Девочка подняла руку, призывая к молчанию. Ее разум, жадно ищущий отклик, хватался за шумные мысли Зоревара и Фьорда, заполняющие голову сумбуром и не дающие сосредоточиться на утерянном сознании республиканца.
— Прости. Я ничего не нахожу.
— Попытайся еще раз!
— Оника, ничего нет. Республиканец оказался прав, предупреждая о возможном взрыве.
Ладони Люфира легли на плечи девушки, соскальзывая вниз и прижимая к себе.
— Прости. Я не мог сделать для него лучшей защиты. Не бойся повторения прошлого, сейчас он сам захотел остаться.
— Нам лучше возвращаться, Они, — заговорил Кристар, с болью в душе глядя на побледневшую сестру. — Нужно оповестить остальных.
Ветер завывал в вышине, разрывая небо в клочья. Снег скрипел под сапогами и осыпался с носков невесомой пылью. Укрывшись за серой ветошью облаков, блеклое пятно солнца сползало к горизонту.
— Стойте! — голос Эльсы показался Онике столь громким, что, казалось, с легкостью мог добраться до побережья. — Я слышу, слышу отголосок!
Отряд не обсуждал необходимость вернуться к башне. Дорога назад пролетела незаметно, закончившись у все так же стоящей крепости, на этот раз окутаной пологом тишины. Внутренние помещения остались целы, как и сам генератор, понурым исполином застывший без намека на наполнявшую его прежде энергию.
Республиканца нашли рядом, лежащего без сознания с разметавшимися по полу волосами и ладонями, покрытыми коркой обуглившейся кожи. В воздухе пахло грозой.
Люфир держался до последнего, восстанавливая тело, пока оно не излечилось до состояния, когда кожа стала отторгать золотистые искорки, беспорядочно вьющиеся над ровно вздымающейся грудью мага. Устало откинувшись на стену, лучник покачал головой в ответ на беспокойные взгляды и закрыл глаза. Он не припоминал столь долгого дня, потребовавшего от него так много усилий. Ему казалось, что он больше не сможет произнести ни слова.
Придя в себя в окружении магов, Райзар издал стон огорчения и нехотя сел.
— Проклятье, — выдавил он, глянув сначала на свои руки, затем на переводящего дух Люфира.
— Эта неподдельная радость на твоем лице, — отпустила едкий комментарий Эльса, усмехаясь своим мыслям.
— Ну уж извини, не ждал, что вы вернетесь. И уж тем более, что останусь жив. Теперь проблем не оберешься. Спасибо, лучник, «удружил»!
Люфир кивнул в ответ, не открывая глаз, чем только еще больше раздосадовал мага.
— Не пояснишь?
— Уж тебе стоило бы быть посмекалистее, — Райзар вперился в Онику хмурым взглядом, — раз твои слова о визите в Республику — правда. Путь мне назад заказан. В том, что Ассамблея не перебирает методами для получения желаемого, ты была права. То-то они обрадуются вернувшемуся мне, без команды да с сообщением о выполненной миссии. Как пить дать, упрячут в лабораторию да будут выведывать, как и когда я успел переметнуться на сторону врага, и с какой целью меня послали в дом родной. Они давно ищут повод избавиться от меня. И что-то мне подсказывает, что протекторат Мастера мне не поможет.
— Выходит, ты знал, чем кончится уничтожение этой штуковины? — Фьорд кивнул на безжизненную трубу генератора.
— Конечно же знал, я же не какой-то…, — Райзар окинул мага с ног до головы придирчивым взглядом, но, решив смолчать, махнул рукой. — Маг-красавчик погибает героем, спасая жизнь Наследия Первого — история, хоть сразу на экран! Уж точно получше, чем тесное общение с учеными крысами Ассамблеи. Прекрасный был план, пока ваш «мастер на все руки» не переусердствовал с защитой. Теперь или самому застрелиться, или до скончания дней грызть сосульки.
— Я думаю, ты вполне можешь вернуться с нами в Огнедол, — Зоревар украдкой глянул на Эльсу, не выступит ли она против.
— Ты думаешь?! Да тебе, верно, полярными ветрами весь разум выдуло. Благодаря вашей конторе, стоит мне только приблизится к берегам славного Огнедола, как песенка моя спета. Забыл, что республиканцам нет хода в ваши края? Проклятье!
— Хватит причитать, — Оника оборвала Райзара. Ее распирали противоречивые мысли, сменяя чувство радости негодованием. Девушка слишком устала, чтобы вовремя прогонять затмевающую разум злость. — Мне не нужно быть ментальным магом, чтобы понять, что ты всего-то пытаешься спрятать за бравадой облегчение, что исход оказался лучше, чем тот, с которым ты смирился. Не ищи проблем там, где их нет. Мир не заканчивается на Республике и Огнедоле. Полно мест, где ты сможешь жить и не «грызть сосульки». Я даже знаю одно в Восточном океане. Ты же любишь башни? Я отведу тебя туда, только сперва нужно подумать, что делать с устройством слежения в твоем позвонке.
— Устройством слежения где?!
Глава 10. Новая эра (часть 1)
Аромат спелых абрикос оседал на плечи лучника, изучавшего заполняющуюся шумной толпой центральную площадь Этварка. Патрули церковников сталкивались с торговцами, толкающими лотки со сладостями и фруктами, просыпая на брусчатку ворчливую брань. В вышине кружили сизокрылы, привлеченные гулом переполненного города.
— Тебе стоило пойти вместе с ним, — Люфир перевел взгляд на прячущуюся в тени Онику. Ветер ворошил ее волосы и сдувал с кожи надоедливую жару.
— Наша мать ждет сына, а не дочь. Мой первый и последний разговор с ней закончился не очень хорошо.
— Разговор в ином временном витке?
— Разговор — да, только осадок, увы, в этом остался, — Оника помотала головой и, не выдержав пристального взгляда лучника, добавила: — Может, когда-нибудь, но не сейчас. День и без того обещает быть долгим, хватит с меня и предстоящих «развлечений».
— А вот и второй упрямец, — Люфир усмехнулся, увидев выходящего из дверей собора Кристара и идущую следом за ним женщину.
Посмотрев на опустевшее место под деревом, лучник вздохнул, размышляя, за какой из изгородей спряталась Оника, старательно избегающая встречи с матерью.
Лучник никогда не видел женщину, давшую жизнь Онике и Кристару, но был уверен, что еще вчера ее губы не знали улыбки, а взгляд был куда холоднее, чем сейчас. Укутанная в белый шелк платья, она держала сына под руку, немного несмело преодолевая расстояние между собором и окраиной площади. Караул церковников шел следом за ними на почтительном расстоянии.
— Я хотел представить вам моего хорошего друга, Люфира, — и без промелькнувшей во взгляде Кристара удрученности лучнику было ясно, что маг привел мать для иного знакомства. — Я многим ему обязан и несказанно рад, что судьба свела нас.
Люфир вежливо поклонился и едва заметно качнул головой, сообщая Кристару о тщетности попыток отыскать Онику. В этой борьбе упрямства брата и сестры девушка одержала победу, и юноше следовало смириться с тем, что встреча матери с дочерью сегодня не состоится.
— Твой друг — Смиренный? — за улыбкой очерченных губ лучник почувствовал привычную для женщины отстраненность.
— Да, он…, — Кристар стушевался от взгляда Люфира и напряжения, с которым пальцы матери сжали его руку, — наверное, да, он раньше служил в Ордене, а после — как-то все спутано.
Он натянуто рассмеялся, проклиная робость, одолевающую его в присутствии матери, сердясь на сестру, оставившую его одного в такой момент, и злясь на самого себя за то, что забывает о прошлом Оники и оставленным ним ранах.
— Милое, солнечное дитя, мне пора возвращаться. Я буду ждать нашей новой встречи.
— Познакомиться с вами — честь для меня, — слова Люфира были адресованы спине женщины, спешащей вернуться под благостную сень собора.
Кристар потер глаза и нервно усмехнулся.
— Это оказалось тяжелее, чем я думал, — юноша подпер дерево плечом и осмотрелся, надеясь, что теперь-то сестра появится, но увидел лишь все тех же суетливых прохожих, с нетерпением ожидающих предстоящего выступления Всевидящей Матери, прибывшей в Этварк еще два дня назад. — Никогда бы не подумал, что со всей своей отвагой, Оника будет прятаться от родной матери.
— Иногда родители страшнее заклятого врага.