- Таня, - скромно ответила девушка. - Приятно познакомиться.
- Это мы ещё посмотрим, - он оценивающим жестом провёл пальцами по подбородку. - Хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Моё время и внимание - очень ценный ресурс, и я не собираюсь просто так тратить его на таких слабаков, - он демонстративно указал ладонью на наследницу, а после поднял указательный палец. - Поэтому! Для расплаты за оказанное мной одолжение отныне ты становишься моей слугой. Я понятно выразился?
- Да, - тихонько кивнула она, не видя смысла и причин для сопротивления. Огненный наставник не вызывал у неё негативных эмоций, для неё его слова звучали справедливо.
От такого ответа Заряд опешил: наклонил голову на бок и изумлённо поднял брови, после чего расплылся в довольной ухмылке.
- Слушай, - протянул он. - А у нас есть неплохие шансы сработаться. Расскажи мне о своих успехах со стихией огня.
- Я расплавила прут металлической решётки, - такая формулировка приукрашивала происходящие на самом деле события.
- Не считается, дальше.
- Я потушила горящий предмет стихии... - уверенность вместе с громкостью голоса, будучи и так величинами небольшими, стремились к нулю.
- Ты можешь перечислять вещи хоть немного похожие на использование стихии, а не это?
- Это всё...
От возникшего после последних слов взгляда девушке захотелось провалиться под землю. Мучительная обстановка из-за создавшейся затянувшейся паузы чувствовалась даже при опущенной голове. Послышался глубокий вздох.
- Прости... Я... - попыталась разрядить обстановку Таня, но поднятый вверх палец заставил её остановиться.
- Простите, - сделал он акцент на окончании. - Если я обращаюсь к тебе на «ты», это совсем не значит, что ты можешь отвечать мне тем же, - повелительница утвердительно кивнула, боясь поднять глаза.
- Тяжёлый случай. Но тебе повезло, что твоим наставником стал я, - он неожиданно оказался очень близко и даже сделал поддерживающий жест в виде хлопков по плечу. Вот только он получился не столь дружественным: его прикосновение пронзило очередной порцией боли, заставив девушку упасть на колени от неожиданности.
- А ты не знала? - снисходительно удивился Заряд. - Температура моего тела около ста градусов - в обычном состоянии, - он сделал очередной тяжёлый вздох и протянул руку. - Ладно, давай помогу.
Девушка подняла голову, но за руку хвататься не спешила.
- Да не волнуйся, я понизил температуру.
Таня неуверенно протянула руку, которую крепко схватил наставник, резким движением он поднял повелительницу на ноги. Второго ожога она не получила, но его тело было всё ещё слишком горячим для её руки, поэтому пришлось её незаметно встряхнуть после.
- Вы прямо две противоположности с Тиарой, - не подумав ляпнула она, тут же об этом пожалев.
- Спасибо, что напомнила, - стиснув зубы, улыбнулся Заряд. - Совсем забыл рассказать. Первое правило моей слуги гласит: никогда не слушать эту повелительницу воды и не сметь о ней упоминать. Второе правило: запрещается использовать другие стихии на моих занятиях...
Так он начал перечисление длинного списка правил, сбившись со счёта и придумывая большую часть на ходу. Первая половина из них гласила, что его мнение единственное, к которому следует прислушиваться, а вторая напрямую или косвенно указывала на его мощь. Наслаждаясь полученным вниманием, он так увлёкся, что Тане пришлось придумывать, как аккуратно намекнуть на намечающийся с минуты на минуту закат. В итоге паузы в бесконечном потоке речи не оказалось, поэтому пришлось перебивать Заряда многочисленными извинениями, ссылаясь на правило, разрешавшее это делать по особо важным причинам.
Огненный повелитель отнёсся к такому поведению благосклонно, скорее всего, потому что следующий учитель был единственным, судя по полученной из указаний информации, к которому он относился не отрицательно. Они быстро попрощались, и Таня отправилась к Штормовым Утёсам.
Для этого она сначала вернулась к началу Плоскогорья. Отсюда было хорошо видно всю местность. Перед ней находился крутой обрыв, у подножия которого располагались пустынные степи. За ними рельеф вновь набирал высоту, но намного меньшую по сравнению с её нынешним местоположением. Там своё место нашёл единственный зелёный участок - Лесная Долина. Справа от него протекала река, ведущая к Тенистым Гротам. А слева, прямо над её новым домом, находились самые высокие горы, на которые ей сейчас нужно было взобраться. Спускаться вниз она уже умела, так что, в случае если что-то пойдёт не так, она могла плавно приземлиться. Наверное.
Левое крыло всё ещё болело, полёт давался тяжко, рывками. Как назло, по дороге не было ни одного хорошего выступа, где можно было бы передохнуть. Вариант зацепиться за неровную поверхность утёса девушка отмела: с имеющимися на данный момент навыками была высока вероятность с размаху удариться об него.
С невероятным трудом у неё получилось добраться до подножия крутых ледяных вершин, которые уходили далеко ввысь. Девушка прошла между ними и тут же увидела спускающегося к ней на крыльях повелителя воздуха. Им был парень, возрастом с остальных её учителей, короткостриженый, с карими глазами, с лицом прямоугольной формы. Верхней части одежды не было, только белоснежного цвета штаны, похожие на Танины, из-за этого были видны его сильно накаченные руки и пресс, а его крылья, которые были гораздо массивнее, были свободны в движениях.
- Добрый вечер. Я - Ветер, повелитель воздуха, буду обучать тебя этой стихии, - его спокойный низкий голос звучал любезно.
- Таня, - она приветственно протянула руку.
- Приятно познакомиться, - ответил он крепкой хваткой. - Вижу, ты уже научилась летать.
- У меня пока плохо получается, - она стыдливо схватилась рукой за затылок.
- Для повелительницы, которая только-только получила крылья, весьма неплохо, - от того, что он видел полёт, девушку бросило в краску. - Главное, что они у тебя появились. Всё остальное - дело техники.
- А они могли не появиться? - уточнила она, вспоминая, что Талисман уже упоминал об этом.
- Да. Видишь ли, в отличие от повелителей стихий, у которых одна и та же стихия передаётся по наследству, наследники Алиана Ди Рэя получают их случайным образом в процессе жизни. В результате и особенности, присущие нам в результате многих веков эволюции при соответствующей жизнедеятельности, лишь иногда передаются вам. Твоими предками были не только наследники, но и обычные повелители. Их гены передались тебе, но не все из них проявились. Так, я погляжу, - он отвёл голову в бок, чтобы удостовериться, - у тебя нет жабр, позволяющих дышать под водой, или каменной кожи, как у твоего отца. Но есть вещи и неизменные. Ваш жизненный цикл, например, всегда отличался от нашего.
- Удивительно, - Таня даже приоткрыла рот, пока слушала. - То есть у меня могли быть жабры... А синяя кожа? А растения вокруг тела? Почему у Лотос не каменная кожа, раз мой отец тоже был повелителем земли? И в чём отличия наших жизненных циклов? - вопросы вылились единым потоком вместо того, чтобы выстроиться в последовательный ряд.
- О, я смотрю наша наследница совсем в неведении, - он был словно рад этому факту. - Что ж, вводное занятие на то и вводное: пойдём прогуляемся, я отвечу на все твои вопросы.
Девушка с удовольствием согласилась. На просторах Штормовых Утёсов с удивительными для настоящего времени года снежными пейзажами она узнала, что синяя кожа водных повелителей - не врождённая особенность, а результат их подводной жизни. Потом он рассказал, что повелители одной и той же стихии могут иметь разные особенности, которые в основном зависят от места их жительства. Однако самой удивительной стала информация, объясняющая, почему все повелители, встретившиеся ей до этого, выглядели на один и тот же возраст.
- Наши детство, старость и продолжительность жизни сильно отличается от людских, - рассказывал Ветер. - Мы вырастаем лет за пять, живём в сумме около ста тридцати, потом за те же пять стареем. Исключением являются старейшины - великие повелители, избранные духами. После ста лет такие повелители могут повзрослеть внешне и живут они около трёх веков. Ещё одним исключением являются кровные наследники Алиана Ди Рэя, и ты в том числе: вас жизненные цикл такой же, как у людей.