Шестнадцать лучей разного цвета расходились от сине-зелёного круга в центре, изображавшего Единый Мир. На каждом из этих лучей, по мимо прочего, было написано название одного из месяцев: Сомн, Муво, Инаш, Сааи, Бремис, Айваш, Оком, Биам, Сив, Арев, Даян, Увам, Олос, Бурв, Осма, Химо.
Помимо этого, на самом краю каждого луча имелись небольшие пометки, где-то двадцать три, где-то двадцать пять, плюс-мину ещё одна метка. Триста восемьдесят четыре дня в году.
У самого потолка, под этим витражом из стены торчала большая латунная стрелка. Каждые сутки она смещалась на одно деление, знаменуя начало нового дня.
Троны членов Совета все без исключения стояли на летучих круглых платформах. У каждого из них был свой, выражавший его индивидуальные навыки и качества. У Харди Зайнара он был антрацитово-чёрный, минималистичный, с ручками и спинкой одной толщины, находившимися на одном уровне. Сбоку он напоминал идеально ровный куб. Но выемка под сиденье нарушала идеальную форму.
Я, Лана и Иртол стояли на отдельных платформах, висящих в центре зала, в то время, как платформы членов Совета зависли вдоль стен, образуя круг.
Когда суд был закончен, двери, ведущие из зала, что находились почти в самом низу, отворились. Наши три платформы сами собой полетели туда. Поочерёдно каждая из платформ спустила одного из нас на выступ перед выходом из зала. Иртол спустился первым и вышел в коридор за дверью.
Однако, когда мы с Ланой оказались в том же коридоре, он всё ещё был там.
- Радуйся, щенок, - процедил он.
- Да ради Света, - хмыкнул я, проходя мимо него. Лана, на ходу повернувшись, перебирая пальчиками, помахала инспектору на прощание. Новое её тело было почти таким же, как и предыдущее. Только волосы на голове ещё отсутствовали. Ничего, как вернёмся, отращу с помощью магии.
Пройдя по длинному зеркальному коридору, мы пришли к выходу. В просторной приёмной Дворца Десяти нас уже ждали.
- Хах, я же говорила, хрена с два им что сделают, - ухмыльнулась Шара, поднимаясь с одного из диванов.
Лондери тем временем поспешила ко мне. Замерев в паре шагов от меня, она спросила:
- Ну... что?
Я, максимально стараясь сымитировать голос главы Совета, произнёс:
- Пахать в Вишне будете пятьдесят лет. Сдохните от такой работы, и казнить вас не придётся.
Шара зашлась хохотом, Лондери тихо хихикнула в ладошку. Лана, тихо смеясь, по-прежнему хлопала в ладоши. Довольно усмехнулся Каплан, всё ещё сидевший на диване.
- Поздравляю, Харди, - Сая Малье, тоже присутствовавшая здесь, довольно улыбнулась. - Теперь ты просто обязан выкладываться на полную, чтобы порадовать Совет и, как ты и сказал, скончаться на работе за эти пятьдесят лет.
- Ни-ко-да!
- Верный настрой, - улыбка исчезла с губ главы гильдии. - Что же, надо бы нам сходить к мемориалу. Вивиена с Эрзой нас уже заждались.
Я тяжело вздохнул. Да, я вернулся живой, вернулись и Лана, Лондери, Каплан, Шара многие другие. Но почти треть тех, кто вылетел на Мёртвый Материк, там и осталась.
Когда мы вышли из Дворца, я невольно обернулся. Это было большое остеклённое здание в форме скрученного прямоугольника. Вокруг него в воздухе летали десятки маленьких островков, на каждом из которых находилось какое-нибудь служебное здание. Закатные лучи Двух Сестёр розово-красного цвета, отражаясь от стен Дворца, падали на снег. Здесь уже была зима. Верно, скоро Царская стойка! Наверное, и в Итриссе уже выпал снег.
Мы прошлись по длинной улице, к спусковой установке. Старая часть Симула, столицы Элодаса, находилась на парящем в воздухе огромном куске земли. А мемориал погибшим в экспедиции разместили в новой части города, у храма Десяти Богов.
На самом краю парящего острова стояло множество столбов, от вершины которых куда-то вниз уходили красные ленты. Держась за эти ленты, туда-сюда вдоль них сновали большие круглые кабины.
Зайдя в одну из них, мы стали медленно спускаться вниз. Повисло неловкое молчание.
- Что дальше будет? - Я попытался нарушить тишину, - Новые экспедиции на Мёртвый Материк планируются?
- Да, но не в ближайшие пять лет точно, - ответила госпожа Мальте. - Шара хочет доработать ковчег, кроме того, после вашего возвращения появился целый ряд данных, которые требуют рассмотрения и применения. Перед новой экспедицией будут организованы специальные подготовительные курсы на основе собранных вами данных.
- А ведь мы столкнулись лишь с малой частью того, что было там, - задумчиво пробормотала Шара. Затем она быстро затараторила, - я уже разобрала останки стража и изучила их. Это просто невероятно! Использовать движение заряженных частиц по проводящим материалам, накопление энергии в отдельных оболочках на этих схемах, управление через так называемые транзисторы и микропроцессоры! А световая пушка - это вообще нечто! Харди, мне нужна будет твоя помощь. Мы будем собирать новые образцы автоброни на основе первой версии и стража! Это будет прорыв! Но без тебя мне пока не обойтись. Хотя, если замкнуть управление куклой на микропроцессор, то можно будет управлять автобронёй и обладая силой мага-кукловода! Осталось только придумать переходник!
Шара, впав в неистовство, продолжала тараторить, выстреливая одно за другим непонятные слова и термины. Я переглянулся с госпожой Мальте, но та лишь обречённо улыбнулась, как бы оправдываясь.
Лондери всё это время стояла, прижавшись ко мне и закрыв глаза. Казалось, она и вовсе уснула. Лишь лёгкое поглаживание моей ладони говорило о том, что она всё ещё с нами. Лана стояла рядом и несколько разочарованно наблюдала за этим. Не похоже, что она смирилась, но вмешиваться она не собиралась. В моей груди опять кольнуло чувство вины. Надо будет с ней поговорить о том, что мне сказал Войз.
Я уже думал, что ей сказать. «Ты будешь со мной целую вечность» или «Когда я стану богом, я заберу тебя с собой». Звучало глупо, неубедительно и шаблонно. Усмехнувшись своим мыслям, я невольно опустил взгляд вниз. И тут же замер, недовольно цыкнув. Прямо на носке моего правого зимнего ботинка было какое-то пятно. Грязь... на обуви... машу вать!
Вырвавшись из объятий Лондери, я остервенело принялся вытирать пятно рукавом.
Наблюдая за мной, суккуб разочарованно вздохнула и произнесла:
- Вот теперь точно всё вернулось на круги своя.
Кабина замерла, двери отворились. Мы вышли наружу, навстречу окружавшему нас городу. Множество остеклённых зданий, идеальной геометрической формы, изображавших фонтан, скалы, даже деревья. Среди них обычные каменные дома выглядели изгоями.
В пяти минутах ходьбы был храм Десяти Богов. Круглое высокое здание со стенами бежевого цвета и высокими, но узкими окнами. У самого его входа стоял открытый вчера памятник: мемориал павшим исследователям. Это был мраморный цилиндр шириной в пол ярда и высотой в два, что, вращаясь по своей оси, завис в воздухе над круглой платформой на земле. У этой платформы были возложены сотни букетов, что принесли жители Симула на открытие мемориала. На самом мемориале, на его парящей части, образуя спираль из символов, были выгравированы имена погибших. Они светились голубоватым свечением, выделявшим их.
У мемориала, сведя руки перед собой, стояли Эрза и Вивиена. Подняв голову, эльфийка держала взгляд на одном уровне, там, где при вращении мраморного цилиндра было видно имя её брата. Эрза стояла чуть поодаль, с мрачным видом глядя на нас.
- Как ты? - Госпожа Мальте положила руку на плечо эльфийки.
- Так себе, - тихо ответила та.
Я перевёл взгляд на цилиндр. Мимо как раз проплывало имя... Бёзель Грандеро. Глава гильдии так же проводила взглядом надпись.
- Жалко парня, только, можно сказать, искупил грехи прошлой жизни, заново жить начинал, - тихо произнесла Эрза.
Я лишь слабо кивнул и перевёл взгляд на Вивиену. Та долго стояла молча. Когда она заговорила, голос её был тихий: