Лес делился на великое множество уровней. На земле, плотно укутанной тенью широких листьев, росли одни растения; немного выше, среди лиан, другие; в размашистых древесных кронах, на которых, при желании, можно было разместить целую плантацию, — третьи.
В этих землях мох был гуще, чем звериная шерсть. Птицы вили себе огромные гнёзда. Колонии муравьёв и термитов насчитывали многие тысячи ульев, в которых обитали миллионы особей. Да и сами муравьи встречались как простые, так и размером с человека.
Это не был лес великанов, хотя временами здесь встречались представители гигантской фауны. Нет, вернее будет сказать, что это был лес, помноженный стократ, на фоне которого древние европейские пущи были всё равно что ухоженные грядки.
Местная живность тоже была очень разной. Встречались как самые обыкновенные звери, так и странные, гротескные создания. Огромные улитки, которые перемещались стаями и валили стометровые деревья у себя на пути, крылатые пиявки, живые болота, плотоядные деревья и прочие самые разнообразные создания, которые вместе создавали образ ужасной и дремучей чащи, в которую проникало меньше солнечного света, чем даже в сердце океанической бездны.
И среди всего этого мира, мира мрака и торжества природы, время от времени проносился, извиваясь между деревьями, лазурный дракон, длина которого достигала нескольких километров. Ослепительное сияние, которой волнами испускали его чешуйки, проникало даже в самые укромные уголки тёмной чащи. Казалось, дракон не летает, но плывёт среди огромных древесных крон как рыба среди водорослей…
Александр с минуту наблюдал за его полётом, сидя на кресле и попивая из чашки прохладного чая, после чего вернулся к работе.
Следующей он сотворил обитель Красной птицы. Для её народа он создал огромную пустыню, над которой, в небесах, проносились, как облака, островки-оазисы. Большие и малые, они представляли собой пёстрые джунгли, через которые протекали быстрые реки, — и разливались в пустыню, поднимая песчаные бури, — где, на пальмах и прочих тропических деревьях, росли сочные плоды и вили свои гнёзда чудесные радужные птицы. Часто, они мигрировали между разными летающими островами в поисках пропитания, и тогда в чистом беловато-голубом небе, рассыпая перья, мелькали радужные стаи…
Некоторые острова были совсем небольшие; другие представляли собой архипелаги протяжённостью в несколько десятков тысяч квадратных километров.
На одном из таких возвышался огромный, выше любой земной горы вулкан. В нём обитала птица с алыми перьями, которая могла накрыть тенью своих крыльев целый остров… Если бы у её крыльев была тень, разумеется, но её не было, и каждое её перышко переливалось ослепительным рубиновым светом, на фоне которого солнце казалось тусклым и невзрачным.
Закончив с этим регионом, Александр взялся за следующий.
Теперь предстояло обустроить обитель Белого тигра. Стихийным элементом последнего был метал. Сперва Александр намеревался сделать весь мир металлическим, но вовремя понял, что смотреться это будет слишком неказисто и странно. Тогда он стал рисовать горы. Большие, маленькие, огромные каменные глыбы с заострёнными пиками. Вскоре, разглядывая последние, он словил вдохновение и стал припоминать пейзажи Тибета и таинственную страну Шан-грила.
Некоторые горы были засыпаны снегом; другие стояли серыми глыбами. Между ними тянулись низины, на которых прыгучие козлики щипали травку. В сиянии заходящего солнца ровный слой травы на пространных изогнутых лугах казался призрачным, а белые одуванчики напоминали мыльные шарики.
Обитали в этом краю и более удивительные создания: мамонты и саблезубые тигры. Небо здесь было ясное, и приподняв голову можно было запросто ослепнуть от сияния побелённых снегом горных вершин, которые казались алебастровыми в лучах отдалённого солнечного диска.
Иной раз можно было заметить тень великого тигра, которая запросто перепрыгивала с одной горной вершины на другую, даже если расстояние между ними достигало сотен километров.
Наконец Александр приступил к работе над последним, водным регионом, в котором должна была обитать Чёрная черепаха. Сперва он сделал пространный океан, а потом стал добавлять к нему всевозможные занятные детали…
Глава 13
Роли
Наконец Александр приступил к работе над морем. Дело это было непростое. Здесь ему тоже хотелось устроить что-нибудь необыкновенное. Сперва он просто нарисовал огромную водную массу, протяжённостью примерно как все океаны Земли вместе взятые. Затем немного подумал и сделал местный климат похожим на тихоокеанский.