— Решил поддаться отчаянию? А тебя ведь даже не задело. По-моему, мы еще легко отделались, — попытка Кристара приободрить республиканца закончилась кислой миной на лице последнего.
— Повторишь это, когда окажешься по ту сторону барьера. И между прочим, раз вы двое, как заявляете, — пресловутое Наследие Первого, у вас разве не найдется какого-нибудь таланта, способного взломать чужеродную энергию? Даже вон у этого лучника без лука что-то да выходит.
— Хватит болтать, — Эльса выпустила обмякшее тело пленника. — Есть кое-что, на что тебе стоит взглянуть.
Райзар уже был знаком с ощущениями, сопровождающими процесс передачи чужих воспоминаний: словно стороннее сознание затмевает твое собственное, спутывая события из разных судеб.
— И как только ты с этим справляешься? — республиканцу понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Сидя на полу, он тер ладонями лицо. Воспринять воспоминания Фьорда оказалось куда проще, чем погрузиться в сознание иномирянина, заполненное фантасмагорическими картинами и спутанным мышлением. — Ладно, поглядим, все ли верно я понял. Кто-нибудь, организуйте мне окно в мир, иначе я точно голову сломаю, если буду пытаться еще и состояние барьера отследить.
Дождавшись, пока Кристар пробьет в стене брешь, а Оника прогонит от нее газ, республиканец убедился, что барьер вокруг башни все еще на месте, и прильнул к терминалу пульта управления. Он старался упорядочить действия, которые раз за разом совершал один из ученых крепости, и совместить их с технологиями, привычными для Республики.
— Вы бы озаботились броней, — бросил через плечо Райзар и, макушкой почувствовав предвзятые взгляды, поспешил добавить, — я, конечно, постараюсь, чтобы без эксцессов, но как-то пропустил я спецкурс по потусторонним технологиям.
Поглядывая на виднеющийся в проломе барьер, маг одновременно сдвинул три рычага, заставляя пульсирующие на мониторе столбики уменьшиться и, в итоге, погаснуть, стоило Райзару повернуть выключатель. Желтая стена дрогнула и исчезла, выпуская в морозную пустыню клубы ядовитого дыма.
— Получилось! Остался последний штрих, — Райзар удовлетворенно хмыкнул.
Решив не утруждать себя попытками открыть дверь, ведущую в центр башни, маги вырубили новую в стене рядом. За проломом их ждала гигантская труба, растущая из недр ледника и уходящая к далекому потолку. Толстый металлический пояс окружал генератор на уровне первого этажа, связывая его десятками проводов с приборными щитками у стен.
За стеклом трубы клубился лимонно-желтый туман, меж облаками которого безостановочно проскакивали молнии и загорались искры. Что-то щелкало каждые три секунды, запуская потусторонние технологии.
— Мы ведь знаем, как избавиться от этой штуковины? — Фьорд обошел генератор, с недоверием поглядывая на пустующие прорези в металлическом корпусе.
— Чтобы она ни делала, для этого необходим полный доступ к окружающему пространству, — Райзар первым приблизился к генератору, водя рукой по воздуху в нескольких сантиметрах от стеклянной перегородки. — Защиты нет. Уничтожить ее — и дело с концом.
— Выходит, один мощный выстрел и можно убираться из этого царства бесконечного холода, — Зоревара давно беспокоил поблекший покров клинка, позволявшего церковнику пробивать энергетическую броню потусторонних.
— Нет. Эта штуковина здесь не для декораций. Ее уничтожение может закончиться неслабым взрывом и чудовищным излучением. Конечно, можно надеть защиту, но что, если ее будет недостаточно? — Райзар предварил предложение Фьорда. — Силы магии «красного дымка» не хватило, чтобы разрушить барьер, а здесь, я уверен, энергии будет побольше. Если рассказанная мне байка про приключения Наследия в Республике — правда, вам нельзя здесь оставаться. По-моему, нам хватает последствий и одного перемещения во времени. Незачем снова рисковать.
— Что ты предлагаешь?
— Я останусь здесь, а вы уносите ноги. Если уничтожение генератора не решит проблемы, понадобиться тот, кто сможет противостоять их энергии, а у тебя возможностей в этом плане будет побольше, чем у меня, — республиканец перевел взгляд на Люфира. — Но что-что, а разобраться с этой громадиной мне силенок хватит. Электричество все-таки агрессивнее будет этой вашей розовой пыльцы.
— Не ты ли только что говорил о возможных последствиях? — идея республиканца пришлась Онике не по нраву.
— И что теперь? Возьмемся за ручки и потопаем домой? Кто-то должен остаться и закончить здесь все. Если у меня ничего не выйдет, вам придется завершить начатое или искать другие пути решения проблемы.
— Он прав, — Эльса вмешалась в разговор, обменявшись взглядами с посерьезневшим Райзаром. — Люфир сможет окружить его защитным полем. Для одного человека защита выйдет прочнее?
Лучник коротко кивнул.
— Тебе же нужно постоянно поддерживать ее. Как ты провернешь это на расстоянии? — Фьорд был только рад поскорее оставить башню, но сомнения не оставляли его.
— Отнюдь. Достаточно вложить больше энергии и прикрепить механизм ее потребления — и тогда в моем присутствии нет необходимости.
— Замечательно. Сердце башни будет уничтожено, а республиканец догонит нас после, — то, с какой охотой Эльса поддержала Райзара, сразу сказало ему, что девочка отнеслась к просьбе Кристара с меньшей охотой, чем казалось на первый взгляд, и заглядывала в сознание республиканца куда чаще, чем тот думал. Но сейчас мага молнии устраивал такой расклад. — Лучше поторопиться, пока не объявилось подкрепление.
Спор были прерваны, и следующие десять минут Люфир потратил на то, чтобы обеспечить Райзара достаточно защитой. Пока лучник оплетал мага энергией Моря Теней, тот объяснял Кристару дальнейший план действий. Республиканец должен был выждать пятнадцать минут, чтобы отряд мог отойти на безопасное расстояние, прежде чем он начнет взламывать генератор. За это время Оника сможет переместить всех на десяток километров, а то и дальше, где они и будут ждать результата. Радиометр останется у Эльсы, и девочка сможет оценить результативность затеи. Райзар хотел было предупредить, что, вероятнее всего, излучение не исчезнет сразу, и нужно будет выждать несколько часов, а то и дней, прежде чем вернуться, но красноречивый взгляд Эльсы остановил его.
— Вовек не рассчитаетесь со мной, когда я закончу здесь и догоню вас, — Райзар ухмыльнулся, разглядывая побагровевшие от покрывшей их защиты руки. — Все, время пошло. Не тяните, а то еще вся дымка улетучится, пока вы копаетесь.
Уносясь прочь от башни Потусторонних на гигантской льдине, рассекающей промерзшую белоснежную простыню, Эльса гадала, какие мысли одолевали троих магов, чьи сознания были ей недоступны. Ветер заметал под воротник снежинки. В глазах девочки небо словно бы стало круче, такое же серое, как и северные воды, оббивающие ледник.
Встретившиеся на пути обрывы и взгорья оставили башню уже далеко позади, когда верная приказам Оники льдина замедлила свой ход и грузно опустилась в снег. Пригладив растрепавшиеся волосы, она выжидающе посмотрела на Эльсу, открывшую кейс с радиометром и производящую над приспособлением манипуляции, ведомые только ей. Пятно от излучения генератора было на месте, лишь уменьшившись да прижавшись к верхней части монитора.
Затянувшиеся минуты ожидания прерывали только вопросы Оники, справлявшейся о состоянии сознания Райзара. Эльса отвергла неозвученную мысль о появлении Потусторонних и уверила, что республиканец в порядке. Хоть она и не могла дотянуться до его мыслей на таком расстоянии, но огонек его разума, за которым Эльса пристально следила всю дорогу, все еще горел там же, где и прежде.
Она рефлекторно нахмурилась, когда красное пятно на мониторе внезапно расцвело бурей оттенков, лихорадочно расширяясь и сжимаясь, пока внезапно не исчезло, как и сознание мага молнии.
— Эльса? — тихо позвала Оника, когда посланные ею ветра не смогли прорваться сквозь разгулявшуюся возле башни метель.