- Остался повелитель огня, - земная наставница ровно к назначенному времени закончила своё дело, сложила полученные стопки обратно в сумку, и поднялась на выступ.
- То есть можно начинать?
- Тиара, прояви немного терпения и долю уважения к своему товарищу.
Водная повелительница отвечать не стала, лишь недовольно фыркнула, закатив глаза. В итоге ждать пришлось ещё минут двадцать, за которые Лотос успела помедитировать, ловко усевшись на своём узком месте, а Таня послушала диалог между оставшимися учителями, от которого бросало в краску, поскольку его главной темой стали её достижения в изучении двух стихий. Наконец на горизонте появился повелитель огня.
- Какого чёрта ты опаздываешь?! - набросилась на него Тиара, как только тот подошёл достаточно близко.
- Понимаешь, таких великих, как я, должны ждать все, - надменно ответил он и только хотел сделать шаг на траву, как его оттолкнул выросший из земли каменный тупой кол, созданный Лотос.
Огненный наставник кинул вопросительный взгляд.
- Прости, но под температурой твоего тела трава погибнет, я не могу этого допустить. Так что, пожалуйста, постой там, - вежливо попросила земная наставница.
Заряд в ответ недовольно цокнул.
- А ещё такие «великие», как ты, должны стоять в сторонке, позади всех, - повелительница воды триумфально скрестила на груди руки и с довольным видом повернулась в сторону Лотос. Заряд ничего не ответил, лишь бросил озлобленный взгляд и сделал соответствующий выдох, от которого улыбка на лице Тиары стала ещё шире.
- Начнём наше собрание, - хлопнув несколько раз в ладоши, привлекла к себе внимание вставшая повелительница земли. - Прошло уже три месяца с тех пор, как Таня прилетела к нам, и с того времени, как вы и я начали обучать её четырём стихиям. Мне хотелось бы знать: ни у кого никаких проблем нет?
- Тиара, - начал Заряд, - вопрос-то к тебе. Ведь только у самой немощной из нас могут быть проблемы.
- Давай-ка проверим, кто тут из нас немощный, - зловеще улыбнувшись, она покрыла руки водой, которую вытянула силой стихии из висевшей через плечо фляги.
- С превеликим удовольствием, - руки повелителя загорелись.
- Так. Прекратили оба, - прикрикнула на них Лотос. - Мы собрались здесь обсудить будущее Тани, а не слушать ваши разборки.
- Вот именно! - воскликнула Тиара. - Я беспокоюсь за Таню! Как она справляется с учителем, который сам является не повзрослевшим ребёнком.
- Эй, я тоже беспокоюсь о своей слуге. С такой наставницей она никогда ничему не научится.
- О ком?! - на этот раз обе повелительницы повысили свой тон.
От неожиданности огненный повелитель слегка опешил и стиснул зубы, осознав, что ляпнул лишнего.
- Заряд, подойди сюда, - грозно приказала Лотос в то время, как Тиара не могла найти подходящих слов и сжимала кулаки от ярости.
- Да я же сожгу столь ценную траву... - он пытался вести себя как ни в чём не бывало, однако нервные нотки проскальзывали в голосе. - Я лучше тут постою.
Повелительница земли сделала лёгкое движение кистью, и трава по приказу вросла в землю, создав песчаную дорожку перед повелителем огня.
- То есть до этого сделать так нельзя было?
- Конечно нельзя, - Тиара была не на шутку разозлена. - Такому самолюбу ещё дорожки специальные делать?
Лотос молча указала пальцем на то место, где она желает его видеть.
- Ладно-ладно, - Заряд попытался сделать вид, что делает одолжение, но было видно, что он не может противостоять земной повелительнице.
Он неохотно отправился к выступу с опущенной головой. Когда повелитель проходил мимо Тани, в его глазах загорелась идея. Он резким движением руки обхватил плечи ученицы и стащил её с травянистой поверхности. Не успев среагировать, девушка получила болезненный ожог, но не хотела подливать масло в разгоревшийся конфликт, поэтому постаралась сделать непринуждённый вид.
- Она была согласна, - радостно заявил Заряд, облокотившись жгучей рукой на плечо наследницы.
- Отлично, что ты сам решил у неё спросить, - наслаждаясь его беспомощным положением, Тиара сложила руки на пояснице. - Таня, как ты относишься к поведению этого эгоистичного неудачника?
Четыре пары глаз выжидающе уставились на ученицу, а все её мысли были забиты болью в плече, которое только-только отпустил Заряд. Какое-то время она переминалась с ноги на ноги и выдала:
- Да я не против...
- Видите! - победоносно крикнул повелитель огня, кажется, сам того не ожидая.
- Бедная Таня! - положила свои холодные руки на её плечи Тиара, заглядывая в глаза. - Вы посмотрите, что он с ней сделал! Совсем зашуганная! Даже правду сказать боится!
- А вот не надо! - отодвинул Заряд ученицу и встал между ними. - Я никого не шугал. Она правда так считает.
- Да конечно! Поэтому она после конца моих занятий бежит сломя голову в страхе, что опоздает!
- То есть ты не можешь понять, что бежит она от тебя? - рассмеялся повелитель огня.
Не найдя подходящего ответа, Тиара вспыхнула от злости и вновь приняла боевую стойку.
- Успокоились! - крикнула Лотос на тон выше, чем в прошлый раз. - Если Таня не против, пусть будет так, - спокойно добавила она.
После этих слов водная повелительница утратила дар речи на некоторое время и начала активно разводить руками, широко раскрыв рот.
- То есть мы просто не будем ничего делать. Пускай и без того зазнавшийся повелитель растит своё эго и издевается над скромной повелительницей четырёх стихий, которой тяжело обвинять кого-либо в принципе.
- Ты всё воспринимаешь слишком близко к сердцу.
Тиара взмахнула руками, не желая больше участвовать в этом разговоре, и отправилась к ближайшему дереву у края поляны, чтобы сесть возле него. Таня не знала, какие слова могут сейчас успокоить водную наставницу, но стоящий на пути взгляда Ветер безмолвным жестом указал, что всё в порядке и беспокоиться не стоит.
- Я собрала вас сегодня не для ссор. Некоторые из вас, наверное, слышали о подозрительном поведении наших врагов и о возможной битве с ними.
- Так-так, погоди, - вступил в разговор обычно молчавший при других Талисман. - Я не рассказывал Тане о тёмных повелителях.
- Как это? Ты же говорил, что вы встретили Дейрона.
- Ты видела Дейрона? - удивлённо переспросила Тиара со своего места, опередив остальных.
- Да, но на тот момент ей было рано об этом знать, - голосом невероятного умника, что так злил Таню, ответил хранитель земли.
- Ох, хранитель, ты не перестаёшь меня удивлять, - земная наставница растерялась. - Что ж, думаю, урок истории пойдёт всем только на пользу. Справишься?
- Конечно.
Никто возражать не стал, только Заряд что-то недовольно пробормотал себе под нос, и Талисман начал рассказ:
- Как я тебе уже говорил, у Алиана Ди Рэя был сын Диран. Он продолжил дело отца, обучая других людей доставшейся ему по наследству силе. И конечно, среди приходивших учеников нашлись те, что желали завладеть силой в корыстных целях. Но видящие таящееся зло духи блокировали им доступ к стихиям. Люди уезжали домой, так ни разу и не почувствовав протекающую по венам силу. Даже если в уже обученном человеке пробуждалась жажда власти, его сила пропадала навсегда. Поэтому созданный между духами и людьми баланс не нарушался, пока на обучение не пришёл человек по имени Грейфон. Не имея за своей душой скверных намерений, он был замечательным учеником. Его способности и долгие годы обучения сделали из него лучшего повелителя огня. И всё было просто чудесно, пока душу Грейфона не поглотила тьма. Его характер сильно изменился: он стал замкнутым в себе, жестоким, жаждущим власти. Силу огня он при этом, конечно же, потерял. Хоть Диран с трудом мог поверить в происходящее, ему пришлось изгнать повелителя, который успел стать его правой рукой. Но на этом их история не закончилась. Через несколько лет Грейфон вернулся, а в его руке сияла ослепляющая молния. Он поднял её над головой, и со всех сторон ринулись в атаку другие повелители. Причём повелевали они не известными тебе стихиями, а металлом, дымом и чёрной водой. Началось великое сражение тёмных и светлых повелителей. Обе стороны понесли огромные потери, и нельзя было назвать победителя. Однако Грейфон добился своего - Диран был мёртв. Почувствовав, что преград больше нет, он собирался с остальными тёмными повелителями поработить человечество. Но пока они собирались с силами после сражения, усилить оставшуюся армию светлых повелителей удалось Сафире, дочери Дирана. Она отомстила за своего отца и убила Грейфона. Без него враги ослабли и проиграли второе сражение. Так повелительнице двух стихий удалось восстановить потерянное равновесие. Тёмные повелители были изгнаны, на этот раз в особое место, где они и сейчас живут, отделённые от хрупкого мира человечества.