— Если это та Преисподняя, в которой мне доводилось побывать, я найду способ выбраться в большой Дис.
— А потом нам снова ждать тебя сто лет, пока ты вернешься? Да и вернешься ли ты вообще?
— У меня здесь теперь не только Утес и Кусаларикс, но и ты. Я вернусь. К тому же… у тебя есть другие предложения?
Макс покачала головой:
— Нет. Но, учитывая, что у Кусаларикс нет респауна, жертвовать собой придется мне.
— Ну уж нет. В том, чтобы у меня получилось, заинтересованы все. Собирай остальных. Нужно больше людей, чтобы было кому и тебя отправить вслед за мной!
Уже через час замок Макс наполнился шумом голосов и звоном оружия. Бета-тестеры, хмурые и настороженные, заполнили гостиную. Их скепсис никуда не делся, но моя решимость оказалась заразительна. Даже Кусаларикс повеселела.
— Ну и что за срочность? — недовольно буркнул Гарет, скрестив руки на груди. — Надеюсь, у тебя веские причины вытаскивать нас из уютных берлог.
Я обвел собравшихся горящим взглядом:
— Поверьте, причина более чем веская. Кажется, я нашел способ выбраться отсюда.
По комнате прокатился недоверчивый ропот, но я жестом призвал всех к тишине, после чего поделился идеей. Чтобы убедить, нацарапал прямо на мраморном полу гостиной Пентаграмму изгнания, и она снова вспыхнула, готовясь принять жертву.
— Допустим… — проворчал Денис. — Допустим, пентаграмма сработала и ты оказался в Преисподней. Что дальше?
— Это докажет, что Преисподняя тоже связана с бета-миром, — ответил я. — А раз так, это будет значить, что и вас можно вытащить туда. Как мы выберемся оттуда — другой вопрос, но сделать это из Преисподней будет проще. Во-первых, великие князья могут нам помочь. Если откажутся, заставим силой. Во-вторых, если этот вариант по каким-то причинам не сработает, сработает другой.
— Какой же? — поинтересовалась Тереза.
— Демонические игры, которые или уже провели, или только будут проведены, станут последними. Если договоренность между Люцием и Бездной еще в силе, она откроет портал между Дисом и Преисподней. Через него мы спокойно попадем в основной мир.
— Кое-чего ты не учел, — заговорил Родриго. — Для ритуала изгнания нужны двое, ты сам сказал. Значит, двоим последним придется остаться. Кто же это будет?
— Мы, — ответила Тереза, переглянувшись с Утесом. — Если у вас всех получится, вернетесь за нами — найдете способ. А если нет, я хочу попытать счастья здесь.
Я удивленно посмотрел на друга. Дворф пожал плечами:
— Скиф, от меня мало проку в большом Дисе. Получится выбраться — отлично. Не получится… Я счастлив с Терезой.
— А как мы узнаем, что у Скифа получилось? — заговорил Гарет. — Как будем держать связь? Вряд ли амулеты связи будут работать в том месте, куда он попадет.
— У меня есть кое-что… — нехотя проговорил Денис. — Астральные зеркала дальновидения, парный комплект. Если описание не врет, он позволяет владельцам зеркал наладить связь, где бы они ни находились. Я дам одно Скифу.
Без интерфейса ему пришлось долго копаться в инвентаре, прежде чем он нашел нужное. Достав артефакт, пульсирующий золотом диск в серебряной оправе, он протянул его мне. Я мысленно его активировал, и в тот же момент парное зеркало в руке Дениса загорелось.
— Если связаться не получится, просто отправляйтесь вслед за мной, — сказал я. — А сейчас давайте выйдем на улицу, я научу каждого, как рисовать Пентаграмму изгнания.
— А заодно решим, кого принесем в жертву первым, — добавил Гарет.
— Нечего тут решать, — хмуро сказала Макс. — Я буду первой жертвой, и я первая отправлюсь за Скифом.
— Может, это вообще только на демонах работает, — фыркнула Кусаларикс. — Давайте проверим, а потом уже будем решать, кто следующий и кто кого в жертву будет приносить.
— Только не здесь! — рявкнула Макс, увидев, как я снова достаю нож. — С ума сошел? Не хватало мне в доме еще портала в Преисподнюю! Во дворе.
Она первая направилась к выходу. Вереница ворчащих бета-тестеров потянулась за ней.
Я пристроился в конце процессии, рядом с Утесом. Друг ободряюще хлопнул меня по плечу.
— Уверен, что все получится, Скиф. Ты и не из такой задницы умудрялся вылезти!
— Надеюсь. Потому что еще немного, и можно считать, что мы застряли в виртуальном мире навсегда. Так что советую и тебе не тухнуть здесь под крылом Двенадцатой. — Чуть задержав его, чтобы не услышала Тереза, добавил: — А то надо же, счастлив он тут! Одно дело несколько лет, другое — вечность. Ты ее возненавидишь, если застрянешь с ней на такое время!
Утес смущенно улыбнулся, но спорить не стал, кивнул, и мы вышли на улицу, где нас ждали бета-тестеры и Кусаларикс.
Мы сошли с брусчатки, которой был выложен двор, на газон. Денис подпалил траву и цветы, чтобы освободить пространство.
Я взял палку и принялся чертить на обгоревшей земле замысловатый узор, состоящий из пяти переплетенных кругов, образующих пятиконечную звезду. В центре звезды я вывел древние руны, символизирующие изгнание и Преисподнюю. По краям внешнего круга расположились символы четырех стихий: огня, воды, воздуха и земли. Линии узора пульсировали зловещим багровым светом.
Я объяснял каждый элемент рисунка, подчеркивая важность точности и аккуратности исполнения:
— Малейшая ошибка, и пентаграмма не сработает.
Учить их без интерфейса, полагаясь лишь на собственную память, было непросто, но «выученная» от Гнеме’Иица пентаграмма в Стылом ущелье рисовалась почти сама собой, руку двигала игровая механика. Им же придется рисовать самим. Я раз за разом воскрешал в уме рисунок, стараясь не упустить ни единой детали.
Бета-тестеры внимали мне с мрачной решимостью. Один за другим они подходили к Пентаграмме изгнания, старательно копируя узор под моим чутким руководством. И хотя поначалу выходило неуклюже и коряво, спустя несколько часов упорных тренировок у всех начало получаться, их пентаграммы также вспыхивали багровым.
В конце обучения я стер последнюю пентаграмму и обвел собравшихся взглядом:
— Ну что ж, теперь мы готовы.
— Ну так давай проверим, работает ли твоя пентаграмма вообще! — воскликнула Кусаларикс.
Я кивнул и повернулся к охотнице:
— Макс?
Она, в одном легком платьице, шагнула вперед:
— Давай покончим с этим.
Повернувшись к Денису, я молча кивнул. Тот понял без слов и принялся быстрыми выверенными движениями чертить Пентаграмму изгнания — все-таки у цифрового сознания и тела были свои плюсы. Наконец, все было готово.
Мы с Макс встали напротив друг друга. В ее глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, Денис начал наносить ей урон: навешал дотов, ударил несколько раз в сердце, но она была слишком прокачана, чтобы погибнуть от одного удара. С первой каплей ее крови пентаграмма вспыхнула кроваво-красным, по краям побежали черные всполохи.
— Бей быстрее! — прорычала она, на ее губах пузырилась кровь. — До утра будешь возиться?
Денис ускорился, а когда Макс была вся истерзана, Денис с размаху вспорол ей горло. Кровь, хлынувшая на пылающие линии, словно послужила спусковым крючком. Неведомая сила подхватила меня и приковала к центру пентаграммы.
Мир взорвался кровавой вспышкой, земля ушла из-под ног, реальность завертелась в безумном хороводе, мое тело начало таять, как пластилиновое.
Проваливаясь под землю, я успел заметить, как Макс оседает. Наши взгляды встретились в последний раз. Бледные губы, перепачканные кровью, шевельнулись в беззвучном напутствии.
А потом тьма поглотила меня без остатка.
Глава 23. Настоящая Преисподняя
Я падал, падал, падал... Извиваясь всем телом, тщетно пытался нащупать хоть что-то, уцепиться, притормозить свой стремительный полет в неизвестность. Пурпурные всполохи слепили глаза, ревело пламя, жар опалял кожу. Казалось, это никогда не кончится. Бесконечный безумный штопор, закручивающий внутренности в тугой узел.