Выбрать главу

...Сомкнутым строем латники Старшей дружины пошли в атаку. Железное войско с копьями наперевес двинулось за ними. Ведомая своими начальниками Младшая дружина нависла над местом, где располагался воображаемый противник. В настоящем сражении она поддержала бы своих товарищей стрелами и дротиками. В настоящем бою всё намного реальнее... Именно Чернек Озеров предложил Лесьяру принять присягу подданных прямо на поле боя. Нет надёжнее клятвы данной на крови. С тех пор Лесьяр и Чернек были друзьями.

Владыка Старогулья верой и правдой служил державному князю. Через два дня Чернек разбил вспомогательный отряд вечерников, шедший к Чёрному кургану и ещё не знавший, что главное войско уничтожено. Но эта небольшая победа осталась незамеченной, утонув в лучах славы главной битвы. Потом были другие походы, освобождение Удольчина, заключение мира. Стычки, опасности, смерть.

Но как у любой монеты, была у Киврийской войны и другая сторона. Красимир Строгов снизил предельным князьям налоги. Передал под их контроль лёгкую пехоту племенных союзов. Чернек полностью одобрял данный поступок. Глупо контролировать племенной союз, но не иметь права командовать его лёгкой пехотой! Предельные князья стали сами оплачивать содержание своих Старших дружин. Всё это было очень хорошо.

Были и те моменты, которые вызывали у Чернека лёгкую досаду. Он несколько лет думал над тем, чтобы породниться с державным Домом. Отыскал среди своих племянниц молодую красивую девушку и уже был готов предложить её в жёны старшему сыну Лесьяра Всеславу. Но хитрый державный князь нашёл своему сыну жену в дремучих лесах Хладоручья, в Малом Доме Витвиновых, о существовании которых мало кто вообще догадывался. С другой стороны, Чернек сам виноват. Надо было сразу предлагать Строговым задуманный брак, а не пытаться сделать неожиданный подарок. В итоге неожиданный для всех подарок был привезён Лесьяром с севера.

Чернек поглядел на своих воинов. Вид вооружённых до зубов ратников, под тенью его знамён всегда повышал настроение. Но... Всегда расстраивала предельного князя его Поместная стража. Кормилась она за счёт предела, но ходила исключительно под восьмиконечной звездой Дома Строговых. Надо будет при случае предложить поставить Поместную стражу под знамёна тех князей, в пределах которых она служит. Хотя Лесьяр никогда не даст на это добро.

Державный князь был великим воином, прекрасным полководцем, другом Чернека. Но при этом он оставался искушённым политиком. Поступки его никогда не были спонтанными и всегда заранее продумывались. Чернек чувствовал, что Лесьяр непрерывно ведёт какую-то хитрую игру. С другой стороны, именно таким и должен быть правитель государства.

Но всё же многое в этой его игре оставалось не до конца понятным, поэтому и раздражало. Поместная стража пределов под знамёнами державного Дома. Женитьба наследника на никому не известной девице. Три года назад все предельные князья получили неприятный подарок: в их городах обосновались отряды Тайной стражи - глаза и уши державного князя. Раньше такого не было, раньше Строговы доверяли своим князьям. А в этом году весной стали рыскать по пределам Рустовесской земли странные люди. Осматривали местности, делали какие-то записи. Защищали их грамоты с личной печатью Лесьяра Строгова, записанные его собственной рукой. Говорилось в них, что люди эти по личному приказу державного князя присматривают места для постройки маленьких крепостей, которые будут заселены служилыми людьми из Державной стражи. И выбирались для крепостей этих не какие-нибудь захолустья. Присматривались посланники Лесьяра к перекрёсткам дорог, местам у бродов и переправ, узким местам дорог, где такая крепость при желании запросто могла помешать движению. Всё это раздражало.

А решение Лесьяра перейти в элаитство, это кольцо из той же кольчуги или просто глупый поступок расстроенного смертью жены человека? Нет, Лесьяр необдуманных поступков никогда не совершал, Чернек знал это наверняка. ...Призыв боевых рогов вернул внимание предельного князя на поле. Конники Младшей дружины, выхватив сабли и поставив перед собой острия копий ринулись вперёд, гоня воображаемые толпы разбитого врага с поля боя. Чернек повернулся к сыновьям и коротко махнул рукой в сторону могучих деревянных стен Старогулья. Сыновья двинулись за отцом.