И действительно, мелькая через толстую завесу смолянистых туч, в небесах проносилась невероятных размеров серая птица.
Вскоре её стали замечать солдаты, которые в этот момент заряжали орудия или смотрели в бинокли. Один за другим они приподнимали взгляды и растерянно наблюдали за огромным пернатым созданием, крылья которого баламутили облачную гущу.
Птица неторопливо и в то же время стремительно рассекала небосвод; наконец её заметили демоны. Полчища ужасающих монстров вскинули свои мохнатые, пернатые и чешуйчатые головы и прищурились. В этот момент внимание обеих армий, которые уже собирались ринуться в ужасающую битву, обратилось ввысь.
— Что это? — гремящим голосом спросил громадный шестиметровый зверь.
Сперва Генерал Хрусан, — повелитель Двенадцатого Легиона Ду, — подумал, что перед ним другой демон. Даже в демонической армии, которая представляла собой безумную орду, существовала нужда передавать информацию. Для этого требовались посыльные, роль которых обыкновенно исполняли крылатые демоны. Птица была огромной и невероятно быстрой, и потому генерал разумно заключил, что пришло некое важное донесение.
Но уже в следующую секунду мнение его переменилось; птица опустилась ниже, после чего из облачной гущи показалась стоявшая на ней фигура. Она принадлежала человеку, облачённому в серебристые латы, в руках которого переливался небесным светом стальной томагавк.
— Кто… — не успел демон прорычать вопрос, как человек, — лицо его было непоколебимо и казалось вырезанным из камня, — вскинул своё оружие и запустил. Раздался ужасающий грохот, и в следующую секунду снаряд с невероятной силой вонзился прямо в грудь гигантского демона. Удар получился настолько яростным, что мохнатый титан пошатнулся. Демон собирался зареветь, когда птица ускорилась, и в следующую секунду человек одним прыжком преодолел расстояние между ними и схватился за томагавк. В этот раз Хрусан не смог устоять и грохнулся на землю, поднимая огромные пылевые облака.
Люди, демоны… все в шоке наблюдали за происходящим. Никто не мог поверить, что великий генерал демонической армии пошатнулся от первого же удара.
А потом раздался крик.
Пронзительный вой грянул с небес. Один, второй, затем десятки, сотни, и наконец облачную гущу пронзило неисчислимое воинство верхом на громадных птицах…
Сперва эта картина будет передаваться из уст в уста… Это будет слух. Миф. Живая легенда. Затем появятся гравюры. Найдутся фотографии. Тысячи газет по всему миру с трепетом опишут первое явление великой небесной армии. Распишут бронированных воинов, которые голыми руками уничтожали мириады демонов.
Сперва их называли ангелы.
Затем — герои.
Многие из них носили прекрасные белоснежные мантии.
Чего и следовало ожидать от Небесных Гвардейцев Белой империи.
Сперва их были сотни.
Затем — тысячи.
Число их продолжало расти с невероятной быстротой. Оно возрастало в геометрической прогрессии, по мере того, как ведьмы строили всё новые заводы по производству… Человеческого материала.
Акация лично руководила строительством инкубаторов, в которых выращивали клонов. Изначально, последние представляли собой её изобретение. В родном мире она успела создать единственный клон — Лукрецию. Здесь её проект получил промышленную реализацию.
Каждый день выращивались сотни новых тел, которые немедленно занимали сильнейшие воины Высшего мира. Устроить это было несложно. Поместье Аколипта всё это время находилось в пределах бездны. Чтобы открыть портал между ним и Высшим миром вовсе не нужно было разрывать ткань пространства. Для этого было достаточно силы обыкновенного Бога Пятого ранга.
После этого Акации оставалось только использовать силы особенной сферы, которая повелевала Миром Людей, и наполнить новоявленные сосуды сильными душами. Последним требовалось некоторое время на адаптацию, однако по прошествии оного они обретали силы Второго и даже Третьего ранга.
Если бы Божественный триумвират мог сразу отправить все легионы Белой империи на поле боя, они бы запросто отбросили армию демонов в их собственное измерение; даже сейчас души легендарных героев были всё равно что свинцовые капли, которые неумолимо приподнимали демоническую чашу весов и опускали человеческую.
Кролики, эльфы, люди… Небесные гвардейцы, стража Чёрной Горы, Чешуйчатые Мудрецы Вури… Все они с неистовой силой обрушились на демоническое воинство. Впервые демоны получили поистине серьёзный отпор. В первые же несколько дней было убито несколько генералов. Несколько легионов лишились своих повелителей. Седьмой легион и вовсе попал в засаду и был вырезан подчистую.