Медленно раскачиваясь, бур завис над люком. Тянущий его неболёт постепенно опускался. Едва кончик бура коснулся земли, трос отпустил его. А сам бур, взвыв и задымив, завертелся вокруг своей оси, взрыхляя землю и медленно погружаясь в неё.
Я же тем временем скинул с себя одежду и, дрожа от холода, спешно натягивал управляющий костюм. Едва я натянул его на себя, как металлические кольца туго обжали моё тело. Закончив с этим, я вновь одел на себя тёплую форму поверх комбинезона. Шумно вздохнув, я перевёл взгляд на автоброню.
- Ну что, пора...
- Постой!
Я обернулся. Чуть поодаль стояла Лондери. Приблизившись, она посмотрела мне в глаза:
- Береги себя...
И, приподнявшись на цыпочках, под удивлённый гомон толпы поцеловала меня. Это было быстрое, почти мимолётное соприкосновение губ, но оно согрело меня, напитало силой.
Отстранившись, суккуб робко улыбнулась. За моей спиной раздался голос Бёзеля:
- Едрить того карусель, вы когда успели?
Вслед за этим последовал на распев произнесла Эрза:
- А я знала, а я знала!
Голос Шары из лакримы с каким-то недовольство оповестил:
- Сосаться после победы над стражем будете, шевелитесь!
Окрылённый, я забрался внутрь доспеха. В кабине было тепло, даже слегка жарко. Шара явно озаботилась и обогревом. Иди это меня так поцелуй Ндери разгорячил.
Тем временем бур уже опустился на глубину в несколько ярдов и замер. Теперь мне с помощью автоброни надо было изменить направление его движения. Закрыв глаза, я мысленно приказал:
«Включись».
Доспех ожил. Направляя его своими движениями, я подошёл к дыре в земле, пробуренной буром. Особо не чинясь, я спрыгнул вниз, прям на поверхность бура. Доли секунды полёта и не самое мягкое приземление.
- Да тебе от любви, по ходу, крышу совсем снесло, - раздалось из лакримы.
Я же тем временем открыл крышку на верхней поверхности бура. Из-под неё выскочили две ручки. Оглянувшись, я встал на них ногами, а руками упёрся в боковую стену. Кольца на руках и ногах сжались, с трудом продвигаясь в пространстве. Отталкиваясь от стены, я проворачивал бур в бок. Тот, с трудом, но поддавался, принимая необходимое положение. Прозрачная кабина пошатнулась
Когда я повернул его горизонтально, из лакримы вновь раздался голос Шары:
- Поднимайся пока что.
- Каким образом?
- Как спускался, так и поднимайся!
- Это прикол такой?
- Нет, доспех способен подпрыгнуть на такую высоту. Действуй, Харди, не тупи.
Ох, она явно нервничает не меньше моего. Хотя, не ей биться с той тварью. Присев, я резко выпрямил ноги, заставляя доспех повторить мои движения. Автоброня практически взлетела. От резкого ускорения в глазах у меня резко потемнело, в ушах раздался звон.
Приземлившись, я чуть пошатнулся и едва не сверзился обратно в яму.
- Что с ним? - поинтересовался обеспокоенный голос Ндреа из лакримы.
- Резко поднялся, перегрузка, - объяснила Шара, - дайте ему время.
Я потряс головой. В глазах постепенно прояснялось, но звон в ушах всё ещё не прекращался. Пожалуй, надо быть поосторожнее с этим.
Спустя какое-то время, когда проход был освобождён, меня в доспехе, подвешенном на тросе, опустили в образовавшийся тоннель. Вслед за мной под землю опустились маги. Но, как выяснилось, поспешно.
- Что-то не так с буром, - услышал я взволнованный голос Шары, - от него нет сигнала.
- Мне пойти проверить?
- Да, будь добр.
Чуть наклонившись, чтобы не цеплять кабиной свод тоннеля, я отправился к буру. Долго искать его не пришлось. Буквально в ярдах тридцати от спуска я обнаружил искомый механизм, застывший без движения.
- Шара, он заглох. Просто не работает.
- Паскудство, - ругнулась та.
- Что делать будем.
- Я сейчас спущусь.
Спустя несколько минут в тоннеле раздались быстрые шаги. Синеволосая колдунья в сопровождении одного из боевых магов спешила ко мне. Пройдя мимо меня, она остановилась у бура. Уперев руки в бока она с явным недовольством осмотрела своё творение.
- Не удивлюсь, если это после твоего прыжка его переклинило.
Я чуть потупился.
- Так, надо его вытянуть назад. Харди, помоги.
Чувствуя за собой вину, я поспешил подчиниться. Схватившись за выдвижные ручки, я потянул агрегат назад. Оттащив его на пару ярдов, я чуть провернул его, ставя металлический конус так, чтобы можно было пройти за него.
Опустившись на колени, Шара проползла в образовавшуюся щель.
- Не, тут не твоя вина, Харди. Здесь какой-то железный блок. Бур в него упёрся, начал бурить и перегрелся.
- Странно, до башни ещё не меньше тридцати ярдов.
- Возможно, основание фундамента шире, чем сама башня. И пройти в неё можно только по найденному вами тоннелю. Козлядство, - Шара обречённо вздохнула, - мне придётся заняться ремонтом. Точно не знаю, но, вряд ли это займёт меньше суток.
Нам пришлось вернуться к выходу. Однако, Ндреа не стал настаивать на подъёме всего боевого состава. Часть боевых магов осталась лагерем в тоннеле. Командующий поставил перед ними задачу укрепить своды. Наш отряд остался чисто за компанию, хотя официальной причиной было обслуживание автоброни. Всех же тех, кто не был причастен к операции, отправили обратно на ковчег.
Вечером, когда все дела были завершены, в образовавшемся лагере гильдейские маги, разбившись на отряды, разводили костры из найденного на поверхности хлама. В тоннеле не было так холодно, как на поверхности, но всё же и не так тепло.
И вот, сидя вместе со своим отрядом у костра, я боролся с желанием поскорее сбежать куда-нибудь. Ибо нависшие надо мной Бёзель, Шара и Эрза активно допытывали меня на тему отношений с Лондери. Хотя, темновласая иллюзионистка, знавшая давно уж о сложившейся ситуации, лишь развлекалась, капая мне на нервы.
- И как у вас, было уже что-то? Или просто сосались и гуляли?
- Учти, обидишь Ндери, я тебе глаз на жопу натяну!
- А я видела, как они вдвоём после Фестиваля Урожая в общежитие заходили.
За всем этим с нескрываемым интересом наблюдали Каплан и Вивиена. Кааридал сидел чуть отстранившись, вороша прутиком костёр. Лана просто смотрела куда-то отстранённо. Глядя на неё, я невольно испытывал тоску. Я знал, что у неё на душе, но ничего с этим поделать не мог. Для меня она была как родная. Но как ей это объяснить?
- Задолбали тараторить, - неожиданно процедил Кааридал.
Бёзель покосился на него.
- Так не слушай, в чём проблема?
- Ты мне указывать будешь, лис?
- Да, хотя бы потому, что я командую отрядом, в котором ты состоишь.
Эльф покосился на свою сестру. Похоже, он просто ревновал её. Ведь в последнее время она всё реже была с ним, стараясь сохранить царственный вид. Постепенно, она всё больше втягивалась в наши разговоры, чаще можно было увидеть её истинное лицо.
- Каари, ну что с тобой не так опять? - возмутилась Вивиена.
- Нет, любимая моя, это с тобой что-то не то. Говорить с простолюдинами, да ещё и из низших рас так увлечённо. Ты должна быть выше этого!
Я сцепил зубы. Я обещал ей больше не трогать её брата. Вот только Бёзель никому ничего не обещал:
- С какой это стати она должна следовать этому глупому правилу? Или ты забыл, что твоя царственная задница уже не сидит в палатах Капитула? Ты такой же, как и мы.
- Мне плевать, что ты там думаешь, но не смей ровнять меня с собой, смерд! - Эльф поднялся. Лис тоже подскочил.
- Ах смерд, да? А кто тебя, с твоей драгоценной сестрицей, полудохлых, избитых и голодных нашёл в руинах Симула? Кто дал вам кров, работу, шанс на новую жизнь?!
- Я бы и сам смог всё это сделать!
- Да ни хрена ты не мог тогда, с переломанными-то рёбрами! Сдох бы, как скотина, со своей гордостью, оставил бы сестру на медленную смерть!
- Это я-то скотина! - Эльф схватился за кинжал. Но вынуть его из ножен не успел. Звонкая пощёчина, красный след на щеке. Вивиена, покрасневшая, со слезящимися глазами, опустила руку, которой только что ударила своего брата.