- На живущих в этих горах светлых повелителей была возложена обязанность не допускать их к людям, - дополнила Лотос после конца рассказа. - Она сохранилась до сей поры.
Наследница внимательно слушала и не тронулась с места в то время, как остальные повелители рассредоточились по поляне: Ветер присоединился к оставшейся на своём месте повелительнице воды, Лотос присела на выступе, а Заряд лежал на спине на выделенном ему месте.
- Я не могу понять, зачем он убил своего учителя... - тихо выдала после раздумий Таня.
- Не выдержал конкуренции, - ответила Тиара, - хотел доказать, что он лучше. Хранитель ещё так интересно сказал «поглотила тьма», - она поводила ладонями в воздухе, якобы нагоняя страху. - Просто заносчивый был, как и любой представитель народа огня.
- Тиара, - серьёзным тоном обратилась повелительница земли, пока Заряд возмущённо разводил руками, - ты не знаешь, что такая тьма делает с людьми. Даже из самых прекрасных и добрых людей... - она задумчиво отвела взгляд в сторону, приложив руку ко рту.
Повелительница воды нахмурила брови и сделала пару прерывистых вдохов, никак не решаясь озвучить появившуюся в голове мысль.
- Что значит «как и любой представитель огня»?! - не обратив никакого внимания на произошедшее, привлёк к себе внимание Заряд.
- Да, Тиара, - в отличие от своего огненного товарища Ветер осознанно перевёл тему разговора. - Ты говоришь, что все поголовно в народе огня заносчивые, но как же, скажем, Пепел?
- Я уверена, - водная наставница подняла указательный палец, - что Пепел, будучи обладателем совершенно другой стихии, был похищен жаждущими власти повелителями огня и до сих пор находится у них в плену.
Ветер рассмеялся в ответ.
- Эй! Пепел уж точно повелитель огня! Не трогай его, - Заряд успел подняться на ноги.
- Ах да, - повелительница сделала в ответ то же самое. - Ты же наверняка и его считаешь своим подчинённым! Хорошо устроился!
- Поскольку старейшины не смогли вынести однозначного вердикта по поводу данного вопроса, - в этот раз земная повелительница решила перебить продолжением мысли, - мы как наставники Тани должны решить, что она будет делать во время предстоящего сражения: останется здесь или отправится в бой под нашим присмотром. Сначала, конечно, я хочу поинтересоваться мнением Тани.
Не ожидая такого поворота событий, девушка растерялась и долгое время молчала. Повелители понимающе ждали ответа.
- Я хочу пойти с вами, - решение далось ей нелегко и, скорее, являлось результатом необъяснимого комка смешанных эмоций, нежели осознанным умозаключением.
- Признаться, не ожидала, но соглашусь, раз таково твоё решение. Теперь черёд остальных наставников. Тиара?
- Не вижу причин для отказа, - спокойно ответила наставница. - Избегание сражения, которое в любом случае будет у повелительницы четырёх стихий, сделает его только опаснее.
- Ветер?
- Согласен с высказыванием предыдущего оратора. Тем более, если Дейрон знает о нашей повелительнице, он может попытаться напасть на неё, пока мы отвлечены битвой.
- Нет, - грубо и резко ответил Заряд до того, как Лотос назвала его имя. - Она никуда не пойдёт, - Таня никогда не видела его таким серьёзным.
- А какие-нибудь аргументы, кроме «я такой особенный, я поступаю не как все» у тебя будут? - злостно улыбнулась Тиара.
- Я не обязан тебе что-либо доказывать или объяснять.
- Что ж, - тяжело вздохнула председательница собрания, - раз такого решение хотя бы одного наставника, я не могу дать разрешение Тане.
Схватившись за голову Тиара застонала нечеловеческим голосом.
- Как ты один умудряешься портить абсолютно всё?! Я уже смирилась с тем, что у тебя получилось истрепать все нервы мне, но ты можешь не ломать жизнь другим?!
- Я, в отличие от некоторых, делаю жизнь окружающих только лучше, - он начал приближаться в сторону соперницы, насколько ему позволяла это сделать растущая перед ним трава. - Моей слуге очень повезло меня встретить.
- Да, отлично везение! - водная повелительница сама сократила дистанцию. - Удача на уровне «будучи в хорошем настроении, наступить в медвежий капкан, потерять равновесие, упасть с рядом находившегося вертикального склона в водоём, который окажется морем, где тебе откусит руку быстро подплывшая акула», - на одном выдохе выдала она невероятно быстро придуманную историю.
После такого сильного высказывания остальные долго не находили, что добавить. Первым пришёл в себя Заряд и начал что-то криком отвечать, но Таня не услышала, так как в это время её отвлёк Ветер.
- Не переживай, они всегда так, - он говорил тихо, так что другие его не слышали. - Обычно дело до драки не доходит. А если бы они действительно думали о друг друге так, как говорят, оно бы давно дошло до убийства.
- Значит, они могут подраться? - успокаивающие слова дали обратный эффект.
- Не думаю, - весьма неуверенно ответил воздушный. - Мы разнимем их, если что. Ты лучше мне скажи: ты действительно хочешь пойти с нами?
- Да. Мне сложно это объяснить. Но я уверена, что этого хочу.
В ответ Ветер одобряюще кивнул и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Я, между прочим, тоже согласен с точкой зрения Заряда, - на этих словах повелитель огня победоносно скрестил руки на груди, а Таня в недоумении глянула на своего наставника. - Ведь нельзя отправлять Таню в настоящее сражение, если она не умеет управлять стихией огня.
- Вот, - довольно подтвердил Заряд. - Погоди, чего?! - крикнул он после осознания сказанного.
- Ты же выносишь свой вердикт как наставник. То есть, в отличие от нас, ты не можешь сказать, что повелительница четырёх стихий готова к бою. Значит, она не владеет огнём на должном уровне.
- Ах, точно, - с явной иронией воскликнула Тиара. - Извини, я не поняла сразу. Тогда, конечно, нельзя, - наслаждаясь своей актёрской игрой, она расплылась в улыбке.
Заряд приблизил своё лицо к её настолько близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга.
- Она отправится туда и будет использовать только стихию огня, - практически сквозь зубы проговаривал он, а Таня дивилась тому, как спокойно держится повелительница воды. - И мало того, что при этом ей никто не сможет навредить, она сама многих уложит.
- То есть ты всё-таки согласен? - уточнила земная наставница.
- Да, - он выглядел крайне недовольным. - Только попробуй меня подвести, - размеренно сказал он, ткнув пальцев в свою ученицу и только потом повернув в её сторону голову. Таня нервно сглотнула.
- Не смей ей угрожать! - вновь сцепилась с ним обладательница противоположной стихии.
От зрелища, которое постепенно становилось привычным, она отвлеклась на разговор со своим наставником воздуха.
- Спасибо.
- Только будь осторожней, прошу. Мы все за тебя переживаем, - она утвердительно кивнула.
- Я рада, что мы смогли прийти к единому мнению, - сил разнимать двух повелителей у Лотос не осталось, поэтому она постаралась от них абстрагироваться. - У кого-нибудь остались вопросы?
- А кто такой Дейрон? - решилась поинтересоваться Таня - от Талисмана информации всё равно было не добиться. - Один из тёмных повелителей?
- Он их предводитель. Стал им ещё во время жизни твоих родителей. Потомок Грейфона и, что самое удивительное, по аналогии с тобой и твоей способностью повелевать четырьмя стихиями, что была доступна последний раз Дирану, он стал вторым обладателем силы молний за всё время существования тёмных. Жестокий, безжалостный, живое воплощение тьмы. Как ты могла заметить, он настолько ею пронизан, что его облик отличается от нашего: он выглядит старше. Его истинные мотивы и цели остаются скрытыми, но понятно одно - светлые повелители стоят у него на пути. Хоть мы следим за тем, чтобы тёмные не взаимодействовали с людьми, ему удаётся проскальзывать мимо нашей стражи. В вашем мире он уже чувствует себя свободно. Ты для него в будущем представляешь большую угрозу, поэтому мы крайне удивлены, что не просто не стал нападать на тебя, а помог. И это не говоря о том, что никто понятия не имеет, откуда он про тебя узнал.