Таня села на край кровати и, желая разбудить амулет, уже начала к нему тянуться, но заметила возле него незнакомый конверт. Это было письмо, адресованное ей из детского дома, в котором она провела несколько дней после смерти родителей. Недолго думая, она достала содержимое:
«Уважаемая Татьяна!
Организация по защите детей, потерявших своих родителей, проводит мероприятие, в рамках которого Вы с другими детьми можете отправиться в учебный лагерь. Проживание, питание и обучение бесплатно. Всё, что Вам нужно: записаться на дистанционное обучение в Вашу школу и принести заверенные у нотариуса письменные согласия приёмных родителей».
Ниже вышесказанное описывалось более подробным образом, были указаны адреса, телефоны и имена, а на обратной стороне - несколько фотографий, иллюстрирующих условия проживания.
- Как тебе? - Таня не успела заметить, как цвет амулета стал зелёным. - Правдиво?
- Ты о чём? - удивлённо спросила девушка. - Это письмо из детского дома.
- Значит, нормально, раз ты поверила.
- Так это ты сделал? Но как... - девушка указала рукой на собеседника, напоминая, что для неё он всё ещё маленький предмет, который даже передвигаться самостоятельно не может.
- У меня свои методы, - чего-то другого ожидать от него не стоило. - Надо же было как-то сообщить об этом твоей семье.
- А мне нельзя им рассказывать? - Таня поднялась на ноги и уже начала насыпать корм коту, который от шума вылез из-под кровати и начал тереться о ногу.
- А ты что думаешь по этому поводу? - в голосе Талисмана появились крайне заинтересованные нотки, зелёный цвет стекла в центре амулета смешался с оранжевым. - Ты же до сих пор им не рассказала, хотя я не запрещал.
- Я решила, что сама хочу в этом разобраться, - честно ответила девушка, она не могла постоянно рассчитывать на других. - Думаю, я пока не готова объяснить то, чего сама не понимаю.
Талисман промолчал, поэтому Таня решила заговорить вновь:
- Ты извини за то, что вчера ушла, не став слушать.
- Ничего, сам виноват. Насчёт кражи я переборщил. Вижу же, что ты на такое не пойдёшь.
- Что же делать? - юная повелительница переживала, что приключение в её жизни может закончиться, так и не начавшись.
- Остаётся только попробовать получить силу земли на месте. У меня два варианта, каким образом это можно провернуть: ты изображаешь покупательницу или сильно просишь показать ножи под предлогом написания доклада по истории.
- Даже если у меня получится изобразить богатую, мне недостаточно лет. А второй вариант...
- Либо он, либо кража.
Аргумент был бесспорный, поэтому через некоторое время они уже стояли в музее посреди зала каменного века. Какого же было их удивление, когда под стеклом нужной витрины они не обнаружили ожидаемого экспоната.
- Извините, - обратилась Таня к смотрительнице, благо сегодня ею была другая женщина, - тут вчера были ножи...
- Вас тоже они заинтересовали? Удивительно, с чего они пользуются такой популярностью. Их купили. Но за Вашей спиной находятся аналогичные копии, которые продаже не подлежат, - она уже собиралась отвернуться к другим посетителям, но Таня отвлекла её вновь.
- А давно их купили?
- Какая же Вы настойчивая, - она недоверчиво поправила свои очки. - В таком случае можете выбежать на улицу двора и застать там спасителя нашего музея. Ох, если бы не он, мы ни за что бы не накопили деньги на реставрацию, - она восхищённо прижала папку с бумагами к груди и, забыв про существование собеседницы, отправилась по своим делам.
Оказавшись в безвыходном положении, Таня решила испытать судьбу с богатым незнакомцем. Ей всего лишь, по словам Талисмана, надо было какое-то время их подержать. Хранитель предупредил, что это может не сработать, но попробовать в любом случае стоило.
Девушка уже начала толкать главную стеклянную дверь главного входа, как в голове раздался пронзительный крик:
- Стой! Не иди туда! Разворачивайся!
Девушка послушно сделала сказанное, на всякий случай прислонившись к стене рядом с дверным проёмом.
- Что такое? В чём дело? - к счастью с такого ракурса никому не было видно её странное поведение.
- Аккуратно посмотри на улицу через стекло.
В дальней части сквера скопилось человек пять. Все они активно укладывали вещи в грузовую машину, и только один наблюдал со стороны за происходящим, тоскливо покачиваясь из стороны в сторону.
- Видишь того мужчину? Он не должен нас увидеть. Убираемся отсюда, пока не поздно.
- Но подожди, это же единственный выход из этого музея. И этот человек... Судя по всему, он и есть покупатель. Мы должны спросить у него про ножи.
- Забудь про них! - голос Талисмана нервно сорвался. - Спрячь меня под майку. Если он увидит меня - всё пропало. Постарайся незаметно пройти мимо него. Веди себя непринуждённо.
- В таком случае, может, стоит подождать, пока он не уедет? - то, что хранитель земли с лёгкостью был готов пойти на воровство, а сейчас его голос дрожал в ужасе, говорило о критичности ситуации. А ведь это был единственный шанс для Тани обрести силу земли: если она не свяжется с духом этой стихии, она не сможет повелевать ею.
- Нет. Здесь больше нельзя оставаться. Главное, помни - что бы ни случилось, веди себя настолько естественно, насколько только можешь. Будто ты понятия не имеешь ни о каких повелителях, будто не знаешь, кто он такой.
- Но я же правда не знаю, кто он...
- Тебе пока и не надо. Иди.
Мысленно ругаясь на Талисмана из-за того, что минимальное знание о предстоящей опасности сейчас могло решить исход непростой ситуации, Таня открыла дверь и тут же опустила голову вниз, прикрывая лицо волосами. Ноги с трудом отбивали нужный ритм: девушке казалось, что она двигается подозрительно быстро, а снижая темп, она боялась, что даёт время заметить себя. Мужчина, по предположению Тани, смотрел в противоположную сторону, но проверить было страшно. Лишь краем бокового зрения она старалась не упускать из виду фигуру в чёрном плаще. С момента появления девушки на улице он так и не двинулся с места на единственной тропинке, по которой предстояло пройти девушке.
Вблизи источника опасности дыхание остановилось. Талисман также не произнёс ни слова с момента открытия двери. Необходимый процесс жизнеобеспечения вернулся только спустя шагов пятнадцать. Примерно столько же оставалось до железных ворот - спасительной точки, за которой можно было перевести дух. Сладкий вкус победы в её первом приключении уже коснулся губ.
- Девушка!
Сердце болезненно сжалось. До ворот оставалась пара шагов. Можно было сделать вид, что она не расслышала, и продолжить путь, но последнее напутствие магического кулона, всплывшее в голове, напомнило ей, что в обычной ситуации она бы поступила только одним образом.
С заметной задержкой девушка остановилась. Подавляя дрожь в теле, она обернулась, удивлённо оглядываясь по сторонам, и вопросительно указала на себя. Мысли проносились с такой скоростью, что ей даже удалось потешить себя мыслями о получении премии за самую худшую актёрскую игру.
- Да, Вы, - сколько бы Таня ни надеялась, её позвал именно тот мужчина. - Подойдите, - более того, в сквере удивительным образом, кроме них двоих, не осталось ни единой души.
Искательница приключений начала оттягивать ноги от спасительных ворот, попутно разглядывая собеседника: не только раскинутый до земли плащ, но и вся одежда незнакомца была чёрного цвета, полностью скрывая все части тела за исключением головы. Он был значительно выше и намного старше.
Подойдя на достаточное для ведения разговора расстояние, девушка решилась взглянуть в лицо предполагаемого врага. Она хотела поднять глаза на мгновение, после чего быстро увести их, но не смогла: зрелище было завораживающим. Кожа вокруг глаз, начиная от нижних и верхних неподвижных век вплоть до белков, была заменена маленькими, достаточными для свободного движения, металлическими пластинами, скреплёнными между собой едва заметными винтами. Но сами глаза, для поддержания которых, судя по всему, и была создана эта конструкция, завлекали гораздо сильнее: радужная оболочка была ярко-жёлтого с золотым оттенком цвета, а зрачки удивительной тонкой ромбовидной формы, как у кошки или дракона из фантастических фильмов, пронизывали наследницу Алиана Ди Рэя насквозь, заглядывая прямиком в душу и с лёгкостью доставая оттуда самые сокровенные желания и секреты. Дополняющая этот образ насмешка, которую создавали слегка поднятые уголки губ, лишь усугубляла Танины ощущения. Она чувствовала, что попала в капкан: зрительную связь держать было невыносимо тяжело, но разорвать её мог только наводящий ужас собеседник.