— Церковники и маги объединились? Любопытно. И для этого понадобилась сила, могущественнее их обоих. Так может, стоит отыскать еще одного неприятеля, чтобы сдружиться с Потусторонними? — Мориус расхохотался, но лучник не разделял его веселья. — Ладно, ладно, я позволю тебе взывать к моей силе, и даже не взыщу платы с тела. Ты заплатишь жизнью. Никаких банальностей и смертей. Я хочу, чтобы отныне и до конца своих дней ты преданно служил моим потомкам. Следуй за ними, исполняй их волю, рази врагов и защищай их самих. Тебя устраивают условия нашей сделки?
— Да, — не мешкая, ответил Люфир и тут же поплатился за свои слова, когда пальцы Мориуса сдавили его шею, а ногти болезненно впились в кожу.
— Спесивый мальчишка, где ты только берешь наглость принять столь щедрое предложение, являясь при этом ничтожным неумехой? Как ты можешь защитить моих наследников, когда даже о себе не в силах позаботиться? — глаза Первого мага превратились в узкие щелочки, сочащиеся гневом, чтобы через мгновение раскрыться ясными колодцами. Его рука отпустила горло Люфира и разгладила складки на рубахе. — Ты слаб. Поэтому я буду учить тебя, а если ты не оправдаешь моих ожиданий, однажды убью.
— Проблемы начались еще до зимы. На нескольких островах были отмечены нападения хищников, чаще всего возле электростанций, — Райзар медленно переводил взгляд с одного слушателя на другого. — Сначала их отстреливали, а потом начали ловить для исследований. Мало того, что они появлялись просто из воздуха, так еще и излучали волны неизвестного происхождения. Занятное наблюдение: так же легко упрыгать в иное измерение, как они из него приходили, или откуда они там были, у них не выходило.
Как-то парочка громадин разворотила целый квартал, но и с этим справились. Правда, чем дальше, тем больше становился урон. И пока военные зачищали острова, исследовательский центр Ассамблеи корпел без выходных. Так удалось запеленговать мощный источник излучения. Здешний. Конечно, была парочка и с материка, но соваться к вам было бы не лучшей затеей. Так что Мастера особо не мешкая дали распоряжение сформировать разведотряд. Вот так нас сюда и занесло.
— Но почему ты? Ты ведь даже не являешься членом военной организации, — Оника машинально гладила волосы пребывающего в беспамятстве Люфира.
— В процессе исследований обнаружилось, что излучение, окружающее пришельцев и в видимом спектре принимающее желтоватый цвет, способно выступать в роли своеобразного энергетического щита, но крайне подвержено влиянию электрических разрядов. Не закрывать же глаза на подобное преимущество. В Республике кроме меня не только генерировать электричество, но и управлять ним могут только двое: тщедушный старик да дамочка с четырнадцатого острова. Вот и пришлось записаться в герои. Кто ж знал, что дело примет такой оборот.
Райзар потер переносицу. От разорванной одежды несло кровью, и запах навязчиво забивался в горло, вызывая приступы тошноты.
— Эти твари, Потусторонние, как вы их назвали, реагируют на магов. У нас есть только предположения, как именно они отличают укротителя стихии от неодаренного, но то, что они владеют этим умением в совершенстве, было ясно еще после первых нападений. Блокатор, который подавляет умения укротителей, уравнивал магов и не-магов. Так что нас снабдили блокаторами и нейтрализаторами, чтобы мы могли подойти незамеченными. Все пошло не так, когда у одного случилась осечка. То ли доза была не выверена, то ли какая другая дурость произошла, но, когда пеленгатор уловил приближающуюся к нам группу, стало ясно — плакала наша незаметность. Устраивать шумную бучу приказа не было, так что мы решили отойти подальше. Но недостаточно быстро.
Это были уже не звери. Человек семь, на три меньше, чем нас. Молнии дали некоторое преимущество, пока те не разобрались, что к чему. А дальше вспышка — меня оглушило, но, как я погляжу, мне грех жаловаться. Мастер меня закопает, когда я вернусь с докладом о провале задания.
— Не торопись, — Оника, не отрывая взгляда, следила за появляющимися на шее Люфира красными пятнами. Она с замиранием сердца ждала, не откроются ли на их местах раны, но они так и остались алыми точками, пока покраснение не стало спадать. — Те, кто на вас напал, связаны с башней, которая находится дальше на север. Ее скрывает какой-то барьер, но однажды Кристар уже смог его повредить. Видимо, крепость маскирует не желтая энергия, так как она неуязвима для наших атак. Тогда мы отложили это до лучших времен, но накануне они напали на Берилонский дворец и дальше тянуть было нельзя. Мы направлялись к ней, чтобы уничтожить, когда Эльса заметила тебя. И твоя помощь придется как нельзя кстати.
— Хорош план! — Райзар саркастично усмехнулся. — Даже если забыть о том, что мой долг, — вернуться в Республику и доложить о случившемся, — я не горю желанием ввязываться в авантюру безумцев, которые идут прямиком в логово неприятеля, зная при этом, что бессильны против него.
— Он всегда рубит с плеча, да? — Эльса слушала республиканца в пол уха, по большей мере занятая наблюдением за тем, чтобы к ним не подобрались непрошенные гости.
— Райзар, мы бы не лезли на рожон, не имея ничего за спиной. Физические и стихийные атаки им нипочем ровно до того момента, пока не снята защита. И если ты пойдешь с нами, у нас будет уже целых два человека, способных сделать это, — Кристар взглядом указал на лучника.
— Это какое-то безумство. Уверяете, что вы двое — Наследие Первого, и что этот лежебока может разрушить покров? Он же лекарь, разве нет?
Эльса решительно поднялась на ноги и, с прищуром глянув на Кристара, обратилась к Фьорду:
— Я предлагаю не тратить время на споры. Если я покажу республиканцу часть того, что ты знаешь, думаю, мы сможем договориться быстрее. Но, конечно же, если ты не против, Фьорд.
Игнорируя досадливую иронию в голосе девочки, Фьорд безразлично пожал плечами. Отказываться внести вклад в общее дело, пусть и таким способом, было бессмысленно и опрометчиво, тем более, когда он все еще оставался огненным магом, не способным сотворить пламя самостоятельно.
— Эй-эй, тебе бы не у него разрешения спрашивать, а у меня!
— Да я всего лишь позволю тебе увидеть то, что вижу я. Хватит артачиться! В конце концов, ты обязан мне жизнью, так может будешь посговорчивее?
Повлияла ли на Райзара настойчивость девочки или же что-то большее, совершенное в обход просьбы Кристара, но после недолгой подготовки республиканец погрузился в череду воспоминаний огненного мага. Пребывая в пьянящем состоянии сна наяву, республиканец не заметил, как исцеливший его раны лучник пришел в себя.
— Все еще здесь? — было первое, что тот спросил.
— Как видишь. Сам-то ты как? Внешне твое состояние не ухудшилось. Не подумай, я рада, но каждый раз, когда ты прибегал к этой силе, она взимала с тебя сполна, — Оника с тревогой смотрела на Люфира.
— Не беспокойся. Мне удалось заключить соглашение с духом, дающим мне эти способности. Но об этом потом. К чему вы пришли?
Оника пересказала Люфиру недавний разговор. Лучник внимательно слушал, вертя в пальцах оторвавшуюся от плаща пуговицу. В его движениях появилась несвойственная резкость, цепляющаяся за края деревянного кругляшка. Не хотя выплюнув: «Убедила», — Райзар напомнил о себе.
— Но если вы хотите подойти незамеченными, понадобится блокатор. Мы брали его с лихвой, не зная, сколько времени займет дорога. Нужно его найти. Вы же ничего не делали с телами?
Республиканец покинул укрытие и, взметая снежинки носками сапог, двинулся в сторону разбросанных останков. Северный ветер тут же забрался под потрепанную форму, но маг отринул его.
Онике были привычны нравы республиканцев и равнодушие, с некоторой толикой брезгливости, застрявшее на лице Райзара, не оставляло в ее душе такого же гнилостного осадка, как у остальных. Маг молнии разрывал ботинками снег, переворачивал тела, покрывшиеся обледенелым багрянцем, пока его руки не наткнулись на блестящий металлом чемодан с вогнутой стенкой.