Подъём замедлился и всё та же сила бережно опустила нас на выступ у стены. Перед нами была большая двухстворчатая дверь. Как и ворота внизу, она отворилась сама по себе. Чуть помедлив, я вошёл. Вот она, гильдия, подумал я, одновременно удивляясь, радуясь и разочаровываясь тому, что ожидал увидеть.
Моему взору предстало огромное помещение, заставленное длинными столами и лавками. За ними ели, пили, разговаривали, развлекались, смеялись и спорили члены гильдии. Под одной из стен находился бар. Официантки сновали от него к лавкам, разнося заказы гильдейских магов. Напротив бара, на другом конце зала, прям в стене, виднелись небольшие окошки, похоже на кассы.
- Там гильдейским магам выдают задания и заказы, - проследив за моим взглядом, пояснил Грегор.
Я повернул голову и обомлел. Одна из стен отсутствовала вообще. Вместо неё была огромная округлая дыра с неровными краями. Должно быть, это и было то самое дупло. Диаметр его был не меньше сотни ярдов.
- Ладно, потом полюбуешься, идём, - волк направился к окнам для заказов. Следуя за ним, я невольно ощущал на себе любопытные взгляды. Что ж, пусть смотрят, чужое внимание меня не пугает, если конечно на меня не смотрят, как на еду.
Неожиданно дорогу Гегору преградила какая-то девица. По сравнению с волком, она казалась лёгкой, невесомой, крошечной даже. Да что там, даже я, хиляк, выглядел рядом с ней массивно... Наверное.
Её стройная фигурка была облачена в какую-то грязную робу, состоящую из серых широкополых штанов, заправленных в грубые сапоги с высоким голенищем, некогда белой кофты-безрукавки, низ которой был завязан узлом под самой грудью. Левая рука была облачена в защитную кожаную броню с кольчужными вставками. А вот правая рука... вместо своей, родной конечности, у девушки по локоть был магомеханический протез из хромированной стали. Из щелей меж элементов внешней его обшивки струилось синеватое свечение.
Верха лица не было видно из-за широкой серой пластины, что на манер очков носила эта девица. Лишь копна волос, выкрашенных в синий цвет, торчала над ней, да тонкие губы, искривившиеся в ухмылке, смог я разглядеть. Довершали сею композицию всяческие ремешки и подсумки, коими девушка была просто увешана. Из них торчали инструменты, ключи, свёрла. Хотя нет, была ещё одна примечательная деталь. Огромный разводной ключ, что торчал у неё прям из декольте, зажатый промеж грудей. Подобное применение природных достоинств меня немало подивило.
Девица тем временем широко расставила ноги, упёрла руки в бока и снизу вверх уставилась на Грегора. И было в этом нечто странное, завораживающее, даже пугающее. Синевласка, как я её про себя окрестил, похоже, здорово нервировала волка своим присутствием, если судить по его хвосту, мелко и часто мотыляющемся из стороны в сторону.
- Привёз? - не приветствуя, спросила она.
- А куда я денусь, - вздохнул здоровяк. Порывшись за пазухой своей кожанки, он достал оттуда небольшой свёрток. Синевласка поспешила развернуть его. В её руках оказался какой-то светящийся камень.
- Маловато, но для испытательного запуска должно хватить, - девушка спрятала камень в один и подсумков. И только после этого она обратил на меня внимание.
- Это тот новенький?
- Да, он самый. Харди Кольяри.
- А это что? - Девица указала на куклу.
- Это Лана, моя... слуга, - пояснил я сам.
- Хм, магомеханическая кукла, в полный рост. Надо же, а ты постарался, маг-куловод, - в голосе её прозвучало одобрение.
Ещё бы! Каркас из морёного дуба, сочленения из двимерита, скрытые выделанной кожей, на голове фарфоровая маска, изображающая женское лицо, волосы натуральные, свои отращивал, чтобы ей «пересадить». И всё это вручную! Да, далеко не идеал, но для меня это было нечто невообразимое. Одета кукла была в синий свободный комбинезон. Он свободно сидел на её теле, не сковывая движения.
Но это лишь мелькнуло у меня в голове. В слух же я произнёс:
- Ну... да, есть такое, - о Свет, я как же я убог...
Девушка подняла механическую руку и сняла «очки». Я увидел два больших выразительных глаза оттенка цветущей сирени.
- А меня зовут Шара Талини. Работаю здесь магоинженером. Прошу любить и жаловать.
- А не ты ли внучка того самого Кренса Талини, гения магоинженерии? - Спросил я, хотя и так знал ответ.
- Ага. Только не внучка, а праправнучка. Дедан мой дожил до четырёхсот лет. Увы, ныне он канул в Вечность.
- Большая потеря не только для Ингена, но и для всего Единого Мира, - пробасил Грегор.
- Так, давайте мы тут не будем о грустном, - прервала его Шара, - новенький, сейчас идёшь к главе, регистрируешься в гильдии, а завтра с утра ко мне в ангар. Он снаружи, рядом с ареной.
- Хорошо, - да они все сговорились! Неужели так трудно запомнить моё имя?!
Шара тем временем напялила обратно свои громоздкие очки и направилась к выходу. Проследив за ней взглядом, Грегор вздохнул.
- Грозная девица. А прапрадед её был добрейшим человеком. Кстати, тоже полукровкой был.
- Да знаю я! - Этот кретин, похоже, любит констатировать очевидные факты. Историю Кренса Ригштана, наполовину человека, наполовину лиса, который будучи ребёнком бежал из рабства со своей подругой, вступил в гильдию Вечноцветущей Вишни, а после женился на девушке из рода Талини, одного из богатейших в Ингене, знали на всём материке и за его пределами. Да и как не знать, если одно из его изобретений, связные лакримы, в наши дни используются повсеместно, даже у детей есть. Кроме того, он первый запустил в звёздное пространство искусственный спутник, который фиксировал визуальный образ нашего мира и пересылал на поверхность. И это лишь малая часть достижений гения магоинженерии.
- Ладно, идём.
Грегор вновь двинулся к регистрационным окнам. Следуя за ним, я увидел дверь в стене. Отворив её, волк скрылся в дверном проёме, и мне ничего не оставалось, как идти за ним.
За дверью оказался длинный коридор с множеством дверей. Мы шли прямо, не сворачивая и не заходя в одну из них. В конце я увидел большую красную дверь. Несомненно, Грегор вёл меня именно к ней.
Остановившись возле неё, волк постучал.
- Войдите, - раздался женский голос.
Отворив дверь, мой проводник вошёл внутрь. Я, вновь, последовал за ним.
Мы оказались в просторной комнате с высокими потолками. Вдоль стен стояли стеллажи, забитые доверху различными книгами. Над ними, приточенные к стенам, висели стеклянные коробы, внутри которых находились мечи, посохи, книги и многие другие предметы явно магического характера. Посреди комнаты стоял стол из тёмной древесины. За ним, устроившись на кресле с высокой спинкой, сидела она.
Седые, почти белые длинные волосы. Тело вытянутое, худощавое, облачённое в синий, расшитый серебром кафтан. Звериные уши, такие же белые, как и волосы, чутко ловили каждый звук. Глаза, смотрящие с презрением, тонкий изящный нос, чуть бледные губы, сетка неглубоких морщин.
- Госпожа, это он, - волк почтительно поклонился.
- Очень хорошо, Грегор, - голос женщины был усталый. - Можешь идти.
Дождавшись, когда он уйдёт, женщина вздохнула.
- Надеюсь, он тебе не слишком докучал, - её губ коснулась лёгкая улыбка.
- Ну что вы, госпожа Мальте, лишь самую малость.
Сомнений не было, передо мной была она, Сая Мальте. Семисотлетняя колдунья, дочь последнего инферналиста. Ныне сильнейшая в мире пользовательница магии... и тоже, как ни странно, полукровка. Отец её, некогда знаменитый Иво Мальте, человек, был тем самым инферналистом, что своими подвигами прославился на весь мир. Чего только стоило уничтожение магического чудовища, что создали светлые эльфы для штурма Итриссы. Мать же Саи Мальте, Алимария Мальте, была кошачьей расы, в молодости принадлежала к элитному отряду бойцов-диверсантов в Вольной Степи.
Не мудрено, что при таком смешении рас, Сая Мальте имела лишь общее сходство с кошачьей расой. Зрачки её были обычными, не вертикальными, как у котов, да и наверняка другие отличия имелись.