- Ты случайно не забыла, что нам надо собирать вещи четырёх стихий? - с усмешкой поинтересовался висевший на шее амулет.
- Представь себе, такое сложно забыть.
- Просто уже как десять дней мы не вспоминали об этом.
- Я старалась сосредоточиться на учёбе. Я же не знаю, насколько удобно будет заниматься в горах, - она специально сделала паузу, но Талисман никак не отреагировал. - Тем более, по твоему наставлению, я периодически просматриваю новостную ленту в поисках чего-то необычного, но идея выйти на улицу и пойти в понравившуюся мне сторону уже выглядит более заманчивой.
- Я тебе уже объяснял, что это сработало, потому что в основу стихии земли лежат близкие для твоего характера спокойствие и уравновешенность. С остальными элементами сложнее - связь слабее, на большом расстоянии не сработает. Вспомни огонь. Ты так и не почувствовала близость предмета. Мы нашли его визуально.
Амулет был абсолютно прав - пламя было чуждо ей. Она так и не попыталась воспользоваться полученной от меча силой. Стоило ей подумать об этом, как перед глазами возникал образ жестокой Тани из воспоминаний.
- Говорю же, здесь ничего нет, - девушка в который раз открыла сайт новостей, показывая бессмысленность данного действия.
- Просто кто-то совершенно не умеет смотреть. Даже я заметил, что в лесу рядом с тем озером уже целую неделю беспрерывно идёт дождь.
- Не такое уж удивительное явление.
- Можно сидеть и думать, насколько оно удивительное, а можно съездить и проверить.
- Да-да, уже едем, - обреченно вздохнула девушка с чувством поражения.
Она быстро оделась, взяла с собой старый дождевик и вышла из комнаты.
- Снова едешь на собрание? - поинтересовался Рома, не отвлекаясь от книги.
- Да, - приходилось этим словом маскировать её поиски предметов стихий. Она не любила врать, но сейчас было не время говорить правду.
- Надеюсь, в этот раз оно пройдёт лучше, чем в прошлый.
- В смысле? - девушка удивлённо наклонила голову.
- В тот раз ты была явно не в настроении.
- Да? - виновато спросила она, нервно протирая лицо, вспомнив, кто мог быть виновником её странного поведения в тот день. - А что я сказала? Просто я плохо помню... Устала сильно... - теперь понятно, почему Рома в последние дни выглядел обеспокоенно.
- Оставить тебя в покое... - парень перевёл взгляд на собеседницу. - В более грубой форме. - аккуратно добавил он. - Не переживай, я понимаю, - ещё более мягким тоном дополнил он, глядя на меняющееся лицо девушки.
- Прости, я не хотела, - пропустила она мимо ушей полученную просьбу, за спиной сжимая руку в кулак и желая поскорее разобраться с деревянным спутником.
- Да я же говорю, ничего страшного. Главное, чтобы тебе это нравилось, - Рома любил упоминать этот факт, потому что боялся, что его подруга может насильно заставлять себя заниматься нелюбимым делом.
- Мне нравится, - прозвучал честный ответ.
- Вот и хорошо, - ответ его удовлетворил. - Беги, пока не опоздала.
Девушка утвердительно кивнула и покинула квартиру, предупредив Константина о своём уходе. Через некоторое время она оказалась в безлюдном месте:
- И почему же мне приходится извиняться перед людьми за то, чего я не делала? - теперь настал её черёд упрекать.
- Так не извиняйся.
- Боюсь, ты не уловил суть проблемы.
- Да Тань, - закончил прикидываться Талисман. - Я же говорил тебе, я был уставшим, мне было тяжело. Я, к твоему сведению, пытался незаметно протащить немалой величины меч, а тут он со своими вопросами, - интонация была протяжной и звонкой.
- Я не знаю, как у тебя это работает, но чувствую, что ты преувеличиваешь, - они были уже достаточно знакомы, чтобы Таня позволяла себе делать такие резкие заявления.
- Да. Преувеличиваю, - созвучно своей предыдущей речи ответил врасплох застигнутый хранитель земли. - Но эти вопросы всё равно были совсем некстати.
- В следующий раз лучше оставь меня на пороге. Сама дойду, - повелительница демонстративно надула щёки, Талисман недовольно хмыкнул.
За всё время, прожитое со дня её рождения, Таня привыкла к нему. Её уже не смущало разговаривать с подвеской на шее: для неё он был полноценной личностью с характером и душой, пускай и с неизвестным прошлым.
И вот вновь она едет с ним непонятно куда в поисках неизвестно чего. Девушку поражало, что мир умудрился перевернуться с ног на голову, но в то же время остаться самим собой. Вот она идёт к вокзалу для того, чтобы сесть в поезд, который отвезёт её в лес, где находится предмет, прикосновение которого наделит её огромной силой, а лица встречающихся её людей всё те же, как раньше. Хотя она, пожалуй, не единственная, кто это ощущает. В жизни многих людей происходят события, навсегда меняющие их жизнь, и всё, что они видят в такие моменты - как жизнь остальных неизменно течёт своим чередом. Но сохранит ли мир прежние краски, когда её будут окружать не люди, а повелители? Каково жить в горах? Тане всегда хотелось увидеть их вживую, а предстоящая встреча с другими повелителями заставляла сердце трепетать. Таню поглотило собственное воображение, и леса за окном сменились пейзажами гор.
Накинув дождевик, она вышла на той же остановке, что и в прошлый раз, когда они отправились на поиски артефакта огня. Стоило ей на шаг отойти от вагона, как по капюшону беспощадно заколотили крупные капли дождя.
- Куда пойдём? - поинтересовалась Таня после того, как поезд прощально проскрипел и оставил их с амулетом на съедение беспощадному ливню.
- Думаю, стоит зайти как можно глубже, а потом понадеяться, что ты почувствуешь стихию, - рассуждал Талисман под тёплой непромокаемой одеждой. Неизвестно правда, чувствовал ли он что-либо, но голос звучал довольно, а повелительнице осталось только догадываться, как у него получается каждый раз подначивать её на подобные идеи.
Девушка аккуратно спустилась со скользкой платформы и направилась вглубь леса. Ходить по чему-то кроме хлюпающей под осенними сапогами воде не представлялось возможным, так как весь лес превратился в болото, и, помимо этого, амулет заставлял сворачивать со спасительных тропинок, обосновывая это тем, что так Таня идёт по заранее начерченному пути, а не по следу стихии.
Через несколько долгих часов бессмысленного блуждания вода пробралась под дождевик и в сапоги. Она старалась следовать ощущениям, но это было больше похоже на вытягивание лотерейного билета: чем больше она старалась прислушаться к себе, тем больше сомневалась, в какую сторону идти. В итоге главным фактором выбора становились количество и глубина луж в той или иной стороне. Шаги давались с трудом, она часто опиралась руками о стволы деревьев.
- Тань, ты совсем не смотришь по сторонам. Ты же не думаешь, что предмет стихии окажется у тебя прямо под ногами? - после этих слов захотелось молча пойти в сторону станции и сесть в тёплый поезд. Её решимость остановил один единственный факт - она понятия не имела, в какую сторону для этого надо двигаться. Поэтому оставалось только присесть, облокотившись на насквозь промокшее поваленное дерево и взглянуть по сторонам с остатками надежды - ничего.
- Я оглядывался, но пока что ничего не обнаружил, - добавил он. - Отдохни немного и продолжим.
В отчаянии девушка запрокинула голову, не обращая внимания на беспощадно бьющие по лицу капли. В глаза бросилось яркое оранжевое пятно. Присмотревшись, она недоверчиво мотнула головой - наверху горела одна из веток дерева. В такой ливень огонь даже не думал угасать, но он и не разрастался.
- Тал, смотри наверх.
- Молодец, Тань, ты нашла его! Осталось только придумать, как его достать.
Не желая выслушивать очередные идеи Талисмана с применением стихий (которые ей к тому же вряд ли получилось бы осуществить), девушка подошла к нужному дереву и аккуратно начала карабкаться по его удачно расположенным и крепким веткам. У неё неплохо получалось, так как раньше она часто залезала на высокие ветки деревьев, чтобы спрятаться от семейных проблем и насладиться видом протекающей неподалёку реки.