— Нам это ненужно, — невозмутимо ответил Волк. — Если вы всё уже знаете… — он прищурился. — Вам известно, что у нас уже имеется портал.
— Мы действительно… многое знаем. Мы знаем, например, что люди готовы вас встретить, и что портал, о которым ты говоришь, Чёрный император, находится под охраной, что, по нашим расчётам, даже если ты используешь собственные силы, чтобы пробиться через защитный барьер, который поставили люди, твоё воинство всё равно понесёт великие потери… Мы предлагаем найти безопасный проход… или даже несколько.
Волк задумался.
Предложение действительно было занятным. В Мире людей он не только смотрел за Маргаритой, но и занимался своей главной миссией — разведкой. Один раз он даже навестил великий разлом, который представлял собой охраняемый объект. Пробраться к последнему было непросто даже когда Волк использовал доступные ему силы Третьего ранга. Если они попробуют пойти в атаку, то неминуемо понесут великие потери. Намного большие, нежели плата, которую требует этот Спящий — Пир.
Нечто в душе Волка противилось самой идее приносить собственных подданных в жертву… Но это нечто было мимолётным. Тенью на сердце, которую он беспощадно задавил.
— Пятьдесят тысяч за каждый миллион — сказал Волк.
— Мы… не торгуемся, — спокойно ответил Пир, открыл дверь и проследовал на другую сторону. Волк и Тархун прошли за ним. Удивительным образом за дверью, которая стояла посреди ничего, обнаружился просторный каменный зал, заставленный золотистой мебелью.
На потолке в висела люстра, украшенная драгоценными камнями, а пол устилал мохнатый ковёр.
— Мы не торгуемся, — повторил Спящий.
— Я тоже, — сухо ответил Волк. — Вы либо принимаете моё предложение, либо нет.
Пир постоял некоторое время, затем щёлкнул пальцами, и в следующую секунду через дверь прошёл другой, совершенно непримечательный Спящий, одетый в просторную белую тогу, в руках у которого была каменная табличка.
— Камень — крепкий материал, — сказал Пир. — Ему можно доверять больше бумаги. Контракт написан на языке эльфов. Есть и другая копия, написанная на языке ушастого народа, и третья, для которой мы использовали собственную речь, которая представляет собой амальгам из той и другой, и наречия драконов… Чем больше версий, тем крепче становится фундамент. Тем более нерушим «Порядок».
Волк прочитал условия контракта, затем спросил:
— Вы сможете открыть портал через сотню лет?
— Нет.
— Почему? — прищурился Волк.
— Порталы нестабильны… изменчивы… Беспорядочны… Мы пришли к вам с предложением лишь потому, что у нас появился подходящий товар… Подходящий портал. Мы гарантируем его работу сейчас… Мы гарантируем его работу в ближайшие годы. Больше ничего гарантировать мы не сможем.
— Ваше величество, — меж тем добавил Тархун. — Если только мои прогнозы верны, люди развиваются стремительными темпами. Я не знаю и не смею знать, чем вызвано ваше желание подождать ещё семьдесят лет, но после этого срока наше ожидание может ещё сильнее затянуться. Я не смею советовать, но… — мужчина улыбнулся, поглаживая свою косматую бороду.
Волк молчал. Трещина у него на сердце стала шире и глубже. Снова он стоял на перепутье. В одно мгновение перед ним пронеслись все образы, которые он видел за последние шесть лет, словно страницы фотоальбома: сперва чёрно-белые, затем желтые, с посягательством на цвет… А затем вспыхнуло пламя, яркий свет. В нём стояла девушка с белоснежными волосами и улыбалась зубастой улыбкой.
— Люди… Хитрые ублюдки.
…Волк сжал кулаки.
Глава 20
Сделка
Волк стоял на перепутье. С виду он был совершенно спокоен, и в то же время на сердце у него гремела буря. Он задумался. Сосредоточился. Для демона подобного рода разлад в намерениях представлял собой великую опасность. Их души, даже слитые воедино, всё равно представляли собой беспорядочное сплетение духовной энергии. Внутри демона должна быть некая сила, характер, воля, направление, которое сцепляло бы их воедино.
Поэтому многие демоны на первый взгляд могли показаться довольно… Простыми. Как дети. Ужасные плотоядные дети. У них не было душевных терзаний. Не было рефлексии. Всё это было для них вредным. Они предпочитали действовать быстро и стремительно, как животные. Демоны бывали хитрые, разумеется, но эта хитрость всегда была целенаправленной. Если демона одолевали сомнения, если он не мог принять некое решение, для него это состояние было страшнее самой ужасной человеческой болезни.