- На этом заканчиваются достоверные факты о Мёртвом Мире. Теперь я поведаю о нестыковках и теориях, что не имеют подтверждения. Для начала состояние города, останков, материалов, что были найдены нами. Несмотря на то, что с момента объединения Земли с Единым Миром прошло четыре тысячи тридцать семь лет, многие останки на Мёртвом Материке сохранили свой практически первозданный вид. Частично это можно списать на низкие температуры, преобладающие здесь. По этой причине процессы разложения, диффузии и распада веществ были замедленны, а то и вовсе остановлены. Но не до такой степени, - я поднял в правой руке одну из книг, что достал при первой вылазке. - Как видите, она выглядит практически как новая. Страницы едва пожелтели, буквы чётко видно, обложка блестит, словно лаком покрыта. И всё это при том, что находящиеся вне помещений так называемые автомобили иной раз были похожи на груды расплавленного металла.
Но это не так важно, как то, что мы нашли следы магии на Мёртвом Материке, наличие которой здесь опровергалось. И эта магия не имеет аналогов, известных в сообществе Единого Мира. Источником её служили чёрные высокие башни, обнаруженные в Городе. Прямого входа в башню не имеется, однако в них можно попасть через канализационную сеть. Но изучить башни изнутри не удалось ввиду сохранившегося там стражника. Тот при нашем появлении тут же попытался нас уничтожить. Однако, когда мы отступили, покинув охраняемую им территорию, он преследовать нас не стал.
На этом я заканчиваю свой доклад. Подробности и опущенные детали будут предоставлены позднее. Благодарю вас за внимание.
Нелепо поклонившись, я поспешил покинуть сцену. Уже на своём месте я невольно осознал, что никогда ещё в своей жизни я не толкал таких длинных речей.
В это время место за трибуной вновь занял Ндреа Корто.
- По итогам доклада нашего коллеги я бы хотел поставить следующий вопрос: как нам проникнуть внутрь Чёрной Башни? Страж, охраняющий её очень силён.
За моей спиной раздался голос Шары:
- Так мы с нашим «коллегой» давненько уже занимаемся разработкой так называемой автоброни. Уж не знаю, что из себя представляет страж и насколько он силён, но мне кажется, что наш образец самоходного бронедоспеха способен выдержать хотя бы пару ударов. Этого времени должно хватить, чтобы боевые маги подготовились и нанесли массированный удар по стражу.
Ндреа, устало потерев виски, возразил:
- В том-то и дело, что они могут не успеть. Мы едва ли видели эту махину в действии. Кто знает, на что она способна?
Шара как мне показалось, слегка поникла.
- Но, судя по всему, альтернативы вашей самоходной броне нет, - с тяжёлым вздохом продолжил командующий. - Какова её готовность?
- Около восьмидесяти процентов, - тут же взбодрилась колдунья, - в ускоренном темпе доработка и отладка займут около недели. Но мне потребуется помощь Харди.
- На основании?
- Доспех работает на стыке инженерной магии и магии кукловода. Насколько мне известно, в нашей экспедиции он единственный кукловод.
- Что скажешь, Бёзель? - командующий посмотрел на лиса.
- Ну я бы не сказал, что поддерживаю это, - тот невесело хмыкнул, - у нас и так отряд без одного человека вынужден работать. Но если того требует ситуация, то мы бы могли найти компромисс.
- Например? - Шара нахмурилась.
- Я не думаю, что нам прям, горит попасть в эту башню. В конце концов, у нас ещё целый город для исследования, да и башен таких в этом самом Городе ещё четыре.
- Нет, друг мой, - вмешался Ндреа, - эта башня единственная вход в которую сохранился. Остальные либо завалены, либо не найдены.
- Вашу ж... - Бёзель цыкнул, - тогда давайте сократим число вылазок нашей группы до трёх в неделю. Не пойду я наружу с таким малым отрядом!
- Что ты скажешь, Шара? - командующий вновь перевёл взгляд на синеволосую колдунью.
- При таком раскладе мы управимся дней за десять-двенадцать, - ответила та.
- Что скажете, госпожа? - Ндреа посмотрел на объёмную проекцию главы гильдии.
- Одобряю. И будьте там осторожнее. Мы и так уже понесли потери.
По окончанию заседания я вышел из конференц-зала несколько потерянным. Выходит, ближайшие две недели мне придётся выкладываться на полную. Вот же попал!
- Эй, «коллега», не тормози, идём в цех, - окрикнула меня Шара. Похоже, её настроение было лучше моего.
Доспех с тех времён, когда я в последний раз его видел, сильно преобразился. Голову его заменила прямоугольная кабина из металлических труб, меж которыми были поставлены бронированные стёкла. Такие же трубы проходили вдоль всего тела, по рукам и ногам, на местах сгибов виднелись шарниры. На груди появилась широкая прямоугольная пластина.
Но самые значительные изменения оказались внутри. Пустоту в руках, ногах и груди занял так называемый «скелет». Собран он был из толстых железных брусов, что полностью заполняли пустоты. Сделано это было для большей прочности и надёжности.
Некоторые изменения потерпели так же копьё и щит, хотя внешних остались такими же, какими и были.
- Так, друже, полезай в костюм, - Шара кивком указала на груду чёрной ткани с железными вставками. Это был управляющий комбинезон, что позволял носящему его заставлять повторять доспех его действия, как это было с перчатками.
Чёрная ткань и без того плотно прилегала к телу, а кольца, опоясывающие весь комбинезон, только плотнее прижимали её, оставляя следы на коже. Но, тем не менее, это был пока что единственный способ управлять доспехом.
- Полезай в кабину. Я наладила там антигравитационный модуль. Ты будешь в полной невесомости, но в то же время будешь зафиксирован в одной позиции. Так ты не будешь почти ничем не ограничен при управлении.
Когда я залез в кабину, я и в самом деле без видимых причин завис в воздухе, будто что-то меня удерживало. Ощущения, прямо скажем, специфические.
Зажмурившись, я мысленно произнёс команду «включись».
Доспех медленно принял позу, повторяя мою. Я вытянул руку вперёд, заставляя доспех повторять мои движения. Затем шаг, ещё шаг и ещё. Ближе к копью и щиту. Взять их. Кольца на рукавах слегка потяжелели, имитируя нагрузку на руки.
- Смотри, - начала Шара, - в копьё встроен антигравитационный привод, что делает твоё оружие невесомым для тебя. Что касается щита, то в него я встроила экспериментальный силовой модуль, который делает щит спереди непробиваемый. Но ни в коем случае не позволяй попасть по нему сзади.
- Иначе что?
- Он взорвётся, - лаконично ответила колдунья, - обратный эффект. Ну что, начнём отладочные работы?
Так и прошли следующие двенадцать дней. Вылазки на Мёртвый Материк чередовались с доработкой доспеха. Уже спустя шесть дней я был как выжатый лимон. А уж к двенадцатому дню...
В последний день отладки, когда доспех уже повторял мои движения до мельчайших деталей, меня вдруг обеспокоила одна вещь.
- А как мы спустим доспех в подземку?
Шара на миг застыла. Я ожидал ошарашенного вопля, но вместо этого:
- Пробурим проход. У нас бур имеется.
Ах да... Это же Шара Талини. О чём это я? Какие такие проблемы, преграды? Нет, всё это не в её случае.
Следующим утром все имеющиеся отряды боевых магов и исследователей находились у подножия башни. Стоя в тени одного из домов, мы наблюдали, как сразу два неболёта медленно опускали на землю автоброню, подвешенную между ними на металлических тросах. Вслед за ними летел ещё один небесный корабль, что вёз огромный бур, с шириной основания не меньше пяти ярдов.
Из моей лакримы раздался голос Шары:
- Харди, как только мы пробурим проход, ты спускаешься вниз. За тобой будут идти боевые маги. Исследователи останутся в проходе, в безопасности. Ты должен будешь отвлечь внимание стража на себя, пока маги готовят удар. Но, если ты сам управишься с этой махиной, никто не обидится.
Хах, она в своём репертуаре. Сейчас, глядя на свою автоброню, я невольно сравнивал её со стражем. Доспех был ненамного выше механического чудовища охранявшего чёрную башню. Но, больше - не значит лучше.