- Да, извини, - она виновато склонила голову и одновременно с этим заметила свои лежащие на полу вещи, оставленные здесь Лотос. - Просто боль в спине и в руках не проходит никак.
Хранитель понимающе сымитировал смех.
Больше ничего интересного в помещении не было, поэтому она попросила Талисмана вернуть ей контроль над рукой и вышла на улицу. День был жарким, поэтому снятую перед сном белую куртку она решила оставить внутри.
Через несколько минут подошла Лотос, точнее, примчалась, используя силу земли для быстрого перемещения по скалам. Она радостно оповестила девушку о планах на сегодняшний день: где и во сколько ей надо быть для того, чтобы познакомиться с остальными наставниками. Время она указывала по перемещению солнца относительно горизонта и пояснила, что на встречу с повелительницей воды ей уже стоит поторопиться.
- Я пока отнесу артефакты стихий, - под конец объяснений пропела она. - Для каждого народа повелителей подобные предметы становятся реликвией, хранящей в себе память предков, что передаётся каждому новому поколению. Я возьму три артефакта, кольцо отдай Ветру, - так звали воздушного наставника. - Хранителя я тоже вынуждена забрать, - она протянула руку.
- Да, конечно, - ответила девушка, снимая с шеи пока единственного имеющегося в новом месте друга. С другой стороны, это был повод рассчитывать только на собственные силы.
- А как выглядят повелители воды? - окликнула Таня наставницу после того, как та забрала из пещеры артефакты и развернулась в сторону Лесной Долины. - Я не уверена, что смогу сдержать эмоции.
- Тань, не смеши. Все повелители гордятся своими мутациями: чем больше ты будешь удивлена, тем им будет приятнее, - после этих слов Лотос продолжила свой путь и вскоре скрылась из виду.
Ещё некоторое время наследница задумчиво наблюдала за уходящим силуэтом, пока в голове не повторились слова земной повелительницы о том, что ей следует поторопиться. Она уже собралась бежать в указанную сторону, но совершенно забыла, что её новый дом находится на выступе отвесной скалы, а те двое, что могли ей помочь спуститься только что исчезли из поля зрения. Догнать их не было ни малейшего шанса, так как Лотос использовала силу земли для быстрого перемещения. Был ещё вариант пойти обходным путём через Лесную Долину, к которой Таня могла попасть с выступа, где находилось её новое пристанище, но это заняло бы у неё весь день. Как она могла забыть сообщить своей наставнице о том, что не умеет летать самостоятельно?
Она постаралась взглянуть на ситуацию позитивно: определённые навыки владения силой воздуха и крыльями у неё были, а прыжки с больших высот уже можно было назвать её хобби. Поэтому, собрав всю пошатнувшуюся после ухода Талисмана веру, она раскрыла свои белоснежные крылья. Из-за ноющих после перелёта мышц этот процесс создавал ещё больше болезненных ощущений.
В этот раз торопиться было нельзя: запасного парашюта в виде хранителя не было. Не желая больше учиться по мере падения, она решила устроить небольшую тренировку и сначала взлететь вверх на безопасное расстояние над землёй, а уже потом слететь со скалы. Она со всей силы взмахнула крыльями и постаралась направить всю силу воздуха на поднятие тела. От напряжения глаза сомкнулись, а когда открылись вновь, она уже парила над землёй, рефлекторно продолжая делать взмахи.
Восторг с ликованием захлестнули девушку, она схватилась руками за лицо. Момент триумфа не мог продолжаться вечно: боль быстро напомнила о том, что вымотанные за вчерашний день мышцы могли подвести в любой момент. Это стало хорошим стимулом к дальнейшим действиям, она полетела вниз. Стремительно - и в то же время плавно. Впрочем, через некоторое время Таня поняла, что летит она не так красиво: её постоянно косило то в одну сторону, то в другую, а крылья поочерёдно отказывали, неожиданно сжимаясь и сбивая с назначенного курса.
Кое-как ей удалось добраться до места, где река впадала в озеро. Все приложенные усилия не помогли сделать посадку мягкой. Попытка развернуть крылья в позу, удачную для приземления, привела к возобновлению боли от полученного повреждения: Таня прокатилась по пустынному берегу, в результате чего песок попал в рот и глаза. После этого убрала мешавшие ей крылья, пока на это были силы.
Поднявшись, повелительница легонько похлопала себя по щекам, заставляя собраться с силами, и осмотрелась - никого. В эту минуту послышался всплеск со стороны озера. Обернувшись, Таня увидела выходившую из воды повелительницу воды.
В том, что стоящая перед ней повелительница обладает именно этой стихией, сомнений не было: синего цвета кожа, которая не просто была влажной от воды, а впитывала её, словно губка, не собираясь отпускать, плотно сплетённая из водорослей одежда, прикрывающая самые сокровенные участки тела, голубые, под тон глаз - то ли от холода, то ли по своей природе - губы. Тёмное каре отливало бордовым оттенком, и Таня не удержалась от мысли, как эффектно смотрелись бы её волосы сухими.
- Здравствуй, - её голос был сильным и низким, но по-своему мелодичным. - Ты, наверное, Таня. Я - Тиара, твоя наставница водной стихии, - она была чуть выше наследницы, и рассматривала свою новую знакомую с этой позиции с хитро прищуренными глазами и заинтригованной улыбкой.
- Приятно познакомиться, - неуверенным рукопожатием ответила Таня на протянутую руку, почувствовав, как холод от ладони запустил мурашки по всему телу.
- Так, кажется, кому-то пора взбодриться, - с загоревшимся азартом в глазах наставница сжала руку девушки и потянула её к водоёму.
Таня едва поспевала за прыткой повелительницей. На самом краю берега она попыталась дать отпор и выяснить, куда они держат путь, но безуспешно. Это лишь подначило Тиару схватить кисть спутницы второй рукой и дёрнуть с такой силой, что ученица невольно опередила наставницу и уже через секунду оказалась по пояс в водоёме. Потеряв равновесие, она провалилась под воду ещё дальше от берега, но тут же выплыла, едва касаясь потяжелевшей обувью дна.
- Набери побольше воздуха и ничего не бойся, - предупредила весёлая повелительница, не дав времени на передышку и вопросы, набросилась на наследницу, обхватив одной рукой за талию, и потащила на дно.
Весь набранный воздух тут же начал уходить большими пузырями прямо на глазах юной повелительницы. Она смотрела на отдаляющуюся водную гладь на поверхности вместе с рябеющим от слоя воды светилом, к которому тянулись её руки. Сил у Тиары, которая лишь внешне казалась хрупкой, было предостаточно, к тому же она использовала свою силу воды. Таня осознавала, что скоро в лёгких совсем не останется воздуха, и чем глубже они уходили под воду, тем сильнее её покрывало волной отчаяния.
Тиара не позволила девушке успеть потерять надежду. Достигнув дна, она поплыла к находившейся рядом перевёрнутой лодке, которая не всплывала благодаря привязанным к её краям валунам, и затащила спутницу под судно, где та непроизвольно сделала глубокий вдох. Она испугалась, что этот вздох будет её концом, однако захлёбываться не начала: корпус лодки сдерживал рвавшийся наружу воздух.
- Я же сказала, что всё будет нормально, - довольно произнесла повелительница воды, которую тяжело было рассмотреть в темноте. - С тобой всё в порядке? Извини. Ты выглядела зажатой, мне захотелось тебя взбодрить, - обеспокоенно добавила она, услышав, как жадно глотала воздух ученица.
- Всё хорошо. Мне уже пора привыкать к такому, - в голове пронеслись воспоминания последних дней, да и наставница была права: весь страх знакомства и мысли о пронизывающей тело боли как рукой сняло.
- Отлично! - уж слишком быстро успокоилась собеседница. - Пойдём, покажу тебе другие трюки, - она быстро юркнула из-под лодки в воду, вновь оставив Таню наедине со своими вопросами. Хотя на один из них она тут же нашла ответ, когда увидела на дне валуны, привязанные к лодке.
Не желая думать о происхождении подобной конструкции, она поспешила за наставницей, предварительно наполнив лёгкие. Да только оказалось, это было лишним действием: Тиара презентабельно раскинула руки, стоя посреди ранее не существовавшего протяжённого узкого воздушного туннеля. Наслаждаясь реакцией восхищённой спутницы, она предложила дотронуться до идеально скруглённой поверхности стенки.