Затем следовали окраины, которые представляли собой устойчивые образы.
Людям и прочим живым существам снятся самые разные вещи. Тем не менее, довольно часто их сны являются отражением реальности. В этом плане все они довольно похожи. Если сложить несколько полупрозрачных картинок, различия расплываются, а сходные элементы становятся выпуклыми. Так и здесь. Окраины великого города, его «Второй уровень» представляли собой относительно точное отражение реальности различных миров.
За ним следовали культурные образы.
В большинстве своём они составляли Четвёртый, мифологический уровень. Здесь обитали легендарные персонажи различных культур: Белая Птица, Великий Мудрец Вури (то, как его представляли себе драконы), Цикл Бытия и тому подобное. Иной раз тут возникали фантомные поселения. Например, Великий город Нарук, сказания про который составляли увесистую часть эльфийского фольклора.
Данное место представляло собой нечто вроде огромного театра, в котором снова и снова крутились исторические и сказочные сценки. Иной раз обитатели последних умели говорить, общаться, даже создавали иллюзию разумности, хотя на самом деле были не более чем порождениями дремлющего подсознания. Спящие запрещали себе говорить с данными «фантомами». Общение с ними было прямой дорогой в бездну безумия.
Четвёртый уровень был уже совершенно нестабильным. Он был похож на неистовое море, один взгляд на которое мог запросто свести с ума. Словно мириады картин размешали огромной кистью в единый пестрый океан.
Лишь изредка здесь встречались островки конкретных сновидений, которые со временем и довольно стремительно растворялись среди неистовых вод коллективного бессознательного.
Впрочем, даже тут иной раз встречались ошмётки стабильности. В большинстве своём они были рукотворного характера. Поскольку великий океан составлял большую часть Мира Сновидений, — больше девяносто девяти процентов, — Спящим приходилось путешествовать по нему, чтобы добираться до своих охотничьих угодий.
Некоторые из них использовали особенные лодочки — но средство это было ненадёжное и доступное только особенно сильным Спящим, которые находились по меньшей мере на Втором ранге и могли поддерживать стабильность своего судна. Для остальных прокладывали дороги.
Их было великое множество на всём протяжении пространного моря. Некоторые казались настолько тонкими, что вряд ли по ним пройти мог хотя бы один Спящий. Другие напротив, были достаточно широкими, чтобы провести по ним целую процессию.
Некоторые дороги наполовину развалились и представляли собой кусочки камня или стали, подвешенные посреди пространство и стремительно падающие в морские недра. Другие строились прямо сейчас.
Занимались этим делом Спящие из касты строителей. На самом деле любой Спящий мог исполнять любую роль благодаря своим особенным силам, но Порядок требовал касты…
Глава 68
Порядок 2
Разумеется, такие «порядочные» создания как Спящие учредили кастовую систему. Впрочем, она была не такой строгой, как та, которая в своё время имела место в древнем царстве Нарук, где рождённый в семье кузнеца обязательно тоже становился кузнецом. Спящие были менее ригидными. Они прекрасно понимали, что иной раз цифры способны претерпевать изменения.
Существовали касты рабочих, строителей, охотников, стражей… и правителей.
Правящая верхушка Спящих представляла собой совет сильнейших созданий, которые обладали силой Третьего ранга. Сами Спящие называли их Владыками Сновидений и относились к ним с великим уважением.
Некоторые Владыки были деятельными администраторами. Другие предпочитали вести более затворнический образ жизни и редко появлялись на собраниях Великого консорциума. Правительство Спящих напоминало британскую палату лордов, только лишённую королевской фигуры. Каждый Владыка заправлял своей вотчиной, и в то же время вопросы, которые касались направления развития всего народа, Владыки решали посредством голосования.
Именно на нём решено было оказывать посильную поддержку демоническому вторжению.
Почему?
Множество причин.
Разумеется, наибольшую ценность представляли жертвы, которые демоны исправно платили за их поддержку. Серое вещество разумных созданий было единственной валютой, которую котировали Спящие. Все остальные материальные блага были для них бесполезны. Всё необходимое они могли сотворить в Мире Сновидений, используя для этого свои особенные силы. Серое вещество подпитывало последние и приближало Спящих к их идеалу — единому непоколебимому порядку.