— Нет, — ответил Волк.
— Странно… Вы же едите людей. Я видела. Даже картинки смотрела. Обглоданные трупы. Жуткая жуть.
Волк промолчал.
—…Или ты ждёшь, пока я вырасту? — спросила она, и вдруг лицо её приняло подозрительное выражение.
— Ты сама сказала, что уже взрослая, — невозмутимо ответил Волк.
— Цыц… Мне всего шестнадцать. Девушке можно называть себя взрослой, другим — нет Или ты не знаешь? Ты вообще что-нибудь знаешь про женщин? Есть у тебя в этом твоём мире «демонесса»?.. Знаю! — вдруг Маргарита стукнула кулачком. — Ты хочешь сделать из меня подарок. Прекрасное, миленькое блюдо, которое ты растил шесть лет, чтобы завоевать любовь всей своей жизни. Какая драма. Теперь даже не очень грустно, что меня съедят. Ну так… Немножко.
Волк… вздохнул.
Вскоре их прогулка подошла к своему завершению. Волк проводил Маргариту в городскую библиотеку — высокое здание с каменным фасадом, возле которого стояла статуя богини мудрости, облачённой в остроконечную шляпу, — а сам возвратился домой.
Там он снял макинтош и поднялся на второй этаж в свою комнату, которая с первого взгляда могла сойти за обитель пустынника. В помещение была единственная белая кровать, как в тюрьме, и окно, из которого разливался ясный голубоватый свет.
Волк присел на матрас и спросил:
— Мастер Вельзевул, вы меня слышите?..
«Слышу… Слышу… Только не говори, что заметил меня только сейчас, мальчишка».
— Нет. Простите, я был…
«Занят? Своей питомицей?»
Волк кивнул.
— Сперва я хотел использовать её, чтобы узнать как можно больше про этот мир, но потом…
«Привязался?»
Волк закрыл глаза и некоторое время провёл в тишине.
— Скажите, — заговорил он наконец. — Мастер Вельзевул, а может быть, чтобы её душа…
«Чтобы в ней была душа твоей любовницы?»
— Она не… — хотел было сказать Волк, но в последнюю секунду осёкся, горько улыбнулся и сказал:
— Да. Это возможно?
«Нет,» — тут же ответил Вельзевул.
Волк сжал губы.
«Умереть можно по-разному, мальчишка… Можно потерять свою телесную оболочку, и тогда ты попадёшь в зелёную реку… Если, разумеется, она уже восстановила свой ход после великого бедствия… Другая смерть… Более серьёзна. Это есть смерть души. С ней шутки плохи. Я шутил. Скверное было дело. Если душа погибла, вернуться она уже не сможет никогда…»
Волк прикусил губы.
«Кроме как…»
— Кроме?
Глаза Волка загорелись прямо как в те времена, когда он был обыкновенным мальчишкой. Продлилось это недолго, и вскоре на смену яркому свету пришёл размеренный блеск:
— Мастер Вельзевул, что кроме?..
«Не перебивай! Кроме как… В общем, есть три варианта, как почившая душа может снова вернуться к жизни. Первый… Высший демон, вернувшись на апофеоз своей силы, способен возвратить умершую душу…»
— Тогда вы…
«Вернувшись на а-по-феоз! Вернувший все силы, мальчишка, ВСЕ! Хм. Если бы я действительно возвратил все свои силы, я бы с тобой сейчас не сюсюкался. Нет, сейчас я этого сделать не смогу… И Аколипт, если ты о нём подумал, тоже не сможет. Он проснулся раньше меня, но даже ему приходится использовать жалкие крохи своей истинной власти в этих его заговорщических схемах».
— А могу, — спросил Волк задумчиво, — я стать Высшим демоном?
«Ты? Хм… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Амбициозно, мальчишка, очень амбициозно. Ответ… Может быть. Через пару тысяч сотен миллионов лет… Возможно».
Волк понимающе кивнул, совершенно нерасстроенный презрительным тоном, который звучал в словах его учителя.
— А второй способ? И третий?
— По порядку мальчишка, всё по порядку! И так. Второй способ это…
…
…
…
Глава 16
Выбор
'Есть и второй метод. Менее сложный, и всё равно для тебя недоступный. Впрочем, если тебе интересно услышать о том, чего ты сделать не в состоянии, мальчишка… Слушай.
Чтобы вернуть почившую душу нужно собрать сердца всех четырёх Стражей мира Элементарии и соединить воедино. Тогда чистейшая сила четырёх элементов явит незамутнённую, истинную волю, в сравнении с которой даже самые могущественные боги покажутся жалкими навозными мухами, и тогда тебе будет позволено сделать единственное желание… Если же ты глупец, идиот или просто полоумный, и в свободное время предпочитаешь биться головой о стены, ты вполне можешь потратить его, чтобы вернуть почившую душу…'
— Мир Элементарии? — заинтересовался Волк.
«Именно… Вижу по глазам, мальчишка, хочешь попробовать? Не надейся. Пробиться в этот мир непросто, а местные Стражи, если только они уже восстановили свои силы, от тебя и косточки не оставят… Рядом с Высшими демонами они — ничтожества, но в своём родном мире, где они обладают неограниченным запасом силы Четырёх элементов и мириадами слуг, они в сравнении с тобой — всесильны».