в дух, воздух вокруг нее загудел и завибрировал, по рукам побежали изумрудные всполохи. Она призывала первозданную мощь природы для контратаки, и, судя по времени каста, это было что-то смертоносное.
Времени почти не было. Вернувшись в убыстрение, я ринулся к Пайпер, призвав Косы Жнеца. Мой Кулак-молот со свистом понесся к друидке, рассекая застывшие в замедленном времени капли кислотного дождя. Но Пайпер уже закончила кастовать и что-то закричала — ее крик донесся до меня словно сквозь вату, я уловил только что-то о Матери-природе.
Глаза Пайпер полыхнули изумрудным пламенем. Я увидел, как из-под земли медленно, будто в густом киселе, начали подниматься исполинские лианы, каждая толщиной с многовековой дуб. Все вокруг них, как и мои духовные Молоты, замедлилось, и лианы неспешно обвили их и остановили их полет. Хуже того, меня и самого выдернуло из убыстрения, и только тогда я осознал, насколько молниеносными были движения лиан.
Я призвал всю свою ловкость и проворство, чтобы увернуться от этих атакующих побегов, но их было чересчур много даже для меня. Одна из лиан достала меня, хлестнув поперек груди. От удара меня отбросило назад и впечатало в скалу с такой силой, что затрещали кости.
Сплюнув кровь, я выругался. Удар вышел таким, что Устойчивость и Хладнокровие карателя с трудом поглотили урон. Мне пришлось потратить драгоценные мгновения, чтобы вскочить на ноги и вновь ринуться в бой.
Пайпер звонко рассмеялась:
— А вот Колыбель жизни, Скиф!
Она выставила руки вперед, и я увидел, как из ее ладоней вырвался ослепительный луч цвета молодой листвы. Луч медленно расползался, озаряя поляну вокруг друидки. Ярко-лимонного цвета трава и цветы начали стремительно прорастать, на глазах превращаясь в непроходимые заросли.
Если эти тропические джунгли доберутся до меня, выбраться будет почти невозможно. Я снова ускорился. Мир почти замер, капли кислотного дождя повисли в воздухе, а растения Пайпер теперь ползли, будто сонные улитки. Я лавировал между побегами и лианами, прорываясь к друидке.
Наконец, впереди показалась она сама, готовая к моему рывку. Она что-то воскликнула, и огромное кольцо из белого пламени, двигаясь в моем ускоренном восприятии как в густом киселе, начало подниматься вокруг нее. Шестым чувством я понял, что сгорю мгновенно, стоит только соприкоснуться с ним.
Но я и не собирался в него влетать. Поймав момент, я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух над огненной преградой. Зависнув над Пайпер, я обрушил на нее сверху всю свою ярость и силу, выдав Комбо из Сокрушающих кулаков-молотов справедливости. Серия произвела неожиданный даже для меня эффект: магическое кольцо белого пламени не выдержало и разлетелось на медленно тающие в воздухе осколки. Пайпер отшвырнуло прочь.
Ее фигура дважды окуталась зеленым свечением, и Пайпер тут же вскочила, двигаясь почти как я. Логи показали, что она скастовала Чудовищное цветение — под ее ногами неспешно раскрылись исполинские багровые цветы, источающие дурманящий аромат, который пробивался даже сквозь запах кислоты. Я рухнул на землю, словно эта магия отключила Полет, мои ноги начали слабеть и подкашиваться. Голова закружилась, сердце пропустило удар, другой, накатила сонливость.
Ну уж нет! Усилием воли я превозмог навалившуюся сонливость и вновь ринулся к Пайпер, которая опять замедлилась — похоже, ее способность ускоряться была кратковременной.
Наш поединок перешел в ближний бой. Призвав на помощь всех питомцев, чтоб хотя бы немного отвлечь Пайпер, я кружился вихрем, нанося удары Косами Жнеца, пропитанными возмездием. Пайпер замедленно и запоздало отбивалась сверкающими зелеными всполохами магии, а ее тело покрывали лианы, словно живая броня. Вокруг нас все погружалось в хаос: исполинские кристаллизованные деревья рушились, земля тряслась и раскалывалась от ударных волн, кислотные лужи вскипали и испарялись.
Питомцы продержались меньше минуты, Монтозавр погиб последним. Мне больше не на кого было надеяться, кроме как на себя. Да, оставалась Свирепость Спящих, которая с вероятностью 80% уничтожит Пайпер, но я берег ее как свой последний козырь, как оружие последнего шанса, после которого, если оно не сработает, я точно погибну, ведь божественная способность снизит все мои ресурсы: очки жизни, ману, дух и возмездие — до единицы. К тому же Порченая кровь делала свое дело и отнимала у Пайпер по 1% каждые три минуты. Даже если я не смогу ее убить, подарок демонического генерала Ксавиуса сделает свое дело.
Пришел момент, когда мои почти безграничные запасы жизни и маны, растраченные на дух, снизились до желтой зоны. В этот момент Пайпер стала брать верх. Когда ей в очередной раз удалось уравнять нашу скорость, опутать меня лианами и подтянуть к себе вплотную, глядя мне в глаза, она прошептала:
— Скажи честно, между нами могло что-то быть, мальчик?
«Мальчик»? Сколько лет она провела в Бездне?
Лианы подняли меня над Пайпер. За ее спиной я увидел, как разверзается черный провал в никуда, края которого отсвечивали зловещим фиолетовым сиянием. Это был Пробой — разлом в пространстве, ведущий в Бездну!
Мне было больше нечего терять. Выбрав ее целью, я активировал Свирепость Спящих.
Шкалы здоровья, маны, возмездия и духа упали до единицы. Сработает?
В следующее мгновение от меня отделилась призрачная копия, начавшая стремительно расти, превращаясь в колоссального призрака. Его ноги уперлись в истерзанную землю, а голова вознеслась к грозовым тучам. Исполинские руки призрака разошлись, готовясь прихлопнуть друидку словно букашку. Именно так же было, когда я прикончил Эджакекере!
Мысленно празднуя победу, я начал прикидывать, как вырваться и отлететь подальше от Пробоя, как за секунду до того, как ладони призрачного великана сомкнулись, Пайпер вскинула руки, и из ее ладоней вырвался ослепительный изумрудный луч. Он ударил в грудь призрачного гиганта, и тот застыл, будто налетев на невидимую преграду. По его телу побежала рябь, словно круги по воде, он начал таять и распадаться на полупрозрачные лоскуты. Свирепость Спящих не сработала, развеявшись без какого-либо эффекта!
Пайпер реально отбила абсолютную атаку? Но как? Почему? Из-за того, что Спящие ослабли? Веры не хватило? Или просто не сработал шанс на уничтожение цели?
Эта неудача подкосила меня сильнее, чем все атаки друидки вместе взятые. Шансы на благоприятный исход стремительно таяли, если не исчезли совсем, а я не мог и не хотел в это верить. Пайпер наградила меня сочувственным взглядом, будто извиняясь, что ей приходится это делать.
— Прощай, Скиф, — еле слышно произнесла Пайпер. — Признаюсь, чтобы ты не питал иллюзий: во всех планах Дисгардиума Пробой могут создавать лишь двое: я и Бездна. Осколки Тлеющей пустоты там больше не выпадают после того, как она оттуда ушла, а те, что были у бета-тестеров, исчезли. Ты никогда не сможешь вернуться… — Она вздохнула. — Жаль, что ты тогда выбрал блондинку…
Лианы, держащие меня, разжались и швырнули прямиком в бездонный провал. Осознав, что она сказала, я пришел в ужас.
— Не-е-ет! — Мой отчаянный крик утонул в утробном реве поглощающей все Бездны.
Фиолетовое сияние объяло меня, утягивая за грань мироздания, в неизвестность.
Последнее, что я увидел, — обессиленную Пайпер, опустившуюся на колени у смыкающегося разлома. Ее тело было иссечено, дыхание вырывалось с хрипом. Она едва держалась, но печально смотрела на меня. В ее взгляде не было ненависти и злорадства, только чувство выполненного долга.