— Что же ты наделала?!
— Если бы я не вмешалась, зверь откусил бы глупой девчонке голову. А может и проглотил бы целиком. Думаешь, мне следовало остаться в стороне?
— Ты же знала, что тебе запрещено использовать свою силу! Время до завтра, данное Первым советником, всего лишь отсрочка. Собрание однозначно потребует выгнать тебя из дворца, и хорошо, если они не захотят устроить показательное наказание. Ты знала это и все равно полезла в бой. Зачем?! — Кристар еще раз встряхнул девушку, не видя в ней полагавшейся обеспокоенности.
— Это же очевидно, — Оника мягко высвободилась из рук брата и отошла к окну. — Нравится мне это или нет, но Зоревар, Миала, Эльса, даже Арнора — твоя семья. Я очень хорошо помню, каково это — терять брата, которого я и не знала вовсе. А что уж говорить о людях, которые были важной частью твоей жизни? Не хочу, чтобы ты ощутил ту же боль от потери близкого человека, что и я. Мы так больше и не говорили о будущем, но, боюсь, времени не осталось. Ты знаешь это место, но все вокруг чуждо мне. И если ты хочешь остаться, мне самое время уходить. Я вернусь к отцу и поговорю с ним. Не думаю, что он так легко воспримет твой выбор, но сейчас первоочередная задача — исправить последствия путешествий во времени. А там, кто знает, может, не только мир, но и мы сами станем другими.
Солнце клонилось к горизонту, превратив стражу на стене в сверкающие факелы. Ветви деревьев кончиками цеплялись за уходящее тепло. Хвостатые тени ползли по саду, пятнами синего неба собираясь в лужах у фонтана.
— Сбежим сегодня, — слова юноши на мгновение потрясли Онику. — Ты же сама сказала, что тянуть больше нельзя. Если бежать, то сейчас. После трех лет разлуки я смог увидеть Эльсу, и теперь пора отпустить всех тех, кого ты назвала. Я хочу быть тем, кем рожден, а не декоративной птицей в тесной клетке. Хочу увидеть твой мир и стать его частью. Прости, что так долго не давал ответа.
— Ты уверен? Если все получится, ты станешь отступником, на которого наверняка устроят охоту. Больше не будет ни мягкой постели, ни горничных, ни вечерних бесед с Зореваром.
— Я боялся, что вещи, через которые ты прошла, все же оставили след, по которому могли прийти не лучшие принципы и поступки. Но теперь я вижу, что это не так. И с радостью последую за своей сестрой.
Оника кивнула.
— Тогда нам нужно дождаться темноты. Я знаю, как покинуть дворец и не поднять шумиху.
Когда небо померкло, на кровати лежала аккуратно сложенная рубаха и штаны. Оника закуталась в плед и взяла Кристара за руки. Получив одобрительный кивок, девушка начала забирать себе его энергию. Больше всего ее беспокоила собственная сознательность на момент, когда силы станет слишком много, ведь энергия несла в себе отпечаток огненной магии, способной помрачить разум.
— Это становится неприятным, — заметил Кристар, когда чувство душевного опустошения неподъемным грузом навалилось на плечи.
— Только треть, — шепотом ответила девушка. Ее руки дрожали от поглощенной энергии, объемы которой были поистине колоссальны.
— Ты справишься?
— Справлюсь, не мешай, — Оника вцепилась в руки брата, чтобы не потерять сознание и не впасть в беспамятство.
Секунды стали складываться в минуты, когда девушка поняла, что ее состояние не ухудшается. Ее суть приняла энергию брата, обращая в свою собственную и наполняя Онику приливами сил.
— Я начинаю сомневаться, что это поможет, а не убьет меня, — пожаловался Кристар. Пустота в душе разрасталась, покрывая все вязким налетом апатии.
— Еще немного. Твое тело быстро восстанавливает утраченное. Чудовищно быстро. У меня уже переизбыток энергии, который рвется наружу, а тебя еще нужно продержать в этом состоянии. Не ной.
Не желая мешать сестре, Кристар сосредоточился на ставших ледяными руках девушки, чьи прикосновения становились болезненными. Он старательно прогонял из головы меланхоличные мысли, зная, что они всего лишь результат потери энергии, когда загривок обожгло раскаленной иглой.
— Кажется, получается, — морщась, пробормотал Кристар. Он рефлекторно хотел прикоснуться к шее, но руки сестры держали его мертвой хваткой.
— Терпи. Ты был прав. С такими запасами энергии паразит пристрастился к постоянной кормежке. Полчаса без подпитки пришлись ему не по духу. Нагни голову.
Кристар склонился к кровати, упершись лбом в одеяло и закрыв глаза. Душевная слабость была так велика, что даже не утихающая боль стала безразлична и невесома.
Оника наблюдала, как на шее брата вздулся крохотный бугорок, сердцевина которого начала темнеть, пока кожа вокруг не покраснела. Паразит прогрыз себе путь изнутри и теперь медленно высовывал лапку за лапкой, пока целиком не выбрался наружу, размером не больше фруктовой мошки и блестящий от крови.
Отпустив руки брата, Оника поймала жука в воздушную воронку и осторожно перенесла в дальний угол комнаты. Если паразит погибнет, скорее всего, связанный с ним ментальный маг тут же узнает об этом.
— Теперь, чтобы добраться до тебя, придется явиться лично. Вставай, сейчас нельзя медлить.
Оника спрыгнула с кровати, оставив брата потирать зудящую шею. В открытое девушкой окно ворвалась прохлада и сырость туманной ночи, мигом забираясь под покрывало и будоража тело.
— Возьми вещи и жди меня здесь, — обернувшись, Оника улыбнулась брату. — Доверься мне и держи рот закрытым, что бы не случилось.
Тяжелая ткань соскользнула с невидимых плеч и Кристар, сжимая в руках ботинки сестры и подготовленную одежду, замер у окна, с тревогой поглядывая на дверь. Зная историю Оники, он ни на миг не сомневался в ее умениях, но с трудом мог представить, как им удастся сбежать.
Ворвавшийся в комнату ураганный ветер разбросал бумаги и перевернул вазу, выталкивая Кристара в окно. Этажи промелькнули мимо него темными лицами окон, и ветер подхватил его, замедляя падение. Стоило Кристару коснуться земли, как над его головой сомкнулось непроницаемое полотно тумана. Плащ выскользнул из его рук, принимая очертания человеческого тела.
Оника поймала брата за руку и потянула за собой в непроглядный мрак. Каблук встал на что-то мягкое, и Кристар, с зародившимся в душе недобрым предчувствием, опустил взгляд. Из белесых клубов тумана выглядывала бесчувственная рука стражника, дежурившего под окнами воспитанника Арноры.
— Ты…, — юноше стало жутко, а рука, которую держала сестра, враз взмокла.
— Они просто без сознания, — прошептала девушка и с силой потянула брата за собой, заставляя выйти из оцепенения. — Когда-нибудь нам понадобится каждый боец.
Воздух насквозь пропитался влагой, собирающейся на ветвях и фигурных камнях, украшавших сад. Со стены доносились шаги патрульных и позвякивание брони, медленно тонущее в расплескавшемся по саду белом озере.
Кристар в жизни не видел столь густого тумана и не представлял, как Оника разбирает путь. Она уверенно волокла брата через сад прочь от дворца, бесшумно ступая босыми ногами. Юноша подался назад, когда серый камень оборонной стены навис над ним. Журчание ручья, преследовавшее их всю дорогу, теперь звучало совсем рядом.
Оника первой вошла в расширяющийся у стены ручей и поманила брата следом.
— Ты попала во дворец этим путем? — Кристару пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о низко нависающую арку. Обувь и штаны промокли насквозь, холод поднимался верх по ставшей жесткой ткани и лип к коже.
Оника кивнула, упругим потоком воды спиливая восстановленную решетку. Она внимательно прислушивалась к голосам, чтобы не упустить момент, когда исчезновение Кристара заметят во дворце.
Юноша придержал ослабнувшую решетку и, когда последний прут был перерезан, прислонил ее к стене.
— Ты готов? — поинтересовалась девушка. Кристар взглянул в безмолвную пустошь за стеной и на оставшуюся за спиной величественность дворца, окна которого затерянными огоньками пробивались сквозь вязкий туман.
— Веди.
Под заботливым покровом сгустившегося тумана брат с сестрой выбрались на берег озера. Песок лип к одежде Кристара и ногам Оники, впитывая их следы. Кромка воды заледенела, стоило девушке к ней прикоснуться.