Они были странными.
Близкими, но только с одной стороны.
Спящие знали едва ли не всё про демонов, в то время как сами оставались неизвестны.
Что и говорить, даже сам Волк знал по имени только одного Спящего — того самого Пира, с которым они заключали первичный договор. С тех пор последний несколько раз навещал его, информировал о том, как протекают работы, и делал новые предложения. При этом он никогда не рассказывал про ту роль, которую занимает в обществе своих соотечественников. Возможно, он был их предводителем. Возможно, простым посыльным.
Всё это вызывало определённую тревогу, особенно на фоне интереса, который Спящий испытывали к серой жидкости разумных созданий. Тем не менее, в данный момент у демонов просто не было выбора, кроме как поддерживать с ними сотрудничество. Тем паче, что последние истово соблюдали условия изначального договора и ни разу не просили у демонов дополнительной платы за поддержание маршрутов. Даже когда людям удалось переправить в портал свою бомбу, — Спящие и тогда не стали высказывать никаких возражений, хотя явно тоже понесли определённые потери.
И всё же нечто подсказывало Волку, что планы последних были намного сложнее, нежели казалось на первый взгляд. Что у них был некий другой мотив помимо обыкновенной выгоды…
В этом отношении Волк был совершенно прав.
Александр тоже пристально наблюдал за Спящими и заметил, что последние вели определённые приготовления. А если быть конкретней, они…
Глава 67
Порядок 1
За последние несколько лет Спящие действительно построили во всех мирах разведывательные сети. У них были связи в правительстве разнообразных стран, всевозможные тайные сделки с последними, должники, за которыми они вели пристальную слежку, и даже особенные отряды, которые они использовали для убийства неугодных себе личностей.
Их щупальца вонзались всё глубже и глубже в жизни обитателей материального плана бытия. Несколько раз они даже пересекались с Маргулами, хотя подобные встречи, разумеется, заканчивались для Спящих таинственной амнезией.
Некоторые их действия объяснялись обыкновенной выгодой. Спящие стремились заполучить как можно больше драгоценного серого вещества. Они были охотники, а для охотника всякая информация бесценна. Но были и другие, особенные мотивы…
Впрочем, чтобы объяснить последние, следует сперва описать общество, которое построили обитатели Мира Сновидений.
С течением лет последний стал ещё более упорядоченным, и центром данного порядка, его средоточием служил великий и самый первый город, название которого, собственно, и переводилось как «Порядок».
В данный момент его население составляло несколько миллионов Спящих. Это был настоящий мегаполис, построенный совершенно необыкновенным образом.
Великий город представлял собой вереницы однотипных узких и высоких каменных улиц. Для обитателей прочих миров они могли показаться лабиринтом. Человек вполне мог блуждать среди них целую жизнь; в свою очередь даже самый маленький Спящий мог найти дорогу в любое место. Ему просто нужно было узнать адрес — вереницу цифр, — остальное — дело техники.
Вернее, математики.
Архитектура Спящих уже давно, с тех самых пор, когда они впервые открыли эту удивительную науку, подчинялась строгим математическим вычислениям. Это было закономерно. Обитатели Мира Сновидений больше всего ценили порядок. И что же было более упорядоченным, нежели голые, неподвластные переменам и ошибкам сознания цифры?
Цифры определяли расположение улиц, архитектуру, таблицы, картотеки, социальное положения, работу и всё на свете. Целую жизнь Спящего от начала до конца можно было описать вереницей цифр. Некоторые даже предлагали перейти с обыкновенных имён на цифры и комбинации последних… но затем разумно заключили, что произносить последние будет, пожалуй, слишком тягостно, и оставили прежнюю систему.
Спящие стремились упорядочить в цифрах не только город, но и весь мир сновидений… Тем паче, что последний тоже постепенно превращался в часть этого самого города.
В данный момент весь мир состоял как бы из нескольких колец.
В самом центре находился великий город, а если быть точнее — матовый чёрный обелиск, вышиной в пять и шириной в три метра, который знаменовал собой краеугольный камень стабильности бытия.